WASHINGTON – Het Hooggerechtshof heeft woensdag het nieuwste miljardenplan van de regering-Biden, dat de betalingen voor miljoenen leners zou hebben verlaagd, opgeschort, terwijl rechtszaken hun weg vinden naar lagere rechtbanken.
De rechters verwierpen een verzoek van de overheid om het grootste deel ervan weer van kracht te laten worden. Het werd geblokkeerd door het 8th US Circuit Court of Appeals.
Aanbevolen video’s
In een niet-ondertekende beschikking zei het hof dat het verwacht dat het hof van beroep een uitgebreidere beslissing over het plan zal nemen “met de nodige spoed.”
Het ministerie van Onderwijs wil een snellere manier bieden om leningen te annuleren en de maandelijkse op inkomen gebaseerde terugbetalingen te verlagen van 10% naar 5% van het discretionaire inkomen van een lener. Het plan zou ook niet vereisen dat leners betalingen doen als ze minder dan 225% van de federale armoedegrens verdienen — $ 32.800 per jaar voor een alleenstaande.
Vorig jaar verwierp de conservatieve meerderheid van het Hooggerechtshof een eerder plan dat meer dan 400 miljard dollar aan studieschulden zou hebben weggewerkt.
De kostenramingen van het nieuwe SAVE-plan variëren. De door de Republikeinen geleide staten die het plan aanvechten, schatten de kosten op $ 475 miljard over 10 jaar. De regering citeert een schatting van het Congressional Budget Office van $ 276 miljard.
Twee afzonderlijke juridische uitdagingen voor het SAVE-plan hebben hun weg gevonden door federale rechtbanken. In juni deden rechters in Kansas en Missouri afzonderlijke uitspraken die een groot deel van het plan van de regering blokkeerden. Schulden die al waren kwijtgescholden onder het plan, bleven onaangetast.
Het 10e Amerikaanse Hof van Beroep deed een uitspraak die het departement toestond om door te gaan met een bepaling die lagere maandelijkse betalingen toestaat. Republikeinse staten hadden het hooggerechtshof gevraagd om die uitspraak ongedaan te maken.
Maar nadat het 8e Circuit het hele plan blokkeerde, hoefde het Hooggerechtshof niet meer in te grijpen, zo merkten de rechters op in een afzonderlijk bevel dat woensdag werd uitgevaardigd.
Het ministerie van Justitie had voorgesteld dat het Hooggerechtshof de juridische strijd over het nieuwe plan nu zou kunnen voeren, zoals het deed met het eerdere plan voor kwijtschelding van schulden. Maar de rechters weigerden dat te doen.
“Dit is een recept voor chaos in het hele systeem van studieleningen”, aldus Mike Pierce, directeur van het Student Borrower Protection Center, een belangenorganisatie.
“Geen enkele rechtbank heeft hierover een uitspraak gedaan, maar ondanks alles blijven de leners in een soort limbo-situatie waarin hun rechten niet bestaan”, aldus Pierce.
Toen de lagere rechtbank het programma staakte, waren er al acht miljoen mensen ingeschreven bij het SAVE-programma. Meer dan tien miljoen mensen zoeken naar manieren om hun maandelijkse betalingen te kunnen betalen, zei hij.
Sheng Li, procesadvocaat bij de New Civil Liberties Alliance, een juridische groep die wordt gefinancierd door conservatieve donoren, juichte de order toe. “Er was geen basis om het bevel op te heffen, omdat het nieuwste programma voor het annuleren van leningen van het ministerie van Onderwijs net zo onrechtmatig is als het programma dat het Hof een jaar geleden heeft verworpen,” zei hij in een verklaring.