BUNIA – De afgelopen week zijn in Oost-Congo meer dan 300 mensen gestorven aan ebola, een van de hoogste wekelijkse tol ooit, zo bleek maandag uit overheidsgegevens, terwijl gezondheidswerkers moeite hebben om een uitbraak in te halen die zich met ongekende snelheid verspreidt.
Uit gegevens van het ministerie van Volksgezondheid bleek dat de uitbraak vanaf zaterdag 5.514 gevallen en 2.642 sterfgevallen had geregistreerd, waaronder 317 sterfgevallen die in de voorgaande zeven dagen waren gemeld. Maar Congolese experts hebben gezegd dat de uitbraak die weken vóór de bevestiging begon drie keer zo groot zou kunnen zijn.
Aanbevolen video’s
Dit is de snelst groeiende ebola-uitbraak in de geschiedenis, waarbij veel mensen sterven buiten behandelcentra. Er zijn in dit stadium zeven keer meer doden gevallen dan de ebola-uitbraak in West-Afrika van 2014-2016, die met in totaal ruim 11.000 de dodelijkste in de geschiedenis is.
De meeste nieuwe gevallen in de provincie Ituri, het huidige epicentrum, komen nog steeds van externe gecontroleerde contacten.
Bijna de helft van de geïnfecteerde mensen is overleden – 47,9% – maar uit gegevens van de overheid blijkt dat de cijfers veel hoger liggen in moeilijk bereikbare gebieden zoals de provincie Noord-Kivu, waar het sterftecijfer op 68,6% ligt.
Eerstelijnswerkers ontvangen het vaccin dat bij eerdere uitbraken is gebruikt
Een belangrijk probleem was het gebrek aan goedgekeurde vaccins of behandelingen voor het zeldzame Bundibugyo-virus dat verantwoordelijk is voor de uitbraak.
Vrijdag ontving Congo meer dan 16.000 doses van het Ervebo-vaccin dat effectief was bij eerdere ebola-uitbraken veroorzaakt door een ander, vaker voorkomend type. De Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat het ook zal worden gebruikt in klinische onderzoeken voor een Bundibugyo-virusvaccin.
De WHO zegt dat het niet bekend is of Ervebo bescherming kan bieden tegen het Bundibugyo-virus, hoewel vroege laboratorium- en diergegevens suggereren dat het enige bescherming kan bieden.
Ambtenaren hebben niet gezegd wanneer het vaccin zal worden uitgerold naar frontlijnwerkers. In Ituri uitten de lokale bewoners hun optimisme dat dit de uitbraak zal helpen vertragen.
“Ik ben erg blij dat deze vaccins eindelijk zijn aangekomen”, zegt Héritier Ramazani, een bewoner. “We zijn het beu om elke dag nieuwe gevallen van ebola te registreren.”
De uitbraak vindt plaats in een aantal van de meest uitdagende omstandigheden die je je maar kunt voorstellen, met dreigingen van rebellen en intense bevolkingsbewegingen.
Medische teams in Ituri en andere getroffen provincies worden ook geconfronteerd met werkonderbrekingen door hulpverleners die niet zijn betaald, woede van langdurig getraumatiseerde gemeenschappen, slechte wegen en verkeerde informatie waarin wordt beweerd dat Ebola niet echt bestaat.
Experts denken dat het virus zich al in februari in het mijnstadje Mongbwalu verspreidde, maanden voordat de autoriteiten de uitbraak op 15 mei bekendmaakten.