SAN ANTONIO – Het Cadena-Reeves Justice Centre functioneert al bijna drie weken met slechts één werkende openbare lift, en nu is ook een lift die wordt gebruikt om gevangenen door het gerechtsgebouw te vervoeren buiten dienst.
De problemen zorgen voor vertragingen en zorgen voor bezorgdheid over de veiligheid in het gerechtsgebouw in de binnenstad, aldus rechter Ron Rangel van het 379e district.
“Er gaat geen dag voorbij in deze rechtszaal en in dit gerechtsgebouw dat ik geen klachten heb gehoord van mensen die me hebben verteld dat ik te laat ben voor de roloproepen”, zei Rangel.
Het justitiecentrum heeft vier liften beschikbaar voor het publiek, maar de afgelopen weken is er slechts één in gebruik geweest.
Rangel zei dat de vertragingen gevolgen kunnen hebben voor advocaten, getuigen, beklaagden en leden van het publiek die proberen op tijd in de rechtszaal te komen.
De situatie is ingewikkelder geworden door het falen van een lift die werd gebruikt om gevangenen door het gerechtsgebouw te verplaatsen.
Mensen in hechtenis worden nu door andere delen van het justitiecentrum verplaatst, inclusief achtergangen bij rechterskantoren en jurykamers.
Rangel zei dat dit tot veiligheidsproblemen kan leiden, vooral tijdens juryrechtszaken.
“Stel je voor dat diezelfde gevangenen door de achtergangen lopen met al deze juryleden die tot het publiek behoren”, zei Rangel.
Hij zei ook dat het gerechtsgebouwpersoneel doorgaans probeert te voorkomen dat potentiële juryleden verdachten in dwangmaatregelen zien of door het gebouw worden geëscorteerd, omdat ze zich zorgen maken over de gevolgen daarvan voor een proces.
“We hebben veel moeite gedaan om ervoor te zorgen dat de gevangenen die we naar de rechtszalen brengen, geen potentiële juryleden tegenkomen die hen zouden zien ketenen of begeleiden,” zei Rangel.
Rangel zei dat de rechters contact hebben opgenomen met de faciliteitenfunctionarissen van Bexar County over de liftproblemen, maar geen vaste tijdlijn hebben gekregen voor reparaties.
De provincie heeft maandag de volgende verklaring vrijgegeven:
“Bexar County werkt er actief aan om de liftservice zo snel en veilig mogelijk te herstellen wanneer zich storingen voordoen. Reparatie- en hersteltijden zijn afhankelijk van de beschikbaarheid van onderdelen en technici. In het Justitiecentrum blijft momenteel één passagierslift operationeel, een tweede zal vóór het einde van de week weer in gebruik worden genomen en een derde zal naar verwachting in de komende twee weken na de installatie van een motor weer in gebruik worden genomen. De vierde passagierslift is volledig buiten dienst en zal helaas buiten dienst blijven totdat het project ter vervanging van de liften over ongeveer 18 maanden is voltooid. Het gebouw heeft ook 4 speciale liften voor het vervoer van gevangenen. Een van deze liften is buiten dienst, maar we verwachten dat deze binnen de komende 2-3 dagen weer in gebruik kan worden genomen. Vanwege de ouderdom van de apparatuur en de liftsystemen is het een uitdaging om compatibele onderdelen te vinden en dit kan resulteren in langere reparatietijden. Het ontwerp is al gefinancierd en zal naar verwachting binnen de komende 18 maanden worden voltooid tijdens dit proces.”
Totdat de reparaties zijn voltooid, zegt Rangel dat het gerechtsgebouw ook problemen met de toegankelijkheid moet aanpakken.
“De wet zegt dat deze gebouwen huisvesting voor hen moeten bieden”, zei Rangel. “Tot nu toe heb ik er nog geen gezien.”
Lees ook: