De recordbrekende hitte die Europa deze maand dag en nacht verschroeit, zou volgens een nieuwe studie niet mogelijk zijn geweest zonder de klimaatverandering.
Uit het snelle onderzoek van World Weather Attribution dat vrijdag werd gepubliceerd, bleek dat de hitte nog maar vijf decennia geleden vrijwel onmogelijk zou zijn geweest, en dat de kans nu 200 keer groter is dan twintig jaar geleden.
Aanbevolen video’s
Miljoenen mensen in Frankrijk, Italië, Spanje, het Verenigd Koninkrijk en elders in Europa ervaren deze week extreme temperaturen en vochtigheid die verband houden met een hittekoepel. De dagtemperaturen zijn op veel plaatsen boven de 40 graden Celsius (104 Fahrenheit) uitgekomen, terwijl de hoge nachttemperaturen het ook moeilijker hebben gemaakt om af te koelen en te herstellen.
De wetenschappers schatten dat een hittegolf met vergelijkbare kenmerken die zich in het klimaat van juni 1976 voordeed, overdag ongeveer 3,5 graden Celsius (6,3 Fahrenheit) koeler zou zijn geweest en in 2003 ongeveer 2 graden Celsius koeler (3,6 Fahrenheit). De nachttemperaturen zouden in juni 1976 ongeveer 2,4 graden Celsius (4,3 Fahrenheit) koeler zijn geweest en ongeveer 1,3 graden Celsius (2,3 Fahrenheit). Fahrenheit) koeler in 2003.
Ter vergelijking kozen ze 1976 en 2003, omdat er in die jaren sprake was van extreme hitte in Europa.
“De temperatuurstijging was zo dramatisch dat we hadden verwacht dat we deze gebeurtenis in het klimaat van 1976 nooit zouden hebben gezien”, zegt hoofdauteur van het onderzoek, Theodore Keeping, tevens klimaatwetenschapper bij het Centre for Environmental Policy van het Imperial College London. “En het zou ook nog steeds heel, heel zeldzaam zijn geweest, zelfs 23 jaar geleden, in 2003.”
Klimaatverandering is de drijvende kracht achter de hitte
World Weather Attribution, een in Europa gevestigd samenwerkingsverband van wetenschappers die de oorzaken van mondiale extreme weersomstandigheden bestuderen, begon in 2015 met het beoordelen van de mate waarin deze konden worden toegeschreven aan klimaatverandering veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen zoals steenkool, olie en gas. De snelle attributiestudies van de organisatie, waaronder deze, zijn niet door vakgenoten beoordeeld, maar maken gebruik van door vakgenoten beoordeelde methodologie.
Het huidige onderzoek gebruikte waargenomen temperatuurgegevens en voorspellingen voor een analyse van de hittegolf die op 18 juni begon.
Uit het onderzoek bleek ook dat 45% van de 850 geanalyseerde steden in 30 Europese landen records op het gebied van hittestressniveaus hebben gebroken, of naar verwachting zullen bereiken, een maatstaf die ook de luchtvochtigheid en temperatuur omvat.
“Het houdt rechtstreeks verband met de hittestress op het menselijk lichaam en ons vermogen om onszelf af te koelen, en het is een heel goede maatstaf voor de verwachte gezondheidseffecten die we verwachten van deze hittegolf”, aldus Keeping. Warmte en vochtigheid vormen een gevaarlijke combinatie voor de mens.
Uiteindelijk markeert dit de zwaarste hittegolf die ooit in deze regio van Europa is geregistreerd en de zwaarste vochtige hittegolf, aldus WWA-onderzoekers.
Vooral Europa is niet uitgerust voor deze extreme temperaturen
Volgens de Copernicus Climate Change Service van de Europese Unie is Europa het snelst opwarmende continent ter wereld, met temperaturen die tweemaal zo snel stijgen als het mondiale gemiddelde sinds de jaren tachtig. In een afzonderlijk onderzoek van vorig jaar ontdekten WWA-onderzoekers dat er tijdens een Europese hittegolf afgelopen zomer ongeveer 1.500 door klimaatverandering veroorzaakte sterfgevallen waren.
Deze week hebben weerbureaus in heel Europa rode waarschuwingen afgegeven over hitterisico’s, met als gevolg dat sportevenementen, scholen, openbaar vervoer en attracties beperkt zijn gebleven. Veel van deze landen beschikken niet over wijdverbreide airconditioning of andere infrastructuur die rekening houdt met warmere klimaten. Frankrijk, dat een groot deel van de hittegolf te verduren heeft gehad, heeft deze week de heetste dag ooit geregistreerd en heeft ook melding gemaakt van veertig doden als gevolg van verdrinkingen, omdat mensen verkoeling zoeken.
De WWA-wetenschappers zeiden dat de huidige El Nino-opwarmingscyclus deze hitte niet heeft beïnvloed.
Europa kende in mei ook recordbrekende hoge temperaturen. Normaal gesproken kent Europa pas in juli en augustus dramatisch warmer weer.
De bevindingen van het vrijdag gepubliceerde onderzoek zijn redelijk, maar kunnen de rol van klimaatverandering in de hitte bagatelliseren, zegt Michael Mann, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Pennsylvania die niet bij het onderzoek betrokken was.
“Deze laatste beoordeling – en alle soortgelijke beoordelingen – onderschat in ieder geval de rol die de klimaatverandering hier speelt”, zegt Mann, die afzonderlijk heeft onderzocht hoe de klimaatverandering de hittestress in Noord-Amerika doet toenemen.
Keeping, de auteur van het onderzoek, zei dat de hittegolf in Europa de noodzaak aantoont om de infrastructuur en het gedrag aan te passen aan extreme temperaturen.
“We moeten verwachten dat ze zullen gebeuren. Ze zullen op korte termijn alleen maar vaker voorkomen”, aldus Keeping. “We moeten ook de bron van de klimaatverandering aanpakken. En dat is heel eenvoudigweg de CO2-uitstoot door de verbranding van fossiele brandstoffen.”