COLUMBUS, Ohio – Als gouverneur Mike DeWine van Ohio de tijd had kunnen terugdraaien, zou hij niet de wet hebben ondertekend die sportweddenschappen in zijn staat legaliseerde.
Nu twee Cleveland Guardians-werpers en een in Ohio geboren bewaker van de Miami Heat verstrikt zijn geraakt in afzonderlijke gokgerelateerde criminele onderzoeken, zegt de Republikein voor de tweede termijn dat hij er nu “absoluut” spijt van heeft dat hij deze ongebreidelde nieuwe industrie op Ohioans heeft losgelaten met zijn handtekening uit 2021.
Aanbevolen video’s
Zijn opmerkingen weerspiegelen een afrekening die zich in de sport en de politiek ontvouwt naarmate sportweddenschappen steeds meer ingeburgerd raken in een groot deel van de VS. De golf van legalisatie van de afgelopen jaren heeft een enorme industrie op gang gebracht die zich concentreert op weddenschappen en, meer recentelijk, een golf van onderzoeken en arrestaties die verband houden met beschuldigingen van vervalste spellen. Het is een dynamiek waarvan DeWine zegt dat hij denkt dat de wetgevers er niet volledig op hebben geanticipeerd.
‘Ohio had het niet moeten doen,’ zei hij.
DeWine zorgde voor een zeldzame zet om prop bets te beperken
DeWine is onlangs naar voren gekomen als een belangrijke speler in de onderhandelingen tussen Major League Baseball en haar geautoriseerde spelexploitanten, die resulteerden in het beperken van prop bets op individuele pitches tot $ 200 en deze uit te sluiten van parlays. De deal werd eerder deze maand aangekondigd, een dag nadat Guardians-werpers Luis Ortiz en Emmanuel Clase waren aangeklaagd en beschuldigd van het manipuleren van velden in opdracht van gokkers. Beiden hebben onschuldig gepleit.
“Regering DeWine heeft echt een enorme dienst bewezen, denk ik – aan ons, zeker, ik kan niet voor een van de andere sporten spreken – in termen van het naar voren brengen van de noodzaak om iets op dit gebied te doen”, vertelde MLB-commissaris Rob Manfred vorige week aan verslaggevers.
En DeWine is niet van plan daar te stoppen. Kort nadat Ortiz en Clase deze zomer voor het eerst met betaald verlof waren geplaatst, kondigde hij aan dat hij de commissarissen en spelersvakbonden van alle grote Amerikaanse sportcompetities zou vragen om prop bets (ook wel micro-weddenschappen genoemd) te verbieden, zoals de weddenschappen die betrokken zijn bij het Guardians-schandaal. Hoewel dat doel nog niet is bereikt – micro-weddenschappen zijn van cruciaal belang voor de bedrijfsstrategie in een sector met een omzet van meer dan 11 miljard dollar in de VS dit jaar – zei DeWine dat de limieten voor honkbal een goede eerste stap zijn.
De investeringen van de gokindustrie in de politiek van Ohio
De recente gevoelens van DeWine markeren een opmerkelijke positieverschuiving nadat hij beloofde – en dat ook deed – een legalisatiewet te ondertekenen die verregaande reikwijdte had. De wetgeving stond volwassenen van 21 jaar en ouder toe sportweddenschappen online, in casino’s, bij racino’s en bij stand-alone gokkiosken in bars, restaurants en professionele sportfaciliteiten te plaatsen. Inzetten was volgens het wetsvoorstel toegestaan op professionele sportteams, motorsporten, Olympische evenementen, golf, tennis en zelfs grote universiteitssporten, waaronder Ohio State Football.
In de aanloop naar de herverkiezing van DeWine in 2022 was het duidelijk dat de gokindustrie intens geïnteresseerd was in wat er in de staat gebeurde.
Uit een overzicht van recentere campagnedocumenten blijkt dat vrijgevigheid uit de industrie is blijven stromen naar politici uit Ohio die invloed hebben op de toekomst van gaming.
Lobbyisten en een PAC met banden met Jack Casino, DraftKings, FanDuel, MGM, Gamewise, Hard Rock, Underdog, Rush Street of Caesars hebben in de afgelopen drie jaar ongeveer $130.000 gedoneerd aan de staatswetgevers van Ohio, zo blijkt uit de gegevens – ongeveer een derde daarvan ging naar topleiders van het Huis en de Senaat. De toenmalige Republikeinse luitenant-gouverneur Jon Husted, die zich positioneerde als de waarschijnlijke gouverneursopvolger van DeWine, had ongeveer $ 9.000 ontvangen van met de industrie verbonden entiteiten en individuen voordat hij werd benoemd tot lid van de Amerikaanse Senaat.
