SAN ANTONIO – Als je opgroeit in San Antonio, hoor je van sneeuw, ijs en temperaturen onder het vriespunt, die de gewone mens misschien niet aanspreken. Boone Niederhofer komt binnen.
De uit San Antonio afkomstige en voormalige voetballer van Texas A&M University is officieel een Olympiër en verdient zijn plaats in de Four-Man Bobsled van Team USA.
Terwijl zijn leven de komende weken gepaard gaat met sneeuwdagen en temperaturen in de jaren twintig, begon Niederhofers pad naar het ijs in de verzengende hitte van Texas.
Toen hij opgroeide, was zijn connectie met bobsleeën beperkt tot elke vier jaar, met de Olympische uitzendingen en zijn favoriete film.
Trainen voor een wintersport
Bobsleesporters zijn afhankelijk van kracht, snelheid en techniek. Allemaal aspecten waarvoor Niederhofer moest uitzoeken hoe hij moest trainen zonder sneeuw, ijs of zelfs koude lucht.
‘Ze zeggen dat wintersporters in de zomer zijn gebouwd’, zei hij.
Voor Niederhofer betekent dat dat we het zo eenvoudig mogelijk moeten houden. Een middelbare school verderop in de straat, zijn garage-gymnastiek en heel veel hitte in Texas hielpen hem bij de voorbereiding.
“In het laagseizoen doe ik veel krachttraining, krachttraining en sprinttraining”, zei hij. “Het meeste daarvan vindt plaats op het middelbare schoolcircuit of in mijn garage.”
Het weer is altijd belangrijk
“Als het erg vochtig is, kan het ijs behoorlijk ijzig worden,” zei Niederhofer, en legde uit dat de omstandigheden van invloed zijn op alles, van uitrustingskeuzes tot racestrategie.
“Als het een warme dag wordt, moeten we misschien een dikkere hardloper kiezen”, zei hij. “Als het negatieve temperaturen worden en het ijs extreem hard is, moeten we misschien iemand kiezen die wat dunner is.”
Een ‘loper’ zijn de metalen bladen waarop de slee zit wanneer deze over de baan glijdt. Op een warme dag met zacht ijs is een blad met een bredere, dikkere straal sneller vergeleken met een koude dag met harder ijs. Een mes met een kleinere, dunnere straal is sneller.
Altijd zijn roots herinnerend
Ondanks dat hij ver van huis traint, leeft en concurreert, herinnert Niederhofer zich nog steeds zijn roots en draagt hij trots zijn geboortestad met zich mee.
‘Ik ging naar de Churchill High School en was er heel trots op een Churchill Charger te zijn’, zei hij. “Ik ging naar Jackson Middle School, naar Jackson Jags en Oak Meadow Elementary. Ik kon niet dankbaarder zijn voor de mensen die me omringden en me een geweldige jeugd bezorgden.”
Niederhofer hoopt dat zijn verhaal bewijst dat atleten geen winterklimaat nodig hebben om hun winterdromen na te jagen.