Bishopville, SC – Wanneer JD Stevens door zijn huis in South Carolina op de lichten in de schuur draait, voelt hij de aanwezigheid van zijn vader, die bijna tien jaar geleden stierf. Hij ziet ook honderdduizenden knoppen.
Ze worden genaaid op het originele knooppak op de mannequin die het allemaal is begonnen. In de buurt is de Chevrolet Chevette bedekt met knoppen van alle kleuren, groot en klein. Er is een inloophuis met een toilet bedekt met knoppen en een piano met knoppen overal behalve de sleutels. Er is een met knop bedekte lijkwagen niet te ver van de kist waar witte knoppen opvallen van de rest, om ‘Button King’ te spellen.
Aanbevolen video’s
Dalton Stevens begon op de weg om op een avond in 1983 de Knows -koning te worden terwijl hij vecht tegen slapeloosheid en, na zijn pensionering, een gevoel van waardeloosheid en terugtrekking uit de wereld. Hij kreeg een epiphany om knoppen op een spijker aan te gaan, omdat, terwijl hij zei: “Televisie ging toen om twee uur af.”
Fame in de jaren 1980, dankzij Johnny Carson
In de jaren tachtig trend niet ’s nachts naar de top. Zodra Stevens het originele knoppak had voltooid, schreef een kleine krant in Bishopville een verhaal. Toen deed het lokale tv -station zijn eigen pakket. Stevens bleef naaien en lijmen knoppen en zodra hij klaar was met het bedekken van de hele chevette was er een tweede lokaal tv-verhaal opgepikt door dat jonge All-News Network CNN.
De nationale aandacht groeide nadat hij in tijdschriften was te zien. Op een dag ging de telefoon in zijn huis in Bishopville. Het was “The Tonight Show met in de hoofdrol Johnny Carson.”
Carson maakte er een punt van om Stevens niet te zien in 1987 voordat hij het podium op liep, met een pak bedekt met 16.333 knoppen – overal behalve de kont en de achterkant van de dijen. Carson lachte om het zicht. Stevens zong toen een beetje eenty tijdens het spelen van zijn 3.005-knopgitaar.
“Als je van de kleur van mijn kleding houdt, zou je me knoppen geven in plaats van een roos,” zong Stevens met zijn South Carolina Twang. “Knoppen kunnen vierkant of rond zijn. Ze voorkomen dat mijn broek valt.”
De knopkoning op het talkshowcircuit
Carson gaf Stevens de eer om over een commerciële pauze te blijven. Toen maakte Stevens de koning van late nacht gebrul van gelach bij een grap over zijn drie ex-vrouwen.
“Als je eenmaal de Johnny Carson -show een keer hebt gehaald, is dat ongeveer zo groot als je kunt krijgen zonder in de films te zijn. Dat was hoog voor een oude plattelandsjongen zoals ik,” vertelde Stevens in een interview South Carolina Educational Television.
Het leven was nooit hetzelfde. Hij was in talkshows georganiseerd door David Letterman, Regis Philbin en Kathie Lee Gifford en Geraldo Rivera.
Stevens en zijn knooppak maakten reizen naar Japan en Canada. De verschijningen bleven twee decennia binnen rollen. De bekendheid van Stevens duurde lang genoeg voor een gelijknamige website om op te duiken. Sindsdien is het verdwenen.
The Button King’s Museum in South Carolina
Uiteindelijk eindigde de Button King al zijn Folk Art -stukken en had hij een plek nodig om ze op te slaan. Met de hulp van zijn familie bouwde hij een schuur op zijn land en noemde het het ‘SC Button Museum’.
Vanaf het begin was het 24/7 open voor het publiek. Nadat Stevens in 2016 stierf, hield zijn zoon zijn belofte om het museum open te houden.
“Het geeft me een goed gevoel omdat het papa’s spullen is, weet je.” Zei JD Stevens, herinnerend aan een paar dat uit Pennsylvania bezocht en glimlachte terwijl hij rond de kleine schuur keek.
Negen jaar nadat de knopkoning stierf, bezoeken mensen nog steeds.
JD Stevens zal ze begroeten als hij thuis is. Zo niet, dan kunnen ze gewoon de lichten zelf omdraaien en rondkijken. Het gastenboek toont de afgelopen maand over een dozijn bezoekers.
Het is bijna precies zoals de Button King het verliet – helemaal naar het bord met nagels waar hij 25 knoppen tegelijk hing om te blijven tellen en zijn kunstprojecten te plannen. De knoppen zijn niet zo levendig als ze ooit waren. En de familie Stevens heeft extra knoppen aan de muren toegevoegd als decoratie. Maar het is meestal hetzelfde.
Eén item ontbreekt echter – de tweede kist die Stevens heeft gemaakt.
Hij is begraven in die naast zijn vrouw, Ruby, die acht jaar voor hem stierf.
“Hij was een entertainer, weet je,” zei JD Stevens. “Hij vond het leuk om mensen te vermaken, behalve die periode waarin hij zich had teruggetrokken, maar hij hield ervan mensen aan het lachen te maken en dus toen hij iemand zag glimlachen en het was aan.”