ATHENE – Een recordbrekende hete en droge zomer heeft maandag zijn greep op Europa verstevigd, toen waterdruppelende vliegtuigen over een grote bosbrand in Griekenland vlogen, brandweerlieden in Frankrijk probeerden een brand in de Provence te stabiliseren, en een groot deel van het Verenigd Koninkrijk de droogste juli in bijna twee eeuwen registreerde.
Bosbranden ten westen van Athene sprongen over de insluitingslijnen heen een dag nadat bij een botsing in de lucht tussen twee helikopters twee bemanningsleden omkwamen. Een Griek en een Deens staatsburger kwamen om het leven en twee anderen werden zondag na de aanrijding in het ziekenhuis opgenomen.
Aanbevolen video’s
Alle vier waren particuliere exploitanten die waren gecharterd door de Griekse brandweerdienst.
In Frankrijk bewaakten brandweerlieden in de regio rond Bordeaux tegen mogelijke opflakkeringen in een nog steeds brandend litteken dat vier keer zo groot was als Parijs.
Een langdurige hittegolf en gebrek aan regenval hebben volgens voorlopige statistieken in Engeland en Wales tot de droogste juli in bijna 200 jaar geleid, aldus de Britse weerdienst.
Heel Wales en meer dan de helft van Engeland kampt officieel met droogte, aldus het Met Office. De droge periode ging gepaard met zinderende temperaturen in een groot deel van Groot-Brittannië, na hittegolven in mei en juni.
Wales evenaarde het record voor de warmste gemiddelde temperatuur voor juli, terwijl Engeland en Groot-Brittannië hun op één na warmste juli noteerden.
De regio van Athene blijft een groot risico lopen en honderden zijn geëvacueerd
Sterke winden keerden maandag laat terug naar Zuid-Griekenland, waardoor de vlammen de woonclusters in de bergen bereikten, boerderijen en eigendommen verwoestten en een snelweg werd afgesloten.
Gebieden rondom de Griekse hoofdstad blijven de hele week een groot risico lopen, omdat de temperaturen naar verwachting verder zullen stijgen. Meer dan 1.000 mensen zijn geëvacueerd rond de badplaats Porto Germeno en andere gebieden ten westen van de hoofdstad, waaronder meer dan 250 mensen die door boten zijn gered van stranden in de omgeving.
“Dit is een moeilijke brand waar we last van hebben”, zei brandweerwoordvoerder Yiannis Artopios, eraan toevoegend dat er maandag twaalf waterdroppingsvliegtuigen en elf helikopters in het gebied actief waren.
De brand werd toegeschreven aan een defecte elektriciteitsleiding van een windpark en leidde tot de arrestatie van twee aannemers op beschuldiging van nalatige brandstichting.
Ondanks verbeterde detectiemethoden en uitgebreide samenwerking tussen de leden van de Europese Unie, worden Griekenland en andere landen langs de Europese Middellandse Zeekust elke zomer getroffen door verwoestende bosbranden, omdat perioden van hittegolven langer duren.
Volgens de Copernicus-klimaatdienst van de Europese Unie is Europa het snelst opwarmende continent op aarde, met een opwarming van meer dan tweemaal het mondiale gemiddelde sinds de jaren tachtig. Stijgende temperaturen en langdurige droogte zorgen ervoor dat de vegetatie droger en brandbaarder wordt, waardoor branden zich sneller kunnen verspreiden en intenser kunnen branden.
De enorme brand in Frankrijk is onder controle nu de evacués naar huis terugkeren
Duizenden evacués mochten maandag naar huis of naar hun vakantieverblijf in Frankrijk terugkeren nadat een enorme bosbrand onder controle was gebleven. Meer dan 224.000 mensen waren gevlucht tijdens wat volgens ambtenaren de grootste burgerevacuatie van het land buiten oorlogstijd was.
De natuurbrand verbrandde ongeveer 420 vierkante kilometer (162 vierkante mijl), waarmee het de grootste natuurbrand ooit in Frankrijk is. De terugkeer van maandag omvat het schiereiland Cap Ferret, een toeristische trekpleister langs de Atlantische kust, en Le Porge, de gemeente die het zwaarst getroffen is door de brand, waar 183 huizen werden verwoest. Campings blijven gesloten.
Een tweede bosbrand in de Provence laaide niet van de ene op de andere dag op, maar was maandag nog steeds niet onder controle omdat er sterkere wind werd verwacht, zeiden brandweerlieden en autoriteiten. Ongeveer 1.500 brandweerlieden, ondersteund door waterdroppinghelikopters, bleven de vuurlinies versterken langs de brand die zo’n 18 vierkante kilometer (7 vierkante mijl) scheurde.
Het European Forest Fire Information System zei dat het risico op natuurbranden tot en met 5 augustus hoog blijft in delen van het continent, ook in de traditioneel koelere noordelijke landen.
Brandweerlieden in Nederland bestreden maandag een grote brand in een bos in de zuidelijke provincie Limburg, zeiden de autoriteiten, terwijl het land opnieuw een dag vol heet, droog zomerweer te verwerken kreeg. De nationale spoorwegmaatschappij stopte vanwege de brand de treinen tussen twee steden in het gebied.
De Nederlandse luchtmacht stuurde twee Chinook-helikopters uitgerust met grote watercontainers om de brandweer te helpen de brand te bestrijden. Media meldden dat een camping in de omgeving werd geëvacueerd vanwege de slechte luchtkwaliteit veroorzaakt door een grote rookpluim.