WASHINGTON – (EN) De Democraten in het Congres bereiden zich voor om hun toekomstige meerderheden te verruimen in oppositie tegen een deel van het grote onderwijsbeleid van president Donald Trump, te beginnen met de ontmanteling van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs. Maar nu Trump dreigt zijn vetorecht te gebruiken, kunnen ze beperkt blijven tot het openen van onderzoeken en het gebruiken van federale financiering als hefboom.
Het Witte Huis heeft geen teken gegeven van terugtrekking uit zijn campagnes om het departement te sluiten en een einde te maken aan het diversiteits-, gelijkheids- en inclusiebeleid. Maar de Democraten bereiden zich voor om hun toezicht- en kredietbevoegdheden te gebruiken om terug te dringen tegen de beslissingen van de regering-Trump die weerklank hebben gevonden in scholen en universiteiten.
Aanbevolen video’s
Afgevaardigde Bobby Scott uit Virginia, de hoogste democraat in de House Committee on Education and the Workforce, zei dat hij van plan is “geen steen onbeproefd te laten” terwijl hij het roer overneemt van de onderzoeksbevoegdheden van het panel, waaronder de bevoegdheid om dagvaardingen uit te vaardigen en hoorzittingen te houden.
De commissie bereidt zich voor op onderzoek naar de ontmanteling van het ministerie van Onderwijs door de regering-Trump, haar toezicht op federale studieleningen en haar antidiscriminatiebeleid, zei Scott. Onder Trump heeft het ministerie van Onderwijs prioriteit gegeven aan onderzoeken naar transgenderkwesties, terwijl het zich terugtrekt van het aanpakken van systemisch racisme op scholen.
Een dag na de tussentijdse verkiezingen stuurde Scott een brief naar tien federale agentschappen waarin hij hen eraan herinnerde gegevens te bewaren die onderdeel zouden kunnen worden van een congresevaluatie.
Senator Elizabeth Warren, een democraat uit Massachusetts, riep de Democraten op om “de regering-Trump verantwoordelijk te houden voor het ontmantelen van het ministerie van Onderwijs en het de rug toekeren aan studenten.”
Trump-functionarissen hekelden de plannen van de Democraten, waarbij woordvoerder Savannah Newhouse van het ministerie van Onderwijs zei dat ze van plan zijn minister van Onderwijs Linda McMahon “voortijdig te saboteren”. Witte Huis-woordvoerder Liz Huston beschuldigde de Democraten ervan Amerikaanse studenten in de steek te laten met ‘rampzalig leiderschap’ voordat Trump terugkeerde naar zijn ambt.
Onderzoeken zullen de Trump-agenda waarschijnlijk niet tegenhouden
Congresonderzoeken kunnen worden gebruikt om politieke druk uit te oefenen en bloot te leggen hoe beslissingen zijn genomen, maar het is onwaarschijnlijk dat ze een substantiële rem zullen vormen op het onderwijsbeleid van Trump, dat de Democraten de afgelopen twee jaar verontwaardigd heeft gemaakt. En nu Trump belooft een veto uit te spreken over democratische wetsvoorstellen die hij als schadelijk beschouwt, is er weinig optimisme over wettelijke tegenmaatregelen.
“We zijn erg blij dat het onwaarschijnlijk is dat dit congres wetgeving zal aannemen zoals de wetgeving die vorig jaar werd aangenomen”, zegt Diana Autin, uitvoerend directeur van het SPAN Parent Advocacy Network, een non-profitorganisatie gevestigd in Newark, New Jersey.
Toch zei ze: “Het is niet erg waarschijnlijk dat ze de schade die al is aangericht ongedaan zullen kunnen maken.”
Democraten in de Senaatskredietcommissie onderzoeken strengere controles tijdens het begrotingsproces. Sommigen zijn van plan voorwaarden toe te voegen aan de uitgavenwetten die erop gericht zijn de onderwijsagenda van de regering-Trump in toom te houden.
Vorig jaar slaagden de Democraten er niet in om brede taal te hanteren in een financieringswet om de verdere ontmanteling van het Ministerie van Onderwijs te blokkeren. Nu ze in beide kamers een meerderheid hebben, bereiden ze zich voor om het opnieuw te proberen. Van Hollen beschreef het als een manier om ‘het bloeden te stoppen’, maar niet noodzakelijkerwijs om de ontmanteling die heeft plaatsgevonden ongedaan te maken.
“Het is een beetje moeilijker om te proberen een entiteit opnieuw op te bouwen alleen via een kredietwet”, zei hij. “Maar we kunnen zeker proberen verdere schade te voorkomen en vervolgens proberen de schade die is aangericht ongedaan te maken.”
