SRINAGAR – Inwoners van het door India gecontroleerde Kasjmir bereiden zich voor op hun eerste regionale verkiezingen in tien jaar. Hierdoor krijgen ze de mogelijkheid om hun eigen beperkte regering te hebben, ook wel bekend als een lokale vergadering, in plaats van onder het directe bestuur van New Delhi te blijven.
Het moslimmeerderheidsdeel Kasjmir is verdeeld tussen de met kernwapens bewapende rivalen India en Pakistan en wordt in zijn geheel door beide geclaimd. Het door India bestuurde deel is gespannen sinds de regering van premier Narendra Modi in 2019 zijn speciale status beëindigde en ook zijn staatsvorm schrapte.
Aanbevolen video’s
De verkiezingen in drie fasen vinden plaats tegen de achtergrond van een sterke toename van aanvallen van rebellen op regeringstroepen in delen van het door hindoes gedomineerde Jammu. Hier is het relatief rustig gebleven tijdens de drie decennia van gewapende opstand tegen de Indiase overheersing.
Nu de campagne in de aanloop naar de verkiezingen op gang komt, heeft India’s belangrijkste oppositiepartij Congres een alliantie gevormd om gezamenlijk de stemming te zoeken met de National Conference, de grootste pro-Indiase politieke partij van Kashmiri in de regio. Modi’s Bharatiya Janata Party heeft een zwakke politieke basis in de Kashmirvallei, het hart van decennia van anti-Indiase rebellie, terwijl het sterk is in Jammu.
Dit is wat u moet weten over de komende verkiezingen:
De geschiedenis van het betwiste Kasjmir
De toekomst van Kasjmir bleef onbeslist aan het einde van de Britse koloniale overheersing in 1947, toen het Indiase subcontinent werd verdeeld in overwegend hindoeïstisch India en overwegend islamitisch Pakistan. Pakistan heeft lang gepleit voor het recht op zelfbeschikking onder een VN-resolutie die in 1948 werd aangenomen, waarin werd opgeroepen tot een referendum over de vraag of Kasjmiri’s wilden fuseren met een van beide landen.
Militanten in het door India gecontroleerde deel van Kasjmir vechten sinds 1989 tegen de heerschappij van New Delhi, terwijl India volhoudt dat de militantie van Kasjmir door Pakistan gesponsord terrorisme is, een beschuldiging die Islamabad ontkent. Tienduizenden burgers, rebellen en regeringstroepen zijn gedood in het conflict dat de meeste Kasjmirse moslims beschouwen als een legitieme strijd voor vrijheid.
Wat is de huidige status van de regio?
Het door India bestuurde Kasjmir heeft sinds 2018 geen lokale overheid meer, toen de regerende Bharatiya Janata Party van India haar steun aan de lokale Kashmiri People’s Democratic Party beëindigde, waardoor de coalitieregering ten val kwam en de vergadering werd ontbonden. Een jaar later herriep Modi’s regering de semi-autonomie van de regio en degradeerde het tot een federaal gecontroleerd gebied.
Als gevolg hiervan verloor het door India bezette Kasjmir zijn vlag, strafwet, grondwet en geërfde bescherming op land en banen. Het werd ook verdeeld in twee federale territoria, Ladakh en Jammu-Kasjmir, die rechtstreeks werden bestuurd door New Delhi, waardoor het een bestuurder kon aanstellen om het te besturen samen met niet-gekozen overheidsfunctionarissen.
Sindsdien zijn er een heleboel juridische en bestuurlijke veranderingen doorgevoerd zonder dat de bevolking hier toestemming voor heeft gegeven. Dit tot grote woede van de bevolking van de regio, van wie de burgerrechten eveneens zijn ingeperkt en de media zijn geïntimideerd.
Indiase functionarissen hebben herhaaldelijk gezegd dat de stap – om vorm te geven aan wat het “Naya Kashmir” of een “nieuw Kasjmir” noemt – noodzakelijk was om separatisme aan te pakken, een grotere economische ontwikkeling te bevorderen en de regio volledig in het land te integreren.
Zelfs na de verkiezingen zal de federale regering van India nog steeds de beslissingen nemen
De verkiezingen vinden plaats tussen 18 september en 1 oktober. De stemmen worden geteld op 4 oktober.
In theorie zullen de verkiezingen een machtsoverdracht van New Delhi naar een nieuw gekozen lokale vergadering laten zien, met een minister-president die fungeert als hoogste gekozen functionaris van de regio, met een raad van ministers. Dit is een vergelijkbare opzet als vóór 2018.
Maar de nieuwe peilingen zullen de nieuwe regering nauwelijks wetgevende bevoegdheden geven, aangezien het door India gecontroleerde Kasjmir een “Union Territory” zal blijven — een regio die direct wordt gecontroleerd door de federale overheid — waarbij het Indiase parlement de wetgever van de regio blijft. De gekozen vergadering zal alleen nominale controle hebben over onderwijs en cultuur.
De staatsstatus van Kasjmir moet worden hersteld om de nieuwe regering aan de macht te krijgen. Zelfs pro-Indiase partijen van Kasjmir, zoals de National Conference en de People’s Democratic Party, hebben gezworen om politiek en juridisch te vechten voor de terugkeer van de semi-autonomie van Kasjmir.
Hoe kijken de inwoners van Kasjmir aan tegen de komende verkiezingen?
Velen zijn onverschillig, terwijl sommigen geloven dat hun stem een manier zou kunnen zijn om diepe wrok tegen Modi’s partij te uiten. De meeste moslimbewoners van de regio willen onafhankelijkheid van India of eenwording met Pakistan.
De pro-Indiase politieke elite van Kasjmir, van wie velen in 2019 gevangen zijn gezet wegens vermeende verstoring van de vrede en die beschuldigd zijn van corruptie, zien in deze verkiezingen echter een kans om zich politiek te verzetten tegen de veranderingen van de Indiase regeringspartij.
Historisch gezien zijn de verkiezingen in het Indiase deel van Kasjmir een gevoelig onderwerp. Veel mensen zijn van mening dat de verkiezingen meerdere keren zijn gemanipuleerd ten gunste van de pro-Indiase politici in de regio.
Bij eerdere verkiezingen riepen Kasjmirische moslimseparatistische leiders, die de soevereiniteit van India over de regio in twijfel trekken, op tot een boycot van de verkiezingen. Zij noemden het een onrechtmatige daad onder militaire bezetting.