GENÈVE – Voetballeiders trokken maandag de integriteit van het WK in twijfel op een chaotische en ongekende dag in de moderne geschiedenis van het evenement.
De ophef concentreerde zich op een telefoontje dat president Donald Trump vorige week voerde met FIFA-hoofd Gianni Infantino om te bepleiten dat de Amerikaanse spits Folarin Balogun niet geschorst had mogen worden voor het duel van maandag met België vanwege een rode kaart in een wedstrijd van vorige week. De FIFA hief de schorsing op en gaf Balogun toestemming om te spelen.
Aanbevolen video’s
De beslissing kwam uiteindelijk niet ten goede aan het Amerikaanse team, dat maandag laat werd uitgeschakeld op het WK met een 4-1-nederlaag tegen België met Balogun in de opstelling.
Het besluit leek de eerste keer sinds 1962 te zijn dat de straf voor een WK-overtreding tijdens het toernooi werd opgeschort, waardoor de controle op Infantino’s controle over de FIFA en zijn nauwe band met Trump toenam.
De Europese voetbalorganisatie UEFA zei dat de FIFA “een rode lijn heeft overschreden” en noemde de beslissing van zondag door de tuchtcommissie van de FIFA “ongekend, onbegrijpelijk en niet te rechtvaardigen.” Infantino ontkende een rol te hebben gespeeld in de beslissing. Trump noemde het een “vreselijke” beslissing en eiste de eer op dat hij de FIFA de overtreding had laten herzien, maar zei dat hij geen uitkomst eiste.
De Belgische voetbalbond zei dat zij de Amerikaanse voetbalfederatie had geïnformeerd dat zij de geschiktheid van Balogun betwistte.
Maar de beroepscommissie van de FIFA verwierp de juridische uitdaging van België minder dan acht uur voor de geplande aftrap van de achtste finales van de wedstrijd in Seattle. Het beroepspanel zei dat België geen bevoegdheid had om de beslissing aan te vechten.
Het was onduidelijk of België in beroep kon gaan bij het Hof van Arbitrage voor de Sport in Zwitserland.
Balogun’s rode kaart werd beoordeeld door de Braziliaanse scheidsrechter Raphael Claus, omdat hij afgelopen woensdag op de enkel van een tegenstander stapte tijdens de 2-0 overwinning van de Amerikanen op Bosnië-Herzegovina, wat leidde tot een automatische schorsing van één wedstrijd. Claus gaf in eerste instantie geen rode kaart, maar toonde deze na videocontrole.
De disciplinaire commissie van de FIFA heeft zondag de schorsing voor één jaar voorlopig opgeheven en Balogun een boete van $ 40.000 opgelegd, die de USSF kan betalen.
UEFA versus FIFA herleeft
Europese voetbalfunctionarissen reageerden verontwaardigd.
“Als de zekerheid van de regels niet langer wordt gegarandeerd door de toezichthouders, staat de integriteit van het spel op het spel en wordt de geloofwaardigheid van een competitie ondermijnd”, aldus de UEFA in een verklaring.
“Soms staan regels open voor interpretatie. In dit geval niet”, aldus het rapport. “Wanneer de zekerheid van de regels niet langer wordt gegarandeerd door de bewakers ervan, staat de integriteit van het spel op het spel en wordt de geloofwaardigheid van een competitie ondermijnd.”
De UEFA is tijdens zijn tien jaar aan de macht in de FIFA vaak in botsing gekomen met Infantino.
Infantino’s voorganger Sepp Blatter, die in 2015 uit zijn ambt werd gedwongen als gevolg van corruptieschandalen, plaatste maandag op sociale media:
“Rode kaarten worden niet ongedaan gemaakt door politieke telefoontjes”, zei Blatter. “Ze worden omvergeworpen door regels, bewijsmateriaal en onafhankelijke instanties.”
De Zwitserse voetbalbond verklaarde dat de “geloofwaardigheid van de competitie afhangt van duidelijke regels die consequent worden toegepast.”
Coaches speculeerden over de implicaties van de beslissing in de toekomst.
“Hoe zit het met de volgende rode kaart? Wat gebeurt er dan?” Dat zei de Noorse bondscoach Ståle Solbakken. “Is er ergens een commissie die die kaart gaat wegnemen? Het is een slechte, slechte, slechte, slechte, slechte beslissing die het WK pijn zal doen.”
De Engelse coach Thomas Tuchel vroeg zich af of de gele kaarten voor de Engelse verdediger Declan Rice en de Franse middenvelder Michael Olise ongedaan konden worden gemaakt.
De tuchtcommissie van de FIFA verdedigde haar besluit maandag in een verklaring.
“Het beoordelen van de juridische gevolgen van rode kaarten in het voetbal is niets nieuws in het moderne voetbal”, aldus het rapport. “In de meeste topcompetities van bij de UEFA aangesloten bonden is het intrekken van rode kaarten een veel voorkomende disciplinaire maatregel, maar dit heeft nooit aanleiding gegeven tot zorgen over het overschrijden van een ‘rode lijn’.”
