WASHINGTON – (EN) De strategie van de regering-Trump tegen Cuba lijkt veel op het draaiboek voor Venezuela: een olieblokkade, een groeiende Amerikaanse militaire aanwezigheid, federale aanklachten en herhaalde dreigementen met interventie.
Maar vergelijkbare drukcampagnes leiden niet tot vergelijkbare resultaten, zeggen experts, ook al heeft president Donald Trump vaak gewaarschuwd dat “Cuba de volgende is.”
Aanbevolen video’s
“President Trump beschouwde de Venezolaanse interventie als een fantastisch succes”, zegt Brian Finucane, senior adviseur bij de International Crisis Group en voormalig advocaat van het ministerie van Buitenlandse Zaken. “En hij heeft geprobeerd het Venezuela-model elders te repliceren, ook in Iran. Maar uiteraard is Cuba, net als Iran, een heel ander land dan Venezuela.”
Als de VS het leiderschap van Cuba zouden afzetten, is er geen voor de hand liggende opvolger die met de regering-Trump zou samenwerken, zei Finucane. Dat is anders dan in Venezuela, waar de VS leider Nicolás Maduro in januari gevangen namen en zijn onderbevelhebber, Delcy Rodríguez, met goedkeuring van de VS tussenbeide kwam en aan de macht bleef.
Cubaanse functionarissen, die niet bevoegd waren om publiekelijk commentaar te geven en op voorwaarde van anonimiteit spraken, zeggen dat “er geen Delcy is in Cuba.”
Het aantal Amerikaanse strijdkrachten in de Caribische Zee is nu ook kleiner en veel minder onheilspellend dan de massale militaire opbouw voor de Venezolaanse kust in de maanden voorafgaand aan de verdrijving van Maduro, zei Finucane. Bovendien heeft een aanklacht tegen een 94-jarige voormalige Cubaanse leider – Raúl Castro – minder impact dan het beschuldigen van de zittende president van Venezuela van drugshandel en dat gebruiken om zijn arrestatie te rechtvaardigen.
Hier zijn enkele overeenkomsten en verschillen tussen de Amerikaanse drukcampagnes tegen Venezuela en Cuba:
Trump heeft gedreigd met militaire actie
Net als andere conflicten begon Trump de basis te leggen voor Amerikaanse interventie in Venezuela – en de mogelijkheid voor Cuba – met escalerende dreigingen, maanden voordat militaire actie plaatsvond.
Hij heeft de leiders van de Caribische landen gewaarschuwd om óf in de rij te staan, óf de Amerikaanse macht onder ogen te zien. Weken voor de gedurfde militaire operatie die Maduro van de macht rukte, stond Trump samen met zijn belangrijkste nationale veiligheidsadviseurs in Florida en uitte wat een van zijn laatste publieke bedreigingen zou zijn aan het adres van de autocratische leider.
“Als hij iets wil doen, als hij stoer speelt, zal het de laatste keer zijn dat hij ooit stoer kan spelen”, zei Trump in december. Net nadat Maduro naar de VS was gebracht om terecht te staan, verlegde Trump zijn aandacht naar andere landen in de regio, namelijk Cuba, als volgende op zijn lijst.
“Cuba is klaar om te vallen. Cuba ziet eruit alsof het klaar is om te vallen. Ik weet niet of ze het zullen volhouden”, vertelde hij op 5 januari aan verslaggevers.
Hij dreigde vervolgens met tarieven voor elk land dat olie aan Cuba verkoopt of levert en zei dat de VS “de eer zou kunnen hebben Cuba in te nemen” na militaire operaties in Venezuela en Iran.
Donderdag herhaalde hij zijn dreigementen en noemde Cuba ‘een mislukt land’.
“Andere presidenten hebben hier vijftig, zestig jaar naar gekeken en iets gedaan”, zei Trump. “En het lijkt erop dat ik degene ben die het doet.”
De VS drukken landen met olie-embargo’s onder druk
De Amerikaanse olie-embargo’s tegen Cuba en Venezuela zijn ontworpen om dezelfde impact te hebben: het uitoefenen van intense druk op de heersende elites – maar het inzetten van diametraal tegenovergestelde middelen om die doelen te bereiken.
Met Venezuela richtte de regering-Trump zich op de olie-export van het land, met als doel de Maduro-regering van inkomsten te beroven. Na de afzetting van Maduro verschoof de focus naar het ontzeggen van de mogelijkheid aan Venezuela om olie naar bepaalde landen te exporteren – vooral Cuba, waar het land geen contante betalingen van ontving – en het dwingen om in te stemmen met Amerikaanse voorwaarden voor dergelijke transporten.
Een groot deel van de ruwe olie uit Venezuela wordt nu of binnenkort via Amerikaanse raffinaderijen verzonden.
Met betrekking tot Cuba is het embargo erop gericht het land met een energietekort te behoeden voor olie-importen, hoewel de VS enkele beperkte transporten op het eiland hebben toegestaan, dat onlangs verklaarde dat het geen reserves meer had. Het olie-embargo, een uitbreiding van de bredere Amerikaanse blokkade tegen Cuba die al tientallen jaren van kracht is, heeft het voor de regering veel moeilijker gemaakt om haar burgers van elektriciteit en benzine te voorzien.
De maatregelen zouden te ver kunnen gaan, zegt Finucane, en veel Cubanen ertoe kunnen aanzetten om in geïmproviseerde boten 150 kilometer noordwaarts naar Florida te varen, zoals velen in de jaren negentig deden.
“President Trump geeft vooral om immigratie. En als ze Cuba te hard onder druk zetten en het eiland destabiliseren, bestaat de mogelijkheid van een soort vluchtelingencrisis”, zei hij.
De VS dienen aanklachten in tegen machthebbers
Het ministerie van Justitie had Maduro beschuldigd van narco-terroristische samenzwering en andere aanklachten tijdens de eerste termijn van Trump in 2020.
De zaak werd gebruikt om de arrestatie van Maduro te rechtvaardigen, die nu in New York in afwachting is van zijn proces en onschuldig heeft gepleit. Deze stap veranderde de relatie van Venezuela met de Verenigde Staten, waardoor de verkoop van eerder gesanctioneerde Venezolaanse olie aan Amerikaanse bedrijven en op de wereldmarkten mogelijk werd gemaakt, een enorme verschuiving nadat de betrekkingen met de Venezolaanse regering en de oliesector jarenlang grotendeels waren geblokkeerd.
Het directe doel van de aanklacht tegen Castro over het neerschieten van burgervliegtuigen van ballingen uit Miami in 1996 is een nieuwe stap hogerop te zetten op de ladder van escalatie in de drukcampagne van de regering-Trump, zegt William LeoGrande, een professor gespecialiseerd in Latijns-Amerikaanse politiek aan de American University in Washington.
Maar hij zei dat het arresteren van Castro na beschuldigingen van onder meer moord en vernieling van een vliegtuig de activiteiten van de Cubaanse regering niet zou veranderen.
Castro “heeft nog steeds invloed en de leiding vraagt zijn mening over belangrijke beslissingen, maar hij leidt de regering niet dagelijks”, zei LeoGrande.
Het opbouwen van een Amerikaanse militaire voetafdruk in de regio
In de maanden voordat Maduro werd veroverd, stuurden de VS een vloot oorlogsschepen naar de wateren bij Venezuela, wat de grootste militaire opbouw in Latijns-Amerika in generaties zou worden.
Het meest geavanceerde oorlogsschip van het land, het vliegdekschip USS Gerald R. Ford, werd vanuit Europa omgeleid om aan de operatie deel te nemen. Drie amfibische aanvalsschepen hadden ongeveer 2.000 mariniers aan boord, evenals helikopters en Osprey-vliegtuigen.
Amerikaanse troepen hebben maandenlang kleine boten aangevallen die beschuldigd werden van het smokkelen van drugs in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan – en voeren die aanvallen nog steeds uit – terwijl straaljagers over de Golf van Venezuela vlogen.
Bij de daadwerkelijke missie om Maduro te veroveren waren meer dan 150 vliegtuigen betrokken die over het westelijk halfrond werden gelanceerd.
Het Amerikaanse leger heeft nu een kleinere strijdmacht in de Caribische Zee, die nog steeds twee amfibische aanvalsschepen met mariniers aan boord omvat. Het prees de komst van het vliegdekschip USS Nimitz en de begeleidende oorlogsschepen op dezelfde dag dat de aanklacht tegen Castro deze week werd aangekondigd.
Maar de Nimitz is bezig aan zijn laatste toer ooit en neemt deel aan maritieme oefeningen in de regio, voordat hij buiten gebruik wordt gesteld.
“Het zijn heel verschillende situaties, en het is erg moeilijk om vergelijkbare resultaten te zien”, zei Finucane. “Een roofoverval tegen Raúl Castro of iemand die feitelijk een leidende positie bekleedt, lijkt in Cuba niet dezelfde uitkomst te zullen hebben als in Venezuela.”