LONDEN – De Britse premier Keir Starmer heeft maandag “leugens en desinformatie” veroordeeld die volgens hem de Britse democratie ondermijnen, als reactie op een spervuur van aanvallen op zijn regering door Elon Musk.
De CEO van miljardair Tesla heeft een intense en grillige belangstelling voor de Britse politiek sinds de centrumlinkse Labour Party in juli werd verkozen. Musk heeft zijn sociale netwerk, X, gebruikt om op te roepen tot nieuwe verkiezingen en te eisen dat Starmer gevangen wordt gezet. Maandag plaatste hij een online opiniepeiling onder zijn 210 miljoen volgers over de stelling: “Amerika moet het volk van Groot-Brittannië bevrijden van hun tirannieke regering.”
Aanbevolen video’s
Gevraagd naar de opmerkingen van Musk tijdens een vragensessie in een ziekenhuis in de buurt van Londen, bekritiseerde Starmer “degenen die leugens en desinformatie zo ver en zo breed mogelijk verspreiden”, met name conservatieve politici van de oppositie in Groot-Brittannië die enkele van Musk’s beweringen hebben herhaald.
Musk post vaak op X over Groot-Brittannië, waarbij hij kritiek op Starmer en de hashtag TwoTierKeir retweet – een afkorting voor een ongefundeerde bewering dat Groot-Brittannië een ‘tweeledige politiezorg’ heeft, waarbij extreemrechtse demonstranten harder worden behandeld dan pro-Palestijnse of Black Lives Matter-demonstranten .
Onlangs heeft Musk zich geconcentreerd op seksueel misbruik van kinderen, met name een reeks gevallen die steden in Noord-Engeland opschudden waarin groepen mannen, grotendeels met een Pakistaanse achtergrond, werden berecht wegens het verzorgen en misbruiken van tientallen meisjes. De gevallen zijn door extreemrechtse activisten gebruikt om kindermisbruik in verband te brengen met immigratie, en om politici ervan te beschuldigen de “grooming bendes” in de doofpot te stoppen uit angst racistisch over te komen.
Musk heeft een verzoek gepost voor een openbaar onderzoek naar de zaken. Onder de vorige conservatieve regering werd een onderzoek ingesteld, hoewel veel van de aanbevelingen die zij in 2022 deed, nog moeten worden uitgevoerd.
Musk heeft Starmer er ook van beschuldigd de daders niet voor het gerecht te hebben gebracht toen hij tussen 2008 en 2013 directeur van het openbaar ministerie in Engeland was.
Starmer beantwoordde vragen na een toespraak in de buurt van Londen en verdedigde zijn staat van dienst als hoofdaanklager. Hij zei dat hij gesloten zaken had heropend en “de hele aanpak van de vervolging had veranderd” op het gebied van seksuele uitbuiting van kinderen.
Hij veroordeelde ook de taal die Musk gebruikte over Jess Phillips, een minister die verantwoordelijk is voor de bestrijding van geweld tegen vrouwen en meisjes. Musk noemde Phillips een “verkrachtingsgenocide-apoloog” en zei dat ze het verdiende om in de gevangenis te zitten.
“Als het gif van extreemrechts leidt tot ernstige bedreigingen voor Jess Phillips en anderen, dan is er in mijn ogen een grens overschreden”, zei Starmer. “Ik geniet van de scherpte en kracht van de politiek, van het robuuste debat dat we moeten voeren, maar dat moet gebaseerd zijn op feiten en waarheid, niet op leugens.”
Musk heeft ook opgeroepen tot de vrijlating van Stephen Yaxley-Lennon, een extreemrechtse activist die de naam Tommy Robinson draagt en een gevangenisstraf uitzit wegens minachting van de rechtbank.
Starmer zei dat mensen “die Tommy Robinson aanmoedigen … een plaatsvervangende sensatie proberen te krijgen van straatgeweld dat mensen als Tommy Robinson promoten.”
Starmer vermeed grotendeels om Musk bij naam te noemen in zijn reacties, waarschijnlijk op zijn hoede om hem meer in de schijnwerpers te zetten – of om Musk-bondgenoot Donald Trump boos te maken, die op 20 januari zal worden ingehuldigd als president van de VS.
De Duitse bondskanselier Olaf Scholz, een ander doelwit van de woede van de X-eigenaar, heeft een soortgelijke aanpak gevolgd. Scholz zei dat hij “koel” blijft na kritische persoonlijke opmerkingen van Musk, maar vindt het zorgwekkend dat de Amerikaanse miljardair de moeite doet om betrokken te raken bij algemene verkiezingen door de extreemrechtse partij Alternative for Germany (AfD) te steunen.
Starmer zei dat het belangrijkste probleem niet de berichten van Musk op X waren, maar “wat doen politici hier om op te komen voor onze democratie?”
Hij zei dat hij zich zorgen maakte over conservatieve politici in Groot-Brittannië ‘die zo wanhopig op zoek zijn naar aandacht dat ze versterken wat extreem-rechts zegt’.
‘Als we eenmaal het anker verliezen dat de waarheid ertoe doet, bevinden we ons op een zeer gladde helling’, zei hij.
Hoewel sommige Conservatieven, waaronder partijleider Kemi Badenoch, de punten van Musk hebben herhaald, is Reform UK de belangrijkste Britse begunstigde van zijn interesse, de extreemrechtse partij onder leiding van Nigel Farage die slechts vijf zetels heeft in het Lagerhuis met 650 zetels, maar grote uitbreidingsplannen. Farage zei vorige maand dat Musk overwoog een donatie van miljoenen dollars aan de partij te doen.
Maar Farage is kritisch over Tommy Robinson en weigert hem toe te laten tot de hervormingen, en zondag schreef Musk: “De Hervormingspartij heeft een nieuwe leider nodig. Farage heeft niet wat nodig is.”
Farage tweette als reactie: “Nou, dit is een verrassing! Elon is een opmerkelijk persoon, maar ik ben bang dat ik het daar niet mee eens ben.”