PARIJS – De overval op het Louvre heeft gedaan wat geen enkele marketingcampagne ooit zou kunnen: het heeft de stoffige kroonjuwelen van Frankrijk – in eigen land al lang bewonderd, in het buitenland weinig bekend – naar mondiale bekendheid gekatapulteerd.
Een week later is het land nog steeds gewond door de inbreuk op zijn nationaal erfgoed.
Aanbevolen video’s
Toch is de misdaad ook een paradox. Sommigen zeggen dat het beroemdheden zal maken van de juwelen die het probeerde uit te wissen – net zoals de diefstal van de Mona Lisa rond het begin van de 20e eeuw het toen nog weinig bekende renaissanceportret transformeerde in ’s werelds beroemdste kunstwerk.
In 1911 tilde een klusjesman van het museum het meesterwerk van Leonardo da Vinci van de haak. Het verlies bleef meer dan een dag onopgemerkt; Kranten maakten er een mondiaal mysterie van, en menigten kwamen naar de lege ruimte staren. Toen het schilderij twee jaar later weer opdook, overschaduwde zijn bekendheid al het andere in het museum, en dat is nog steeds zo.
Dat is de ongemakkelijke vraag die de overval van zondag overschaduwt: of een misdaad die diep snijdt, zal verheerlijken wat er achterblijft.
“Vanwege het drama, het schandaal, de overval zullen de Apollo Gallery zelf en de overgebleven juwelen waarschijnlijk een nieuwe spotlight krijgen en beroemdheden worden, net als de Mona Lisa na 1911”, zegt Anya Firestone, een Parijse kunsthistorica en erkend erfgoedexpert van het Ministerie van Cultuur. Ze liep de dag vóór de overval door de galerie en vond dat deze er niet voldoende bewaakt uitzag.
Beroemdheid binnenhalen door diefstal
De overval heeft de mondiale media geëlektrificeerd. Nachtelijke nieuwsuitzendingen uit de VS tot Europa en door heel Latijns-Amerika en Azië hebben het Louvre, de Apollo Gallery en de ontbrekende juwelen naar honderden miljoenen mensen gestuurd – een golf van aandacht die volgens sommigen de razernij na de Apeshit-video van Beyoncé en Jay-Z uit 2018 in het museum rivaliseert of zelfs overtreft. Het Louvre is opnieuw een wereldwijd decor.
Al generaties lang spreekt de regalia van de Britse monarchie tot de verbeelding van het volk door eeuwen van kroningen en trekt jaarlijks miljoenen mensen naar hun tentoonstelling in de Tower of London. Ondertussen leefden de Franse juwelen in de schaduw. De overval van deze week doet de balans doorslaan.
Een vroeg embleem van dat beroemdheidseffect zou het overlevende stuk zelf kunnen zijn – de smaragdgroene kroon van keizerin Eugénie, die tijdens de ontsnapping werd gedropt en bezaaid met meer dan 1.300 diamanten – die nu misschien wel het meest spraakmakende relikwie van de galerij wordt.
“Tot nu toe had ik nog nooit van de kroon van Eugénie gehoord”, zegt Mateo Ruiz, een 27-jarige bezoeker uit Sevilla. “Nu is het het eerste wat ik wil zien als de galerie weer opengaat.”
Onder de schatten die aan de greep van de dieven ontsnapten, bevinden zich legendarische edelstenen die nog steeds onder glas glanzen: de Regent Diamond, de Sancy en de Hortensia. De autoriteiten zeggen dat er, naast de beschadigde kroon van keizerin Eugénie, nog een ander gestolen sieraad is teruggevonden, hoewel ze hebben geweigerd het te identificeren.
De overval heeft de aantrekkingskracht van het Louvre niet aangetast. Het paleismuseum ging woensdag weer open voor maximale drukte, ook al blijven de juwelen en de overvallers in het algemeen vermist. Lang vóór de overval had het museum te lijden onder het massatoerisme – zo’n 33.000 bezoekers per dag – en het personeel waarschuwt dat het niet gemakkelijk een nieuwe golf kan opvangen, vooral nu de Apollo Gallery gesloten is en de veiligheidsvoorzieningen onder druk staan.
