BRUSSEL – Topfunctionarissen van de Europese Unie hebben dinsdag hun shock geuit nadat Servië een heldenbegrafenis had gegeven aan Ratko Mladic, een Bosnisch-Servische generaal die stierf terwijl hij een levenslange gevangenisstraf uitzat wegens oorlogsmisdaden, en twijfelden aan de geschiktheid van Servië om zich bij hun blok aan te sluiten.
Mladic werd maandag met militaire eer begraven in Belgrado. Het hoofd van de Servisch-Orthodoxe Kerk, patriarch Porfirije, leidde de uitvaartdienst en Servische legersoldaten droegen de met vlaggen gedrapeerde kist van Mladic naar de begraafplaats.
Aanbevolen video’s
Verschillende Servische ministers woonden de dienst bij voor de man die bekend staat als de “Slager van Bosnië” en werden schuldig bevonden aan het plegen van de eerste genocide op het continent sinds de Tweede Wereldoorlog. Mladic wordt door veel Serviërs nog steeds als een held beschouwd.
“De beelden van de begrafenis van Ratko Mladic gisteren in Belgrado waren schokkend”, zeiden voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen en voorzitter van de Europese Raad Antonio Costa in berichten op sociale media.
“De elementen van officiële steun en de aanwezigheid van enkele hoge Servische functionarissen bij de begrafenis zijn zeer betreurenswaardig”, zeiden Von der Leyen en Costa. “Ze tonen aan dat we er niet in zijn geslaagd een donker hoofdstuk in de recente geschiedenis van Europa het hoofd te bieden en zijn in tegenspraak met de waarden die ten grondslag liggen aan de Servische weg naar de Europese Unie.”
Servische functionarissen bagatelliseren de betekenis van de begrafenis
De populistische president Aleksandar Vucic ging niet naar de begrafenis, maar zijn zoon Danilo wel. Onder de aanwezigen bevonden zich de Bosnisch-Servische nationalistische leider Milorad Dodik en de Russische ambassadeur in Servië, Alexander Botsan-Kharchenko.
Vucic, een voormalig extreem nationalist die het expansionistische beleid van Servië steunde tijdens de oorlogen die Joegoslavië in de jaren negentig verscheurden, beschreef de begrafenis als een ‘emotionele uitstorting’.
De Servische minister van Justitie, Nenad Vujic, was aanwezig en stond naast de familie van Mladic. Hij zei dat de autoriteiten hielpen bij het handhaven van de orde tijdens de begrafenis om ervoor te zorgen dat deze op een “waardige” manier verliep, maar dat de familie de leiding had.
Vucic loopt op een politiek koord. Hij probeert aanhangers – onder wie velen Mladic-bewonderaars – te verzamelen in de aanloop naar vervroegde parlementsverkiezingen die eind oktober gehouden zouden kunnen worden zonder de EU, waar Servië naar eigen zeggen lid van wil worden, van zich te vervreemden.
De begrafenis was een test voor het Servische EU-lidmaatschap
Vorige week waarschuwde EU-commissaris voor Uitbreiding Marta Kos dat de begrafenis “een test” zou zijn voor Belgrado. Ze annuleerde een aankomend bezoek aan Servië, met het argument dat “de verheerlijking” van de dood van Mladic onverenigbaar zou zijn met de waarden van de EU.
Traditioneel brengt de EU eind oktober of begin november haar jaarlijkse uitbreidingsrapport uit, waarin de vooruitgang wordt uiteengezet die elk van de kandidaat-lidstaten, inclusief Servië, boekt op weg naar het lidmaatschap, en waarin de tekortkomingen worden benadrukt.
Von der Leyen zal vlak voor de publicatie van het rapport een rondreis door de Westelijke Balkan maken. Normaal gesproken bezoekt ze elk land, maar er zijn geen data vastgelegd voor het bezoek, noch is er een agenda openbaar gemaakt.
Op de vraag wat de gevolgen zouden kunnen zijn voor het Servische EU-lidmaatschap, zei de woordvoerder van Von der Leyen alleen maar: “we onderzoeken het.”
Het is onwaarschijnlijk dat de begrafenis van Mladic de zaak van Servië zal helpen. De vooruitzichten voor het lidmaatschap waren al beschadigd door de democratische terugval. In april waarschuwde Kos Belgrado dat het de toegang tot ongeveer 1,5 miljard euro ($1,8 miljard) aan EU-fondsen zou kunnen verliezen, omdat de bezorgdheid over onregelmatigheden bij de gemeenteraadsverkiezingen groeide.
De EU-politiek zal ook een rol spelen
In het voordeel van Servië heeft de nationalistisch-populistische SNS-partij van Vucic nauwe banden met de grootste politieke groepering van de EU, de Europese Volkspartij, die centrumrechtse politieke partijen uit heel Europa verenigt. De EVP wordt ervan beschuldigd Vucic te beschermen.
“Het is de hoogste tijd dat de EVP ophoudt te fungeren als veilige haven voor de SNS-partij, die openlijk veroordeelde oorlogsmisdadigers eert en de rode loper uitrolt voor de ‘Slager van Bosnië’”, zei Vladimir Prebilic, een Sloveens Groen lid van het Europees Parlement vorige week.
Von der Leyen is een senior lid van de EVP, net als de helft van haar team van beleidscommissarissen en voorzitter van het Europees Parlement Roberta Metsola. Vooral Von der Leyen heeft ervan afgezien Vucic publiekelijk te bekritiseren.
Jarenlang heeft de EVP de uitgesproken nationalistische Fidesz-partij van de voormalige Hongaarse premier Viktor Orbán trouw gesteund, in de hoop hem binnen de Europese politieke mainstream te houden. Maar de EVP schorste Fidesz uiteindelijk in 2019 vanwege zorgen over de democratie en de rechtsstaat in Hongarije. Fidesz verliet de groep in 2021.