Trumps opmerkingen
Trump noemde de beslissing van de scheidsrechter maandag een “vreselijke” beslissing, terwijl hij toegaf dat hij in de war was over de regels en straffen rond rode kaarten.
“Ik dacht niet dat het een overtreding was”, zei Trump. “Ik dacht dat het twee geweldige atleten waren die tegen elkaar botsten en verstrikt raakten.”
Hij erkende ook dat hij Infantino had gebeld.
‘Het enige wat ik deed was om een recensie vragen’, zei Trump. “Ik zei niet: ‘Je moet dit doen.’”
Infantino legde een verklaring af waarin hij zei: “De gerechtelijke instanties van de FIFA zijn onafhankelijk. Ze opereren autonoom.”
“Ik legde uit dat er een juridisch proces gaande was waarbij de onafhankelijke rechterlijke instanties van de FIFA betrokken waren en dat de zaak te zijner tijd door de bevoegde instanties zou worden beslist”, zei hij over zijn gesprek met Trump.
De relatie van Infantino met Trump leidde eerder tot bezorgdheid onder voetbalfunctionarissen. De Europese voetballeiders verlieten vorig jaar een FIFA-congres in Paraguay vanwege een vertraging van drie uur veroorzaakt door Infantino die te laat arriveerde omdat hij bij Trump in het Midden-Oosten was.
Nadat Infantino Trump in december de eerste FIFA-vredesprijs had toegekend, diende het Noorse bestuursorgaan een brief in ter ondersteuning van een ethische klacht tegen Infantino waarin hem werd beschuldigd van het overtreden van bepalingen in de ethische code van de FIFA die politieke neutraliteit vereisten.
De juridische mogelijkheden van België
Belgische functionarissen bereidden zich vannacht tot en met maandag in Seattle voor op een hoorzitting met een door de FIFA aangestelde beroepsrechter, en hun uiteindelijke nederlaag zou wel eens niet het einde kunnen zijn.
“Ongeacht de sportieve uitkomst van de wedstrijd,” zei de Belgische federatie, “(we zijn) diep bezorgd over de manier waarop deze gebeurtenissen zich hebben ontvouwd en zullen we de komende uren, dagen en maanden alle beschikbare wegen blijven bewandelen om de fundamentele principes van ethiek, sportieve eerlijkheid en de belangen van het voetbal als geheel hoog te houden.”
De tackle van Balogun
Balogun werd direct van het veld gestuurd omdat hij zijn voet op de enkel van verdediger Tarik Muharemović plantte.
Dat soort uitdagingen is het hele seizoen een routinematige rode kaart geweest in competities over de hele wereld, en Balogun had volgens de disciplinaire code van de FIFA een schorsing van twee wedstrijden kunnen verwachten wegens ernstig gemeen spel.
Toch zijn soortgelijke uitdagingen van sterspelers onbestraft gebleven op dit WK – van Lionel Messi uit Argentinië tegen Algerije en Achraf Hakimi uit Marokko tegen Brazilië. Bernardo Silva uit Portugal kreeg tegen Congo slechts een gele kaart.
“Ik denk dat een gele kaart terecht zou zijn geweest”, suggereerde Balogun later.
De tussenkomsten van de FIFA
Dit WK was opmerkelijk omdat de FIFA onder Infantino de normen voor disciplinaire maatregelen al vóór het toernooi begon te herschrijven.
Een patroon van gratiemaatregelen stelde de FIFA open voor suggesties voor tussenkomst van de uitvoerende macht in de wettelijke onafhankelijkheid van haar rechterlijke instanties, waaronder de disciplinaire commissie die Balogun formeel uitstel verleende.
Cristiano Ronaldo kreeg toestemming om te spelen in de openingswedstrijd van het WK voor Portugal, ondanks dat hij een rode kaart kreeg wegens ernstig gemeen spel in een kwalificatieduel tegen Ierland afgelopen november. Hij sloeg een tegenstander met een elleboog.
Ronaldo diende zijn verplichte schorsing uit in de laatste kwalificatiewedstrijd van Portugal, maar hij kreeg uitstel van een verwachte schorsing van twee wedstrijden omdat de FIFA het idee van een proeftijd introduceerde. Een opgelegd verbod van drie wedstrijden was minder betekenisvol omdat twee wedstrijden werden uitgesteld tijdens een proefperiode van één jaar.
Bij de openingswedstrijd op 11 juni kreeg de Zuid-Afrikaanse Themba Zwane een rode kaart tegen Mexico voor een soortgelijke overtreding als die van Ronaldo, en de FIFA legde een schorsing van drie wedstrijden zonder proeftijd op. Zwane kwam niet meer in actie op het WK.
Drie spelers die vorig jaar in de kwalificatiewedstrijden van hun team werden weggestuurd, kregen in mei verrassend genoeg van de FIFA te horen dat ze hun schorsing konden uitzitten in een toekomstige competitie in plaats van op het WK, wat al lang de norm was.
Van Ecuador-middenvelder Moisés Caicedo, Argentinië-verdediger Nicolás Otamendi en Qatar-verdediger Tarek Salman werd afgezien van hun schorsing voor het WK.