BOGOTA – Het is een jaar geleden dat de mensen van Ecuador stemden om te stoppen met olieboringen in een nationaal park in het hart van het Amazonegebied van het land, en er is nog steeds niets gedaan om de activiteiten stil te leggen. Voor voorstanders van de sluiting is dat nog niet eens het ergste: de overheid vraagt nu om een verlenging van vijf jaar voor het staatsoliebedrijf om eruit te stappen.
Het Waorani-volk, een inheemse bevolkingsgroep waarvan het grondgebied het Yasuni Nationaal Park overlapt, en anderen zijn gefrustreerd door het gebrek aan naleving van het referendum.
Aanbevolen video’s
“We zouden al vergevorderde resultaten moeten hebben, met de sluitingen die bijna 100% voltooid zijn, maar de regering heeft zich daar niet toe verbonden”, zei Juan Bay, voorzitter van de belangrijkste Waorani-organisatie in Ecuador, bekend als NAWE. “Er is geen politieke wil geweest om de rechten van het Ecuadoraanse volk te garanderen die de stembussen beslisten.”
Yasuni National Park is een van de meest biodiverse regio’s op de planeet. Naast de Waorani is het de thuisbasis van twee van ’s werelds laatste inheemse gemeenschappen die in vrijwillige isolatie leven, de Taromenane en de Tagaeri, volgens non-profitorganisatie Amazon Frontlines.
Voorstanders waren vorig jaar opgetogen toen bijna 60% van de kiezers het referendum steunde om te stoppen met boren in een blok dat bekendstaat als 43-ITT. Ze noemden het een historisch referendum dat zo’n 700 miljoen vaten ruwe olie in de grond zou houden om de natuur en inheemse gemeenschappen daar te beschermen.
Een constitutioneel hof gaf de regering en de staatsgeleide Petroecuador een jaar de tijd om putten en wegen te sluiten en boorinfrastructuur te ontmantelen. Maar eerder deze maand vroeg de regering van Ecuador het hof om een verlenging van de deadline van augustus 2024 om het olieveld te sluiten met ten minste vijf jaar en vijf maanden.
Het Ministerie van Energie en Mijnen van Ecuador reageerde niet op verzoeken om commentaar. Antonio Goncalves, die in juli werd aangesteld om het ministerie te leiden, vertelde de lokale media dat ze met Petroecuador werken aan een “exitplan” en “de ontmanteling” van de faciliteiten.
“Dit is nog nooit eerder gedaan, noch in het land, noch in de wereld. Het moet op een verantwoorde manier gebeuren. We hebben een strak schema, maar we geloven dat we het kunnen,” zei Goncalves in een televisie-interview met Teleamazonas op 21 augustus.
Sommige experts zeggen dat een jaar niet genoeg tijd was om de operaties te ontmantelen en dat president Daniel Noboa de grote inkomsten uit de olie-industrie nodig had om het toenemende geweld in het land te bestrijden, waarvoor in januari de noodtoestand werd uitgeroepen. Olie is goed voor bijna een derde van het BBP van Ecuador en de economie worstelt om aan de binnenlandse schulden te voldoen.
“Het zou heel moeilijk worden gezien alles wat er in het land gaande is”, zei Beatriz Nice, een in Ecuador gevestigde medewerker van het Wilson Center, een denktank in Washington, in een interview.
Maar Nice zei dat het verzoek om vijf jaar uitstel aantoont dat de regering geen haast heeft.
“Het bestuur koopt duidelijk tijd,” zei ze. “Het vertelt mensen, en met name de inheemse gemeenschappen, dat jullie situatie geen prioriteit voor ons is.”
Volgens non-profitorganisatie Amazon Watch is de olie-industrie al meer dan vijf decennia actief in het noordelijke Ecuadoriaanse Amazonegebied. Volgens de organisatie zijn er vaak grote olielozingen en op een gegeven moment had Petroecuador gemiddeld één lekkage per week. Petroecuador reageerde niet op een bericht waarin om commentaar werd gevraagd.
Kevin Koenig, klimaat- en energiedirecteur voor Amazon Watch, zei dat de lekkages leiden tot verhoogde niveaus van kanker, ademhalingsaandoeningen, miskramen en andere gezondheidsproblemen voor mensen die in de buurt wonen. Hij zei dat het veelzeggend was dat de overheid dit jaar geen geld in de begroting heeft opgenomen om olieboringen te ontmantelen.
“Ze wisten al dat ze zich hier niet aan zouden houden,” zei hij. “Ze gebruiken een hoop technische argumenten, maar het lijkt erop dat ze alleen maar zand in de ogen van mensen willen strooien en het is heel duidelijk dat ze olie willen blijven winnen en zoveel mogelijk olie uit die velden willen halen voordat ze ze sluiten.”
Volgens Donald Moncayo, coördinator van de groep, vonden er in het Ecuadoraanse Amazonegebied tussen 2016 en 2021 gemiddeld tien olielozingen per maand plaats. Dat meldt de vakbond van mensen die getroffen zijn door de oliewinning van Texaco, die olielozingen bijhoudt.
Bay, de leider van de Waorani, zal vrijdag een delegatie naar de hoofdstad van Ecuador leiden om het Congres toe te spreken. Hij zei dat zijn volk bij het proces betrokken wil worden.
“Het besluit van het Ecuadoraanse volk was een opluchting voor het Waorani-volk, omdat ze zagen dat olie zestig jaar lang geen ontwikkeling was, geen verandering, maar juist dood”, zei hij.
Volg Steven Grattan op X: @sjgrattan