TOPEKA, Kan. – Een voorgestelde juridische schikking met de Amerikaanse regering zou vereisen dat de exploitant van het Keystone Pipeline-systeem een civiele boete van $26,9 miljoen moet betalen voor een grote olieramp in Kansas in december 2022 en ongeveer $40 miljoen meer moet uitgeven om toekomstige ongelukken te voorkomen.
De overeenkomst zou een einde maken aan de beschuldigingen van de Amerikaanse Environmental Protection Agency en Kansas dat South Bow, gevestigd in Canada, de Amerikaanse en staatswetten op het gebied van schoon water heeft geschonden. Door de breuk werden bijna 13.000 vaten zware ruwe olie gedumpt in een kreek die door een landelijk weiland liep in Washington County, Kansas, ongeveer 241 kilometer ten noordwesten van Kansas City.
Aanbevolen video’s
Volgens een rapport uit 2021 van het Amerikaanse Government Accountability Office was het ongeval de grootste lekkage van pijpleidingen op land in de VS in negen jaar en overtrof alle 22 eerdere lekkages op hetzelfde pijpleidingsysteem samen. De totale hoeveelheid gemorste olie zou bijna een zwembad van olympisch formaat hebben gevuld.
South Bow zou Kansas ook meer dan $3 miljoen betalen voor milieuherstelprojecten op grond van een voorgesteld decreet dat vrijdag werd ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank in Kansas. Een rechter zou het voorgestelde decreet moeten goedkeuren na een openbare commentaarperiode van 30 dagen.
“De olieramp bedekte land en water, waardoor de waterweg levenloos en nutteloos werd en uitgebreide schoonmaak- en herstelwerkzaamheden nodig waren”, zei Jeffrey Hall, de assistent-beheerder van het handhavingsbureau van de EPA, in een verklaring. “De substantiële boete weerspiegelt de ernst van de milieuschade.”
Woordvoerder van South Bow, Sara Hunter, zei zondag in een verklaring per e-mail dat het bedrijf “proactief” zijn reactie op de lekkage lanceerde voordat het formele richtlijnen van overheidsfunctionarissen ontving, waaronder een “alomvattende milieusanering” voltooid in februari 2024. Ze zei ook dat het bedrijf sinds de lekkage meer dan 19.312 kilometer aan pijpleidinginspecties en 400 opgravingen heeft gedaan om leidingen te onderzoeken en waar nodig reparaties uit te voeren.
“Dit werk weerspiegelt onze voortdurende toewijding aan de veilige, betrouwbare werking van ons pijpleidingsysteem en aan het voortdurend versterken van de pijplijnintegriteit”, zei ze.
Het bedrijf dat de pijpleiding heeft aangelegd, TC Energy, heeft South Bow in 2024 als een afzonderlijk bedrijf afgesplitst, nadat de schoonmaak in Kansas was voltooid.
Er raakten geen pijpleidingarbeiders of omwonenden gewond bij de lekkage, en ambtenaren zeiden dat de openbare watervoorziening niet werd aangetast. In een klacht die vrijdag door de Amerikaanse regering werd ingediend, samen met de voorgestelde schikking, waren echter meer dan 2.700 dieren gewond of gedood. Het gebied herbergt een bedreigde diersoort, de grootoorvleermuis.
In een rapport uit mei 2023 voor de Amerikaanse overheid zei een technisch adviesbureau dat een bocht in het Keystone-systeem waar de lekkage plaatsvond ‘overbelast’ was sinds de installatie ervan in december 2010 – waarschijnlijk omdat de bouwactiviteiten zelf het land rond de pijp veranderden. De klacht die vrijdag bij de rechtbank werd ingediend, zei dat de grond onder de pijp “op onjuiste wijze was verdicht” en dat het bedrijf, hoewel het de locatie in 2013 opnieuw had uitgegraven, dat deel van de pijp niet had vervangen.
Het 4.327 kilometer lange Keystone-systeem transporteert dikke, Canadese teerzandolie naar raffinaderijen in Illinois, Oklahoma en Texas.
In april gaf president Donald Trump toestemming aan South Bow en een ander bedrijf om een tweede pijpleiding aan te leggen van Canada naar Wyoming, een kleinere versie van een enorm pijpleidingproject van $ 8 miljard, bekend als Keystone XL, dat in 2021 door de regering van voormalig president Joe Biden werd geblokkeerd vanwege milieuproblemen.