Minstens één machtige staatswetgever, Brian Stewart, voorzitter van het Republikeinse Huis van Financiën, had beloofd wetgeving in te voeren ter bescherming van prop bets voorafgaand aan het harde optreden van het professionele honkbal.
“Ik denk dat prop bets een belangrijk onderdeel vormen van sportweddenschappen in de staat Ohio,” vertelde Stewart in augustus aan cleveland.com. “Het is iets waar duidelijk veel Ohioanen aan hebben deelgenomen en van genieten, en ik denk niet dat we iets volledig moeten elimineren.”
Te midden van dergelijke tegenstand beschouwen DeWine en anderen nu de vrijwillige buy-in van competities, spelersvakbonden en sportsbooks als een superieure aanpak om gokbeperkingen per staat na te streven, waar de autoriteit ligt.
Matt Schuler, uitvoerend directeur van de Ohio Casino Control Commission, zei dat de honkbaldeal die DeWine hielp bij de makelaar heeft aangetoond dat het mogelijk is.
“Hij gebruikt de preekstoel voor pestkoppen en kan op die manier contact maken met de juiste mensen”, zei Schuler over DeWine. “Niemand dacht dat iedereen op één lijn zou kunnen komen, maar nu gebeurde dat omdat iedereen zich het risico realiseert. De weddenschappen zijn klein, maar het risico is groot, en dus, na het observeren van gaming en het ongeveer 14 jaar lang gereguleerd te hebben, is dit indrukwekkend.”
Intimidatie en schandalen in Ohio veranderden DeWine’s gedachten
DeWine zei dat zijn zorgen over sportgokken al begonnen zodra de wet van Ohio in 2023 van kracht werd. Al snel begon zijn kantoor berichten te ontvangen dat gokkers leden van het basketbalteam van de Universiteit van Dayton bedreigden.
Daarom nam hij contact op met NCAA-president Charlie Baker, die hij kende uit Bakers tijd als gouverneur van Massachusetts, en hoorde dat hij de zorgen van DeWine deelde. Hij liet Baker een brief schrijven waarin hij verzocht om de verwijdering van collegiale prop-weddenschappen van de lijst met legale weddenschappen die sportsbooks die in Ohio actief zijn, konden plaatsen, waardoor DeWine de wijziging via de casinocommissie kon inluiden.
Nadat de Guardians-zaak deze zomer aan het licht kwam, benaderde DeWine Manfred met hetzelfde idee. Ze waren niet allebei gouverneur geweest, maar DeWine had wel één cache: het feit dat zijn familie al jarenlang eigenaar was van Asheville Tourists in North Carolina. DeWine zei dat Manfred hem vroeg om te wachten met het doorzetten van eenzijdige actie in Ohio, in de hoop dat de partijen het eens zouden worden over een nieuwe nationale regel.
“Ik had liever de micro-prop-weddenschappen volledig afgeschaft, maar dit is het gebied waarop hij zich ermee kon vestigen, en daar was ik blij mee”, zei DeWine. “En dus denk ik dat dat vooruitgang is.”
DeWine, die volgend jaar te maken krijgt met een termijnlimiet, zei dat hij op dit moment graag een intrekking van de wet op sportweddenschappen in Ohio zou willen ondertekenen, maar hij is er zeker van dat daar niet genoeg steun voor is in het Ohio Statehouse.
“Daar zijn niet de stemmen voor. Ik kan tellen,” zei hij. “Ik heb niet altijd gelijk, maar ik kan je vrijwel garanderen dat ze hier niet klaar voor zijn.”
In plaats daarvan zal hij zijn zaak op andere manieren blijven verdedigen.
DeWine, een fervent honkbalfan, vooral uit zijn geboorteplaats Cincinnati Reds, zei dat hij gelooft dat “deze sporten hier met dynamiet spelen en dat de integriteit van de sporten op het spel staat.”
“Dus je probeert te doen wat je kunt doen, en je probeert mensen te waarschuwen, en probeert actie te ondernemen zoals we deden met collegiaal, en je probeert actie te ondernemen zoals we doen met honkbal,” zei hij. “Maar we moeten deze andere sporten blijven aansporen om het ook te doen.”