SAN JUAN – President Luis Abinader van de Dominicaanse Republiek heeft woensdag aangekondigd dat hij de Amerikaanse regering heeft gemachtigd om binnen beperkte gebieden in het Caribische land te opereren om te helpen in de strijd tegen de drugshandel.
Gedurende een beperkte tijd kunnen de VS vliegtuigen bijtanken en uitrusting en technisch personeel vervoeren in beperkte gebieden binnen de luchtmachtbasis San Isidro en de internationale luchthaven Las Américas, zei Abinader, die de aankondiging deed met de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth aan zijn zijde.
Aanbevolen video’s
Hegseth was woensdag in Santo Domingo voor een ontmoeting met de topleiders van het land, waaronder Abinader en minister van Defensie, luitenant-generaal Carlos Antonio Fernández Onofre.
Het is de eerste grote publieke overeenkomst die de VS hebben gesloten met een Caribisch land, omdat het land vriendschappelijke bondgenoten zoekt ter ondersteuning van zijn aanvallen op vermeende drugssmokkelboten in de regio en daarbuiten. Sinds het begin van de stakingen begin september zijn minstens 83 mensen gedood.
Hegseth zei dat de Dominicaanse Republiek een regionale leider is die bereid is harde uitdagingen aan te gaan.
“Daarom ben ik hier vandaag. Daarom hebben we besloten eerst hierheen te komen”, zei hij. “De Dominicaanse Republiek heeft een stap verder gezet.”
Hegseth zei dat de VS de soevereiniteit en wetten van het Caribische land zullen respecteren terwijl Amerikaanse militairen en vliegtuigen zich voorbereiden op hun inzet in de Dominicaanse Republiek. Aanvullende details verstrekte hij niet.
Ondertussen zei Abinader dat de reikwijdte van de overeenkomst “technisch, beperkt en tijdelijk” is.
“Het doel is duidelijk: het versterken van de lucht- en maritieme beschermingsring die door onze strijdkrachten wordt onderhouden, een beslissende versterking om de binnenkomst van verdovende middelen te voorkomen en een beslissendere slag toe te brengen aan de transnationale georganiseerde misdaad”, zei hij.
Na een persconferentie waar geen vragen mochten worden gesteld, gaf het kantoor van de president een verklaring af met meer details, waarin werd opgemerkt dat verschillende KC-135 tankvliegtuigen aanwezig zouden zijn om luchtpatrouillemissies te ondersteunen, waardoor de monitoring- en verbodsmogelijkheden over een groot deel van de maritieme en luchtdomeinen zouden worden uitgebreid.
“Ze zouden ook tankdiensten leveren aan vliegtuigen uit partnerlanden, waardoor duurzame operaties voor het monitoren, opsporen en volgen van geverifieerde illegale smokkelactiviteiten zouden worden gegarandeerd”, aldus de verklaring.
Bovendien zouden de C-130 Hercules-vrachtvliegtuigen luchtvaartmedische evacuaties, brandbestrijding, weerverkenning en rampenbestrijding mogelijk maken, aldus het bureau.
Abinader merkte op dat de Dominicaanse Republiek de afgelopen vijf jaar bijna tien keer meer drugs per jaar in beslag heeft genomen dan in het voorgaande decennium, dankzij nauwe samenwerking met de VS.
“Ons land wordt geconfronteerd met een reële dreiging, een dreiging die geen grenzen kent, geen vlaggen, die gezinnen vernietigt, en die al tientallen jaren probeert ons grondgebied te gebruiken”, zei hij. “Die dreiging is drugshandel, en geen enkel land kan of mag daar het hoofd aan bieden zonder bondgenoten.”
Hegseth prees Abinader en zei dat de Dominicaanse Republiek “het belang begrijpt van het opkomen tegen narco-terroristen en narco-handelaars die onze landen overspoelen met drugs en geweld.”
“We zijn bloedserieus over deze missie,” zei Hegseth, waarbij hij beweerde dat de VS over de beste inlichtingen, advocaten en procedures beschikken. “We weten… waar ze vandaan komen, waar ze naartoe gaan, wat ze meenemen, wat hun bedoelingen zijn, wie ze vertegenwoordigen.”
Sommige deskundigen zijn van mening dat de aanhoudende aanvallen een tactiek zijn om de Venezolaanse president Nicolás Maduro onder druk te zetten om af te treden, aangezien het Amerikaanse leger de grootste aanwezigheid in de regio sinds generaties heeft opgebouwd.
Het bezoek van Hegseth komt een dag nadat generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff en de belangrijkste militaire adviseur van de Amerikaanse president Donald Trump, een ontmoeting had met premier Kamla Persad-Bissessar van Trinidad en Tobago.
De premier heeft de stakingen geprezen en kritiek geuit sinds ze begin september verklaarde dat ze geen sympathie had voor drugshandelaren en dat “het Amerikaanse leger ze allemaal met geweld zou moeten doden.”
Woensdag vertelde Persad-Bissessar aan verslaggevers dat Amerikaanse mariniers onlangs in het twee eiland gelegen land waren om wat werk te doen aan een luchthavenweg en om te trainen met lokale soldaten.
‘Ze zijn niet hier op de grond,’ zei ze. “We zijn niet van plan een campagne tegen Venezuela te lanceren.”
Ze zei dat Trinidad niet is gevraagd als basis voor een aanval op Venezuela, en dat Venezuela dinsdag niet werd genoemd in gesprekken met de VS.
Trinidad en Tobago ligt slechts een paar kilometer verwijderd van Venezuela.
Voordat hij Trinidad en Tobago bezocht, stopte Caine bij het Amerikaanse grondgebied van Puerto Rico om daar Amerikaanse troepen te bezoeken en ging aan boord van ten minste één Amerikaans marineschip.
Caine en Hegseth waren eerder in september naar Puerto Rico gereisd.
Eerder dit jaar benaderden de VS het kleine Caribische eiland Grenada met een verzoek.
De Grenadese premier Dickon Mitchell zei eerder deze maand tegen het parlement dat elk besluit dat de regering-Trump mogelijk zou toestaan een tijdelijke radar te installeren op de internationale luchthaven van het eiland “geen geheim zal zijn, noch een besluit dat in strijd is met binnenlandse of internationale wetten.”
Sindsdien is er geen openbare aankondiging meer gedaan.