LOS ANGELES – Een door extreme wind aangewakkerde bosbrand trok dinsdag over een heuvel in Los Angeles, bezaaid met woningen van beroemdheden, waardoor huizen in Pacific Palisades in brand werden gestoken en tienduizenden mensen moesten worden geëvacueerd. In de hectische haast om zich in veiligheid te brengen, raakten de wegen verstopt en lieten tientallen mensen hun voertuig achter en vluchtten te voet, sommigen met koffers.
De verkeersopstopping op Palisades Drive verhinderde dat hulpvoertuigen erdoor konden en er werd een bulldozer ingezet om de verlaten auto’s opzij te duwen en een pad te creëren, aldus de brandweer van LA.
Aanbevolen video’s
De Californische gouverneur Gavin Newsom, die in Zuid-Californië was om de naamgeving van een nationaal monument door president Joe Biden bij te wonen, maakte een omweg naar de kloof om “uit de eerste hand de impact van deze wervelende winden en de sintels” te zien, en hij zei dat hij “Niet een paar – veel structuren zijn al vernietigd.”
Ambtenaren gaven geen exact aantal gebouwen op die beschadigd of vernield waren tijdens de natuurbrand in de Pacific Palisades, maar ze zeiden dat ongeveer 30.000 inwoners evacuatiebevelen kregen en dat meer dan 13.000 gebouwen werden bedreigd.
En het ergste kan nog komen. De brand begon rond 10.30 uur, kort na het begin van een storm in Santa Ana die volgens de National Weather Service ‘levensbedreigend’ zou kunnen zijn en de sterkste die Zuid-Californië in meer dan tien jaar zou treffen. De exacte oorzaak van de brand is onbekend en er zijn geen gewonden gevallen, aldus ambtenaren.
Slechts ongeveer 25 mijl (ongeveer 40 kilometer) ten noordoosten in Altadena, verspreidde een nieuwe brand zich dinsdagavond naar ongeveer 400 acres (ongeveer 162 hectare), wat aanleiding gaf tot evacuatiebevelen, plaatste het Angeles National Forest op het sociale platform X.
Verwacht werd dat de wind ’s nachts zou toenemen en dagenlang zou aanhouden, waarbij geïsoleerde windstoten zouden ontstaan die in de bergen en aan de voet van de heuvels een snelheid van 160 kilometer per uur zouden kunnen halen, ook in gebieden waar al maanden geen substantiële regen is gevallen.
“Geen enkele verbeelding zijn we uit het bos,” waarschuwde Newsom de bewoners, waarbij hij zei dat de ergste winden verwacht worden tussen dinsdag 22.00 uur en woensdag 05.00 uur. Hij riep dinsdag de noodtoestand uit.
Volgens het kantoor van de burgemeester zaten dinsdagavond 28.300 huishoudens zonder stroom vanwege de harde wind. Bij ongeveer 15.000 energieklanten in Zuid-Californië werd de stroom uitgeschakeld om het risico te verkleinen dat apparatuur een brand zou veroorzaken. In totaal liepen een half miljoen klanten het risico preventief de stroom te verliezen.
De brand in de Pacific Palisades verteerde snel ongeveer 11,6 vierkante kilometer land in de wijk Pacific Palisades in het westen van Los Angeles, waardoor een dramatische rookpluim ontstond die zichtbaar was in de hele stad. Bewoners van Venice Beach, zo’n 10 kilometer verderop, meldden dat ze de vlammen hadden gezien. Het was een van de vele branden in de omgeving.
Delen van de Interstate 10 en de schilderachtige Pacific Coast Highway waren afgesloten voor al het niet-essentiële verkeer om te helpen bij evacuatie-inspanningen. Maar andere wegen waren geblokkeerd. Sommige bewoners sprongen uit hun voertuigen om aan het gevaar te ontsnappen en wachtten tot ze werden opgehaald.
De brandweer van LA heeft dinsdagavond alle leden buiten dienst verzocht te bellen met hun beschikbaarheid voor terugroeping.
