De gevolgen van de overtredingen van Jeffrey Epstein strekken zich uit over oceanen en continenten, van de kwetsbare meisjes die hij uitbuit tot de bevoorrechte mensen en instellingen die ervoor kozen om met hem om te gaan, zijn activiteiten te verdoezelen – of weg te kijken. Niemand heeft hogere kosten betaald dan de slachtoffers van Epstein, die volgens het ministerie van Justitie meer dan 1.000 tellen.
De wereld zal binnenkort over meer informatie beschikken. President Donald Trump, al jaren bevriend met Epstein voordat hij zegt dat ze begin tot midden jaren 2000 ruzie hadden, ondertekende eind woensdag een wetsvoorstel dat het ministerie van Justitie dwong veel van zijn dossiers over Epstein openbaar te maken. De omkering van de president was een zeldzame buiging voor het feit dat zijn strijd om de dossiers te vernietigen in het door de Republikeinen geleide Congres gedoemd was te mislukken, een ontwikkeling die in buitenlandse nieuwsmedia werd opgemerkt als een moment van blootstelling aan het thuisfront voor de onbezonnen Amerikaanse president die het hele jaar de geopolitiek had gedomineerd.
Aanbevolen video’s
Het is de moeite waard om op te merken dat gekozen vertegenwoordigers van een natie die over zoveel andere zaken bitter verdeeld is, het er in ieder geval over eens zouden kunnen zijn dat het web van Epsteins sekshandel blootgelegd moet worden. Maar zelfs dat heeft zijn grenzen, omdat de wetgeving een deel van de dossiers aan het publiek onttrekt. Trump heeft er de hele tijd op aangedrongen dat hij niets verkeerds heeft gedaan en niet op de hoogte was van de activiteiten van Epstein.
Maar zelfs als hij dood is, bedriegt Epstein niet alleen de president, maar ook academici, regeringsleiders, royalty’s, journalisten en banken, over grenzen en partijen heen. Het vertrouwen van het publiek heeft ook geleden. Hier is een blik op de stijgende kosten van de waarheid in het aanhoudende schandaal.
De Epstein-vriendschap zet een pijler van de academische wereld op zijn kop
Econoom Lawrence Summers heeft zich al eerder hersteld nadat hij uit de toppen van de academische wereld, de overheid en de wetenschap was gevallen. Dat is voorlopig niet waarschijnlijk, in het licht van nieuw vrijgegeven e-mails waaruit blijkt dat Summers in contact bleef met Epstein jaren nadat de in ongenade gevallen financier schuldig had gepleit voor het uitlokken van prostitutie van een minderjarige.
Uit de brieven blijkt dat Summers Epstein pas in 2019 om advies over vrouwen leek te vragen – en Epstein noemde zichzelf Summers ‘wing man’. Dat heeft de econoom zijn posities bij OpenAI, het Center for American Progress, een denktank en het Budget Lab van Yale University gekost. In eerste instantie beloofde Summers lessen te blijven geven op Harvard, vastgelegd in een wenkbrauwverhogende video van woensdag waarin hij een les opende door zijn schaamte over de relatie met Epstein op te merken. Toen legde hij ook die baan neer, aldus de universiteit.
De 70-jarige Summers, voormalig minister van Financiën en voormalig kandidaat om de Federal Reserve te leiden, heeft al eerder zijn verantwoordelijkheden bij Harvard moeten opgeven. In 2006 trad hij af als president van de eliteschool na een toespraak waarin hij suggereerde dat vrouwen vanwege ‘intrinsieke aanleg’ minder vertegenwoordigd waren in wiskunde en natuurwetenschappen.
Deze week zei Harvard dat het zijn eigen evaluatie uitvoerde. In 2020 meldde de eliteschool dat Epstein de campus van Cambridge, Massachusetts, meer dan 40 keer bezocht na zijn pleidooiovereenkomst uit 2008. Er stond dat hij een eigen kantoor kreeg en onbelemmerde toegang tot een onderzoekscentrum dat hij hielp opzetten. Het ontdekte ook dat Harvard in de tien jaar voorafgaand aan zijn veroordeling meer dan $ 9 miljoen van Epstein accepteerde, maar hem daarna verbood verdere donaties te doen.
Een voormalige prins verliest koninklijke titel, plichten en kasteelhuis
Een goed gedocumenteerde connectie met Epstein heeft Andrew Mountbatten-Windsor zijn huis op kasteelterrein en zijn titel als prins van het rijk gekost.
Onthullingen over de broer van de koning sijpelden jarenlang door en lieten er weinig twijfel over bestaan dat Mountbatten-Windsor, zoals prins Andrew nu bekend staat, niet alleen betrokken was bij Epsteins seksuele misdaden tegen minderjarigen, maar ook na zijn veroordeling contact bleef houden met de in ongenade gevallen financier.
