SAN ANTONIO – De afstudeerklas van een historische academie in San Antonio maakt zich klaar om dit weekend hun 50-jarige reünie te vieren.
De Ursulinen Academie is niet langer actief in de stad. De school werd in 1992 gesloten.
De twee oorspronkelijke campussen van de Ursulinen Academie en de missie van het onderwijs leven echter nog steeds voort.
Opgericht in 1851 door een groep nonnen die vanuit Galveston, Texas reisden, werd de Ursulinen Academie een hoeksteen van het onderwijs voor jonge meisjes in de gemeenschap. Hoewel de oorspronkelijke campus in het centrum nu de UTSA Southwest Campus is, resoneert de erfenis ervan nog steeds met oud-studenten.
Anne Mitchell, die op 5-jarige leeftijd naar de eerste klas van Ursulinen ging, dacht terug aan haar tijd op de school terwijl ze door de historische plek toerde.
‘Het ziet er hetzelfde uit,’ zei Mitchell, terwijl haar ogen glinsterden van nostalgie. “Mijn lerares in de eerste klas was zuster Maureen en toen de school begon, werd de directrice ziek en kon ze niet meer doorgaan. En dus was zuster Maureen de directeur en de onderwijzeres van de eerste klas, dus ze had het erg druk!”
De academie heeft 110 jaar lang meisjes gediend en lesgegeven op de oorspronkelijke locatie in het centrum.
Patti Elizondo, een andere afgestudeerde van de Ursulinen, heeft onderzoek gedaan naar de onderwijsmissie van de zusters Ursulinen.
‘Zij (de nonnen) kwamen in een postkoets en maakten de reis helemaal van Galveston naar San Antonio. Ze arriveerden op 14 september 1851, om 22.30 uur,’ zei Elizondo. “Ze waren uitgeput, maar twee weken later openden ze hun eerste school en legden ze de basis.”
Elizondo ging naar de Ursuline Academie op de Vance Jackson Road-locatie ten noorden van Northwest Loop 410, waar de nonnen de academie in 1961 verhuisden.
“In 1961 begonnen ze een beetje verdrongen te worden door de commerciële ontwikkeling in het centrum van San Antonio. Er was lawaai en er was verkeer. En dus besloten ze te verhuizen”, aldus Elizondo. ‘En ze kwamen naar deze Vance Jackson-locatie.’
De nonnen bleven daar lesgeven van 1961 tot 1992, toen de school sloot. De locatie werd uiteindelijk Cornerstone. Tegenwoordig is het nu de Somerset Academy Collegiate.
“Het geeft mij de indruk dat deze zussen erg vooruitstrevend waren”, zegt Elizondo. “En dat ze heel vastberaden waren om niet alleen de scholen draaiende te houden, maar ook instellingen oprichtten die aantrekkelijk waren voor andere onderwijsinstellingen. En dat was vanaf het begin hun doel.”
De nalatenschap van de nonnen leeft voort terwijl de Klasse van 1974 zich voorbereidt op hun 50-jarige reünie.
‘Ursuline was een geweldige school, met een fantastische opleiding en levenslange vriendschappen,’ zei Mitchell, die ernaar uitkeek om zich te herenigen met haar klasgenoten.
De reüniefestiviteiten beginnen met een rondleiding door Somerset Academy Collegiate, de voormalige Ursuline-campus, gevolgd door een feestelijk feest op zaterdag.
Op zondag komen de aanwezigen samen in St. Matthew voor een speciale zegening, gevolgd door een gratis brunch in het Outback Steakhouse aan de Interstate 10 en De Zavala Road.