BERLIJN – De voormalige Duitse bondskanselier Angela Merkel herinnert zich de “machtsspelletjes” van Vladimir Poetin door de jaren heen, herinnert zich contrasterende ontmoetingen met Barack Obama en Donald Trump en zegt dat ze zich afvroeg of ze meer had kunnen doen om de Brexit te voorkomen, in haar memoires die dinsdag zijn gepubliceerd.
Merkel, 70, lijkt geen noemenswaardige twijfels te hebben over de belangrijkste beslissingen van haar 16 jaar als Duitse leider, wier grootste uitdagingen de mondiale financiële crisis, de Europese schuldencrisis, de toestroom van vluchtelingen van 2015-2016 en de COVID-19-pandemie waren. Trouw aan de vorm biedt haar boek – getiteld ‘Freedom’ – een zakelijk verslag van haar vroege leven in het communistische Oost-Duitsland en haar latere carrière in de politiek, doorspekt met momenten van droge humor.
Aanbevolen video’s
Merkel diende samen met vier Amerikaanse presidenten, vier Franse presidenten en vijf Britse premiers. Maar het zijn misschien wel haar omgangsvormen met de Russische president Poetin die de meeste aandacht hebben getrokken sinds ze eind 2021 haar ambt verliet.
De machtsspelletjes van Poetin
Merkel herinnert zich dat Poetin haar liet wachten op de Groep van Acht-top die zij in 2007 organiseerde – “als er één ding is waar ik niet tegen kan, dan is het onpunctualiteit.” En ze vertelt over een bezoek aan de Russische badplaats Sochi aan de Zwarte Zee dat jaar, waar Poetins labrador verscheen tijdens een fotomoment, hoewel Poetin wist dat ze bang was voor honden.
Poetin leek van de situatie te genieten, schrijft ze, maar ze bracht het niet ter sprake – zoals ze vaak deed onder het motto ‘nooit uitleggen, nooit klagen’.
Het jaar daarvoor vertelt ze hoe Poetin naar houten huizen in Siberië wees en haar vertelde dat daar arme mensen woonden die ‘gemakkelijk verleid konden worden’, en dat soortgelijke groepen door geld van de Amerikaanse regering waren aangemoedigd om deel te nemen aan de ‘Oranje Revolutie’ in Oekraïne. van 2004 tegen pogingen tot verkiezingsfraude. Poetin, zegt ze, voegde eraan toe: “Ik zal zoiets nooit toestaan in Rusland.”
Merkel zegt dat ze geïrriteerd was door Poetins ‘eigengerechtigheid’ in een toespraak in München in 2007, waarin hij zich afkeerde van eerdere pogingen om nauwere banden met de VS te ontwikkelen. op hun hoede om niet slecht behandeld te worden en bereid om op elk moment uit te delen, inclusief machtsspelletjes met een hond en andere mensen op hem laten wachten.
“Je zou dit allemaal kinderachtig en verwerpelijk kunnen vinden, je zou er je hoofd over kunnen schudden – maar dat heeft Rusland niet van de kaart doen verdwijnen”, schrijft ze.
Zoals ze eerder heeft gedaan, verdedigt Merkel een veel bekritiseerd vredesakkoord uit 2015 voor Oost-Oekraïne, dat ze heeft geholpen bij de besluitvorming van haar regering om grote hoeveelheden aardgas uit Rusland te kopen. En zij stelt dat het juist was om de diplomatieke en handelsbetrekkingen met Moskou te onderhouden totdat zij de macht verliet.
Obama en Trump
Merkel concludeerde na de eerste ontmoeting met de toenmalige senator. Obama in 2008 dat ze goed konden samenwerken. Ruim acht jaar later, tijdens zijn laatste bezoek als president in november 2016, was zij een van de mensen met wie ze besprak of ze een vierde termijn wilde nastreven.
Obama, zegt ze, stelde vragen, maar hield zich in met een mening, en dat was op zichzelf nuttig. Hij “zei dat Europa mij nog steeds heel goed kan gebruiken, maar dat ik uiteindelijk mijn gevoel moet volgen”, schrijft ze.
Dergelijke warmte bestond niet bij Trump, die in zijn campagne van 2016 Merkel en Duitsland had bekritiseerd. Merkel zegt dat ze moest zoeken naar een “adequate relatie … zonder op alle provocaties te reageren.”
In maart 2017 was er een ongemakkelijk moment toen Merkel voor het eerst het Witte Huis van Trump bezocht. Fotografen riepen “handdruk!” en Merkel vroeg Trump stilletjes: “Wil je een handdruk hebben?” Er kwam geen reactie van Trump, die met gevouwen handen vooruitkeek.
Merkel bekritiseert haar eigen reactie. “Hij wilde met zijn gedrag een gespreksonderwerp creëren, terwijl ik deed alsof ik te maken had met een gesprekspartner die zich normaal gedroeg”, schrijft ze. Ze voegt eraan toe dat Poetin Trump kennelijk ‘fascineerde’ en dat ze in de daaropvolgende jaren de indruk had dat ‘politici met autocratische en dictatoriale trekken’ hem verleidden.
Had de Brexit voorkomen kunnen worden?
Merkel zegt dat ze de toenmalige premier David Cameron in de Europese Unie probeerde te helpen toen hij onder druk stond van Britse eurosceptici, maar er waren grenzen aan wat ze kon doen. En wijzend op de inspanningen van Cameron door de jaren heen om tegenstanders van de EU te kalmeren, zegt ze dat de weg naar Brexit een schoolvoorbeeld is van wat er kan voortvloeien uit een misrekening.
Nadat de Britten in 2016 hadden gestemd om de EU te verlaten, een uitkomst die zij een ‘vernedering’ voor de andere leden noemt, zegt ze dat de vraag of ze meer concessies had moeten doen aan Groot-Brittannië ‘mij heeft gemarteld’.
“Ik kwam tot de conclusie dat er, gezien de politieke ontwikkelingen in het land op dat moment, voor mij geen aanvaardbare mogelijkheid zou zijn geweest om de uitweg van Groot-Brittannië uit de Europese Unie van buitenaf te verhinderen”, zegt Merkel.
Het opgeven van de macht
Merkel was de eerste Duitse bondskanselier die de macht verliet op een door haar gekozen moment. Ze kondigde in 2018 aan dat ze geen vijfde termijn zou nastreven, en zegt dat ze ‘op het juiste moment heeft losgelaten’.
Als bewijs wijst ze op drie incidenten uit 2019 waarbij haar lichaam trilde tijdens openbare optredens. Merkel zegt dat ze zichzelf grondig heeft laten onderzoeken en dat er geen neurologische of andere bevindingen zijn. Een osteopaat vertelde haar dat haar lichaam de spanning die het in de loop der jaren had opgebouwd, aan het loslaten was, voegt ze eraan toe.
“Freedom” telt meer dan 700 pagina’s in de originele Duitse editie, uitgegeven door Kiepenheuer & Witsch. De Engelse editie wordt gelijktijdig uitgebracht door St. Martin’s Press.