PASADENA, Californië. – Oregon heeft veel uitdagingen doorstaan op weg om het enige ongeslagen team en de beste speler in de College Football Playoff te worden.
De openingsvlaag van Ohio State op het gebied van aanval en verdediging in de eerste helft was echter te veel om te overwinnen, toen de Big Ten-kampioenen woensdagavond hun hoop op een eerste nationaal kampioenschap de grond in zagen gaan met een 41-21 nederlaag in de Rose Bowl.
Aanbevolen video’s
“Het was absoluut schokkend. Ze kwamen naar buiten en sloegen ons op de mond. We hebben geprobeerd aanpassingen aan te brengen, maar het was absoluut anders”, zei verdedigende verdediger Kobe Savage.
De Ducks (13-1) raakten in de wedstrijd drie keer achterop toen Jeremiah Smith uit Ohio State scoorde op een pass van 45 meter van Will Howard en herstelde nooit meer.
Oregon kreeg scores tegen op zes van de eerste zeven drives van Ohio State. Aanvallend kwamen de Ducks slechts één keer in het territorium van Buckeyes tijdens de eerste zes drives en hadden vier three-and-outs voordat ze de eindzone bereikten de zevende keer dat ze de bal hadden.
“We hebben ons niet snel genoeg aangepast”, zei coach Dan Lanning.
Dillon Gabriel had vier voltooiingen van minstens 28 yards in de eerste helft in Oregon’s 32-31 overwinning op 12 oktober. Dat was deze keer niet het geval, aangezien zijn eerste lange voltooiing – een 44-yarder voor Traeshon Holden – dat niet deed. kwam totdat er nog 30 seconden resteerden tot de rust.
‘Ze hebben er acht laten vallen. De eerste wedstrijd die ze tegen ons speelden, man. Dat was hun plan om ons tegen te houden en ze deden dat zo goed als ze konden, en ze slaagden daarin”, zei ontvanger Tez Johnson, die vijf vangsten had voor 32 yards, nadat hij zeven voor 75 had in de eerste game.
Ohio State had negen plays (zeven passeren, twee haasten) van minstens 15 yards in de eerste helft, omdat het profiteerde van de miscommunicatie in de secundaire ploeg van Oregon.
“Elke keer als we slechte ogen of miscommunicatie hadden, profiteerden ze van die momenten”, zei Savage.
Oregon kwam in de wedstrijd als leider van de Big Ten en negende in het land in derde-down-conversies, maar zette slechts één van de vier om in het eerste kwartaal en vijf van de twaalf in de eerste helft.
Gabriel zei dat het gebrek aan grote acties en het feit dat hij niet vroeg op het veld kon blijven, kostbaar waren.
“Je bent van plan explosieven te maken, heel goed te zijn in situationeel voetbal en de kettingen op die manier te verplaatsen. Dat deden we gewoon niet op de derde plaats”, zei Gabriel, die 29 van de 41 passes voltooide voor 299 yards en twee touchdowns. “Ze hadden een geweldig plan, zoals de coach zei. Maar als je de derde niet haalt, kun je niet verder.”
Gabriel werd acht keer ontslagen nadat hij in de eerste ontmoeting een schone zak had gehad. Dat kwam doordat Oregon de hele tweede helft moest passeren en de running back Jordan James geblesseerd raakte in de eerste helft.
Evan Stewart, de tweede beste ontvanger van de Ducks tijdens het seizoen, speelde niet vanwege een rugblessure die hij opliep in de Big Ten Championship-wedstrijd tegen Penn State op 7 december. Stewart onderging een warming-up voor de wedstrijd, maar werd niet vrijgesproken door trainers .
“Het was heel schokkend omdat je bij Autzen moest denken: het was 7-7, 14-14, 21-21. Het was de hele wedstrijd behoorlijk heen en weer, dus om te zien hoe ze de score een beetje omhoog lieten gaan en we niet te veel sap hadden, was het zeker een andere… Het was een andere sfeer waarin we dit jaar niet waren geweest , zeker,” zei Stewart.
De Ducks hebben veel bereikt in hun eerste seizoen in de Big Ten.
Oregon verliest veel starters aan beide kanten van de bal, waaronder Gabriel, die overkwam van Oklahoma en finalist was van de Heisman Trophy.
“Ik heb het gevoel dat de senioren dit seizoen een geweldige standaard hebben neergezet, gewoon om te laten zien hoe sterk je kunt zijn en dan kan het. Om ongeslagen te blijven in je eerste keer in een zware conferentie als de Big Ten, ‘zei Savage. “Ik heb het gevoel dat er veel onderklassemensen en veel jonge jongens zijn die binnenkomen en die rollen vervullen en die standaard ook handhaven.”