Het bewijs tegen Andrew werd steeds moeilijker te negeren, zelfs door zijn overleden moeder, koningin Elizabeth II, die Mountbatten-Windsor als haar favoriete kind beschouwde en hem mogelijk had beschermd tegen de volledige gevolgen van zijn schandalen.
Dat werd onmogelijk nadat Andrew in 2019 een rampzalig interview gaf aan de BBC. Hij werd alom gefilterd omdat hij geen empathie toonde voor de slachtoffers van Epstein en omdat hij ongelooflijke verklaringen gaf voor de vriendschap.
In haar postume memoires zei Virginia Giuffre dat ze pas 17 was toen ze naar Andrew werd verhandeld en dat Epstein een inmiddels beroemde foto nam waarop de toenmalige prins te zien was met zijn hand om haar middel.
Andrew ontkende Giuffre ooit te hebben ontmoet, herinnerde zich niet dat de foto was genomen en pleegde geen misdaden. Maar hij heeft wel een schikking met haar getroffen. Giuffre stierf in april door zelfmoord.
“Ik kan hier niet meer tegen”, schreef een afzender die in de contacten van Epstein werd geïdentificeerd als “The Duke” hem in 2011 over het onderzoek naar hun vriendschap, volgens de gedeeltelijk geredigeerde e-mails die door het Huis waren vrijgegeven.
De stroom van smakeloze verhalen dreigde de steun voor de Britse monarchie te ondermijnen in een tijd waarin Charles, 76 en in behandeling tegen kanker, manieren zoekt om het instituut te ondersteunen zodat zijn zoon, prins William, kan erven.
Charles ontnam Andrew zijn titel en dwong hem te verhuizen uit de Royal Lodge, het herenhuis met dertig kamers in de buurt van Windsor Castle, waar Mountbatten-Windsor al meer dan twintig jaar woont. Mountbatten-Windsor wordt verbannen naar Sandringham, het afgelegen privélandgoed van de koning in het oosten van Engeland.
Trumps imago van controle kreeg een deuk
Deze keer slaagde de president er niet in een crisis die hij zelf had veroorzaakt onder controle te krijgen, en eiste vervolgens de eer op voor het oplossen ervan.
In feite ondertekende Trump het wetsvoorstel om bestanden vrij te geven pas nadat hij een zeer zichtbaar politiek gevecht had verloren, onder meer met enkele van zijn felste MAGA-verdedigers. Daarmee begon een klok van 30 dagen te tikken voor de release.
Maar zes jaar na de dood van Epstein blijft zijn vriendschap met Trump de tijd, aandacht en steun van de president wegnemen.
Trump begon deze kosten in toenemende mate te betalen in juli, toen het ministerie van Justitie abrupt van koers veranderde en aankondigde dat er geen “verdere openbaarmaking” van de Epstein-dossiers zou plaatsvinden. MAGA-aanhangers, die verwachtten dat Trump zijn campagnebelofte zou nakomen om de bestanden vrij te geven, dreigden in opstand te komen.
Trump beweerde dat hij niet langer de steun wilde van zulke “domme mensen” en “zwakken” – maar dat bracht hen niet tot rust. Hij probeerde uit te halen naar verslaggevers die naar Epstein vroegen, maar dat bleven ze doen. Een poging van het Witte Huis om te leunen op belangrijke Republikeinen die de vrijgave van de bestanden steunden, werkte niet.
Belangrijke ontwikkelingen die Trump als prestatie heeft verkondigd, hebben de Epstein-kwestie niet lang tot rust gebracht. De Democraten zorgden daar voor en gaven hun favoriete Epstein-e-mails vrij op 12 november, dezelfde dag dat het Congres en Trump een recordeindiging van 43 dagen van de regering beëindigden.
De president donderde op sociale media dat de e-mail van Epstein waarin hij beweerde dat Trump ‘van de meisjes wist’ een ‘hoax’ was. Op een ander moment werd de president gedwongen te reageren op een Wall Street Journal-rapport dat hij een schunnige verjaardagsbrief aan Epstein had geschreven en ondertekend waarin naar geheimen werd verwezen. Trump ontkende het briefje te hebben geschreven en spande een aanklacht wegens smaad ter waarde van $10 miljard aan tegen de nieuwszender. Eerder deze maand gaf de president het ministerie van Justitie opdracht onderzoek te doen naar Democraten die banden hadden met Epstein.
Toen Trump geconfronteerd werd met het feit dat op één na alle Republikeinen in het Congres zouden stemmen om de FBI-dossiers vrij te geven, kwam Trump abrupt terug.
“Het maakt mij niet uit!” Trump schreef in een post op sociale media. “Het enige waar ik om geef is dat de Republikeinen TERUG OP HET PUNT komen.”