Er is ook interesse in het conditioneren van federale financiering om de strijd van Trump om het hoger onderwijs te hervormen in toom te houden, zei Van Hollen, inclusief de herhaalde pogingen van het Witte Huis om de financiering aan Harvard en andere prestigieuze universiteiten te bezuinigen. “Dat gezegd hebbende,” voegde hij eraan toe, “hebben we te maken met een regering die geen respect heeft getoond voor de wet.”
Voorstanders van onderwijs dringen er bij de Democraten op aan een stap verder te gaan. Sommigen hopen dat er in de vorm van kredieten de regering wordt opgedragen om besluiten terug te draaien die de functies van het ministerie van Onderwijs naar andere instanties verplaatsen, waaronder een die speciale onderwijsprogramma’s onder het ministerie van Volksgezondheid en Human Services plaatst, en een andere die het onderzoek naar claims over schooldiscriminatie onder het ministerie van Justitie plaatst.
“Ik denk dat het steeds duidelijker zal worden dat ze niet de bevoegdheid hebben om enkele van deze kantoren te blijven ontmantelen”, zegt Aaron Ament, voorzitter van de belangenorganisatie Student Defense, die de eisers vertegenwoordigt in een rechtszaak tegen de ontmanteling van het ministerie van Onderwijs.
Sommigen willen dat de Democraten wetsvoorstellen aannemen, ondanks de dreiging van een veto
Sommige voorstanders hopen dat het volgende congres op tijd op zijn plaats zal zijn om de benoeming van een vervanger voor Harmeet Dhillon goed te keuren, een assistent-procureur-generaal die leiding gaf aan het ingrijpende onderzoek van het ministerie van Justitie naar elite-universiteiten. Ze kondigde afgelopen donderdag haar ontslag aan, in de nasleep van de tussentijdse verkiezingen. Alarmerend voor sommige voorstanders van onderwijs is echter het besluit van Trump om Stephen Miller, de architect van een aantal van Trumps meest harde beleidsmaatregelen, te promoveren tot stafchef.
Todd Wolfson, voorzitter van de American Association of University Professors, zei dat het klimaat in het hoger onderwijs zo zwaar was dat de organisatie tijdens de midterms voor het eerst kandidaten steunde. Tot die kandidaten behoorde Abdul El-Sayed, een voormalige professor, die een bittere campagne won voor de open Senaatszetel van Michigan. Nu wil Wolfson niet alleen iets ongedaan maken van wat er tijdens de regering-Trump is gebeurd, maar ook een campagne opzetten voor een gratis openbaar hoger onderwijssysteem.
“De meeste andere landen hebben dit door, en wij ook”, zei Wolfson.
Maar met het vetorecht van Trump is een dergelijke verandering in de komende twee jaar onwaarschijnlijk.
De tweede ambtstermijn van Trump werd gekenmerkt door seismische veranderingen in het onderwijsbeleid. Trump-functionarissen hebben het personeelsbestand van het ministerie van Onderwijs met bijna de helft ingekort en intergouvernementele overeenkomsten ondertekend waarbij de toptaken aan andere instanties zijn toegewezen. In het hoger onderwijs heeft de regering een strijd gevoerd om de DEI-praktijken uit te bannen en de internationale inschrijving te beteugelen, waarbij federale financiering wordt gebruikt als hefboom om het door het Witte Huis bevoordeelde beleid te bevorderen.
Toch zijn de onderwijskwesties naar de achtergrond verdwenen tijdens de tussentijdse verkiezingen, die uitgroeiden tot een referendum over het zeer impopulaire economische beleid van Trump en de oorlog met Iran. Terwijl de Democraten een uitgebreide toezichtsagenda opstellen, wordt verwacht dat onderwijs verder op de prioriteitenlijst zal komen te staan, achter grote onderwerpen als de zelfverrijking van Trump en de federale immigratieaanvallen.
Ondanks hun nieuwe macht bestaat er weinig optimisme dat de Democraten het veto van Trump over grote onderwijswetten terzijde zullen kunnen schuiven. Sommige voorstanders willen dat wetgevers het toch proberen.
“Zelfs als hij zijn veto uitspreekt, laten we de druk uitoefenen om het naar zijn bureau te krijgen, en dan zie je wat het contrast is”, zegt Randi Weingarten, voorzitter van de American Federation of Teachers Union.
Sommigen aan de rechterkant dringen aan op last-minute wetgeving om de agenda van Trump vooruit te helpen. Een dag na de tussentijdse verkiezingen vroeg de Heritage Foundation de Republikeinse wetgevers om een wetsvoorstel in te dienen om het ministerie van Onderwijs te sluiten en elke vermelding ervan uit de federale wetgeving te schrappen. In wat neerkomt op een politiek Weesgegroet betoogde de groep dat het bureau er sinds de opening in 1980 niet in is geslaagd zijn waarde te bewijzen.
In de brief werd de Republikeinen gevraagd om samen te werken met McMahon ‘om deze mislukte bureaucratie te beëindigen’.
Hollingsworth rapporteerde vanuit Mission, Kansas.