WASHINGTON – Een federale rechter heeft geoordeeld dat een plan van de regering-Trump om het personeelsbestand van het federale agentschap dat belast is met het reageren op rampen met 50% te verminderen, onwettig was.
Het advies dat eind vrijdag werd uitgebracht, markeerde een overwinning voor arbeidersgroepen die het agentschap hadden aangeklaagd. De arbeidsorganisatie had aangevoerd dat plannen van het Department of Homeland Security, dat toen onder leiding stond van minister Kristi Noem, in strijd waren met de beschermingsmaatregelen van het Congres die bedoeld waren om de onafhankelijkheid van de Federal Emergency Management Agency te waarborgen.
Aanbevolen video’s
De kwestie van de FEMA-personeelsbezetting was onderdeel van een veel grotere rechtszaak die werd aangespannen door de American Federation of Government Employees en andere vakbondsgroepen, waarmee de inspanningen van de regering-Trump om de federale beroepsbevolking te verlagen werden teruggedrongen.
De Amerikaanse districtsrechter Susan Illston schreef in haar mening dat topambtenaren van Binnenlandse Veiligheid eind vorig jaar de FEMA-leiding opdracht gaven een personeelsplan in te dienen dat een personeelsinkrimping van 50% omvatte, ook al hadden de eigen toezichthouders van het agentschap bezwaar gemaakt.
“Eerlijk gezegd lijkt het nummer van het FEMA-personeelsplan alsof het uit de lucht komt vallen”, schreef Illston.
FEMA reageerde eind zaterdag in een verklaring dat hoewel het geen commentaar geeft op personeelszaken en lopende rechtszaken, “DHS en FEMA klaar zijn voor het orkaanseizoen 2026.”
“We zorgen voor stabiliteit van het personeelsbestand en een sterke, inzetbare strijdmacht voor aankomende nationale evenementen en potentiële rampen; we maken het agentschap slanker, sneller en lasergericht op het ondersteunen van staats-, lokale, tribale en territoriale partners vóór, tijdens en na rampen”, aldus het rapport. “FEMA blijft een rooster van ervaren leiderschap en ondersteunend personeel onderhouden op het hoofdkantoor en in de regionale kantoren.”
Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
In het advies schreef Illston dat het duidelijk was dat de regering de regels schond die waren opgesteld na de orkaan Katrina van 2005 en die beslissingen over het personeelsbestand volledig in handen van de FEMA legden, en niet van het Department of Homeland Security, en die het DHS ervan weerhielden de “functies” van FEMA “substantieel” te beperken.
Illston beval geen specifieke remedie om haar mening uit te voeren, maar gaf de twee partijen de opdracht elkaar te ontmoeten en tot een oplossing te komen.
Hoewel FEMA met ontslagen te maken heeft gehad, werd de personeelsinkrimping met 50% uiteindelijk niet doorgevoerd. De afgelopen maanden heeft het bureau, na veranderingen in het topmanagement bij FEMA en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, een aantal ontslagen medewerkers opnieuw aangenomen.
FEMA was een van de agentschappen die binnen de federale overheid het doelwit waren van personeelsinkrimpingen als onderdeel van een breed plan van de regering-Trump om de omvang van de regering te verkleinen. Het omstreden agentschap wordt geteisterd door massaal vertrek van personeel, verstoringen van subsidieprogramma’s en vertragingen bij de hulp bij rampen.
In mei heeft een door Trump aangestelde FEMA Review Council een eindrapport ingediend waarin ingrijpende veranderingen worden aanbevolen in de manier waarop het agentschap staten, stammen en territoria in een rampsituatie ondersteunt.
In plaats daarvan adviseerde de raad het bureau een ‘strategische evaluatie’ uit te voeren om ‘het passende personeelsniveau’ te bepalen.
In een rapport van augustus zei het Government Accountability Office dat het had vastgesteld dat het vertrek van duizenden personeelsleden in 2025 resulteerde in een “verlies van institutionele kennis en ervaren personeel” en “de al lang bestaande uitdagingen op het gebied van de beroepsbevolking verergerde.”
Meer dan 4.300 werknemers, of ongeveer 17% van het personeelsbestand van FEMA, scheidden zich in het begrotingsjaar 2025 van het agentschap af, waarvan meer dan 1.500 door vrijwillige reducties. Het bureau heeft ook ongeveer 2.900 nieuwe medewerkers aangenomen.
De GAO heeft onlangs aan het Congres aanbevolen om te ‘overwegen te eisen’ dat FEMA ‘belangrijke personeelsbeslissingen’ baseert op een meer strategisch planningsproces.
Zonder dit, zo stelde de GAO, “kan FEMA er niet zeker van zijn dat het agentschap in de positie verkeert om effectief aan zijn missiebehoeften te voldoen.”