Bewoner Kelsey Trainor zei dat de enige weg in en uit haar buurt volledig geblokkeerd was. As viel overal om hen heen terwijl er aan beide kanten van de weg vuren brandden.
“We keken naar de overkant en het vuur was van de ene kant van de weg naar de andere kant van de weg gesprongen”, zei Trainor. “Mensen stapten uit de auto’s met hun honden, baby’s en tassen, ze huilden en schreeuwden. De weg was zojuist geblokkeerd, een uur lang volledig geblokkeerd.”
Will Adams, een oude inwoner van Palisades, zei dat hij onmiddellijk zijn twee kinderen ging ophalen van de St. Matthews Parish School toen hij hoorde dat de brand dichtbij was. Ondertussen zei hij dat er sintels in de auto van zijn vrouw vlogen toen ze probeerde te evacueren.
“Ze verliet haar auto en liet hem rijden”, zei Adams. Zij en vele andere bewoners liepen naar de oceaan totdat het veilig was.
Adams zei dat hij in de 56 jaar dat hij daar woonde nog nooit zoiets had meegemaakt. Hij zag hoe de lucht bruin en vervolgens zwart werd terwijl huizen in brand stonden. Hij hoorde luide knallen en knallen ‘als kleine explosies’, waarvan hij dacht dat het de exploderende transformatoren waren.
“Het is gek, het is overal, in alle hoeken en gaten van de Palisades. Het ene huis is veilig, het andere staat in brand,’ zei Adams.
Acteur James Woods plaatste beelden van vlammen die door struiken en langs palmbomen branden op een heuvel vlakbij zijn huis. De torenhoge oranje vlammen golfden tussen de aangelegde tuinen tussen de huizen.
“Ik stond op mijn oprit en maakte me klaar om te evacueren”, zei Woods in de korte video op X.
Acteur Steve Guttenberg, die in de Pacific Palisades woont, riep mensen die hun auto achterlieten op om hun sleutels achter te laten, zodat ze konden worden verplaatst om plaats te maken voor brandweerwagens.
“Dit is geen parkeerplaats”, zei Guttenberg tegen KTLA. ‘Ik heb daar vrienden en zij kunnen niet evacueren. … Ik loop daar zo ver als ik kan en verplaats auto’s.’
Het grillige weer zorgde ervoor dat Biden plannen annuleerde om naar het binnenland van Riverside County te reizen, waar hij de oprichting van twee nieuwe nationale monumenten in de staat zou aankondigen. Hij bleef in Los Angeles, waar rook zichtbaar was vanuit zijn hotel, en werd geïnformeerd over de bosbranden. De Federal Emergency Management Agency heeft een subsidie goedgekeurd om Californië te helpen de brandbestrijdingskosten te vergoeden.
Biden zei in een verklaring dat hij en zijn team communiceren met staats- en lokale functionarissen en dat hij “alle federale hulp heeft aangeboden die nodig is om het verschrikkelijke vuur van de Pacific Palisades te helpen onderdrukken.”
Sommige bomen en vegetatie op het terrein van de Getty Villa zijn dinsdag laat in brand gestoken, maar het personeel en de museumcollectie blijven veilig, zei Getty-president Katherine Fleming in een verklaring. Het museum aan de oostkant van de Pacific Palisades is een aparte campus van het wereldberoemde Getty Museum dat zich richt op de kunst en cultuur van het oude Griekenland en Rome. De brand verbrandde ook de klaslokalen van de Palisades Charter High School.
Filmstudio’s hebben twee filmpremières geannuleerd vanwege de brand en het winderige weer, en het Los Angeles Unified School District zei dat het studenten tijdelijk had verplaatst van drie campussen in het Pacific Palisades-gebied.
Recente droge winden, waaronder die van de beruchte Santa Anas, hebben bijgedragen aan warmer dan gemiddelde temperaturen in Zuid-Californië, waar tot nu toe dit seizoen heel weinig regen is gevallen. In Zuid-Californië is sinds begin mei niet meer dan 0,25 centimeter regen gevallen.