DOUBAI – De Houthi-rebellen in Jemen beweerden maandag dat ze opnieuw een Amerikaanse MQ-9 Reaper-drone hebben neergeschoten. Er circuleren online video’s waarop te zien is wat lijkt op een luchtdoelraketaanval en brandende wrakstukken die over de grond verspreid liggen.
Het Amerikaanse leger reageerde niet direct op een verzoek om commentaar op de bewering van de Houthi’s dat ze een drone boven de zuidwestelijke provincie Dhamar hebben neergehaald. De Houthi’s hebben in het verleden hun beweringen overdreven in hun lopende campagne gericht op scheepvaart in de Rode Zee vanwege de oorlog tussen Israël en Hamas in de Gazastrook.
Aanbevolen video’s
De online video ondersteunde deze bewering echter, vooral nadat twee recente beweringen van de Houthi’s geen bewijs bevatten.
Andere video’s toonden gewapende rebellen die zich verzamelden rond het brandende wrak, een propeller die leek op die van de bewapende drone was zichtbaar in de vlammen. Een van hen probeerde een stuk metaal op te pakken voordat hij het liet vallen vanwege de hitte.
Brig. Gen. Yahya Saree, een woordvoerder van het Houthi-leger, identificeerde de drone als een MQ-9, zonder uit te leggen hoe hij tot die vaststelling kwam. Hij zei dat het de derde was die door de groep in een week was neergehaald, hoewel de andere twee beweringen geen vergelijkbare video of ander bewijs bevatten. Het Amerikaanse leger heeft evenmin erkend dat het een vliegtuig heeft verloren.
Saree zei dat de Houthi’s een lokaal geproduceerde raket gebruikten. Iran heeft de rebellen echter al jaren bewapend met een grond-luchtraket die bekendstaat als de 358. Iran ontkent de rebellen te hebben bewapend, hoewel er wapens uit Teheran zijn gevonden op het slagveld en in zeetransporten naar Jemen, ondanks een wapenembargo van de Verenigde Naties.
Reapers, die ongeveer $ 30 miljoen per stuk kosten, kunnen op hoogtes tot 50.000 voet (15.240 meter) vliegen en hebben een uithoudingsvermogen van maximaal 24 uur voordat ze moeten landen. De vliegtuigen worden al jaren door zowel het Amerikaanse leger als de CIA over Jemen gevlogen.
De Houthi’s hebben meer dan 80 koopvaardijschepen met raketten en drones aangevallen sinds de oorlog in Gaza in oktober begon. Ze namen één schip in beslag en brachten er twee tot zinken in de campagne, waarbij ook vier matrozen omkwamen. Andere raketten en drones zijn ofwel onderschept door een door de VS geleide coalitie in de Rode Zee, of hebben hun doelen niet bereikt, waaronder ook westerse militaire schepen.
De rebellen beweren dat ze schepen aanvallen die gelinkt zijn aan Israël, de VS of het VK om een einde te maken aan Israëls campagne tegen Hamas in Gaza. Veel van de aangevallen schepen hebben echter weinig of geen connectie met het conflict, waaronder enkele die op weg zijn naar Iran.
Die aanvallen omvatten een spervuur dat de onder Griekse vlag varende olietanker Sounion in de Rode Zee trof. Bergers zijn begonnen met het wegslepen van de brandende olietanker, in de hoop een catastrofale lekkage van de 1 miljoen vaten olie aan boord te voorkomen.