Juwelen vertegenwoordigen de Franse geschiedenis zelf
Voor Frankrijk is het verlies groter dan edelstenen en metalen, in totaal ruim 100 miljoen dollar; het zijn pagina’s die uit het nationale record zijn gescheurd. De Apollogalerij leest als een tijdlijn in goud en licht, die het land voert van de Bourbon-ceremonie tot het zelfgevormde rijk van Napoleon en naar het moderne Frankrijk.
Firestone zegt het zo: De juwelen zijn “het laatste woord van het Louvre in de taal van de monarchie – een schitterende echo van koningen en koninginnen toen Frankrijk een nieuw tijdperk binnenging.” Het zijn geen ornamenten, betoogt ze, maar hoofdstukken uit de Franse geschiedenis, die het einde van de koninklijke orde markeren en het begin van het land dat Frankrijk vandaag de dag is.
Minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez noemde de diefstal een ‘onmetelijk’ erfgoedverlies, en het museum zegt dat de stukken een ‘onschatbaar’ historisch gewicht hebben – een herinnering dat wat verdwenen is niet alleen maar geldelijk is.
Velen zien ook een verbluffende veiligheidsfout.
“Het is verbijsterend dat een handjevol mensen niet op klaarlichte dag kon worden tegengehouden”, zegt Nadia Benyamina, 52, een winkelierster uit Parijs die de galerie maandelijks bezoekt. “Er waren mislukkingen – vermijdbare mislukkingen. Dat is de wond.”
Onderzoekers zeggen dat de dieven met een mandlift de naar de Seine gerichte gevel van het gebouw omhoog hebben gereden, een raam hebben geforceerd, twee vitrines hebben vernield en op motorfietsen zijn gevlucht – en dat alles binnen enkele minuten. Er klonken alarmen, waardoor de beveiliging naar de galerij werd gelokt en de indringers werden gedwongen te vluchten, zeggen ambtenaren. De trek omvatte koninklijke en keizerlijke suites in saffier, smaragd en diamant – inclusief stukken gebonden aan Marie-Amélie, Hortense, Marie-Louise en keizerin Eugénie.
In een getuigenis in de Senaat erkende Louvre-directeur Laurence des Cars “een vreselijke mislukking”, daarbij verwijzend naar gaten in de cameradekking aan de buitenkant en het voorstellen van voertuigbarrières en een politiepost in het museum. Ze bood aan af te treden; de minister van Cultuur weigerde. De overval volgde op maandenlange waarschuwingen over chronische onderbezetting en drukpunten van de menigte.
Mensen trekken om te zien wat er niet is
Buiten de geblokkeerde deuren komen bezoekers nu kijken naar wat niet gezien kan worden.
“Ik kwam kijken waar het gebeurde”, zegt Tobias Klein, 24, een architectuurstudent. “Die barricade is huiveringwekkend. Mensen kijken geschokt en nieuwsgierig.”
Anderen voelen een sprankje hoop. “Het zijn nu geesten, maar er is nog steeds hoop dat ze gevonden zullen worden”, zegt Rose Nguyen, 33, een kunstenaar uit Reims. “Het is hetzelfde vreemde magnetisme dat de Mona Lisa na 1911 had. Het verhaal wordt onderdeel van het object.”
Curatoren waarschuwen dat het opnieuw snijden of smelten van de juwelen een tweede gewelddaad zou zijn. In musea schuilt authenticiteit in het origineel: het montuur, het ontwerp, het werk van de hand van de goudsmid – en het ononderbroken verhaal van wie het object heeft gemaakt, gedragen, gekoesterd, tentoongesteld en, ja, gestolen.
Of verlies nu een legende met zich meebrengt, is de ongemakkelijke toekomst van het Louvre.
“In de vreemde economie van roem wordt zelfs slecht nieuws aandacht – en aandacht maakt iconen,” zei Firestone.