ROME – Een rechtbank in Rome heeft maandag drie Egyptische veiligheidsfunctionarissen die waren veroordeeld wegens zware ontvoering bij de ontvoering van een Italiaanse onderzoeker in Caïro, veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf, terwijl een vierde verdachte werd vrijgesproken van moord.
De uitspraak markeert de belangrijkste juridische mijlpaal tot nu toe in de tien jaar durende zoektocht naar verantwoordelijkheid voor de dood van Giulio Regeni. De hoofdaanklager van Rome, Francesco Lo Voi, verwelkomde de uitkomst en zei dat het vonnis werd uitgesproken ondanks wat hij omschreef als een gebrek aan “zinvolle medewerking” van de Egyptische autoriteiten tijdens het onderzoek. De beklaagden werden bij verstek berecht.
Aanbevolen video’s
“We zijn tevreden dat we de zaak uit het moeras hebben gehaald waarin deze dreigde te verzinken”, zei Lo Voi na het vonnis tegen verslaggevers.
Regeni, een 28-jarige Italiaanse promovendus aan de Universiteit van Cambridge, verdween op 25 januari 2016 in Caïro, terwijl hij onderzoek deed naar onafhankelijke vakbonden in Egypte. Volgens Italiaanse onderzoekers werd zijn lichaam negen dagen later aan de rand van de Egyptische hoofdstad gevonden en vertoonde het tekenen van uitgebreide marteling.
Aanklagers van Rome hadden de vier Egyptenaren: Tariq Sabir, Hisham Helmi, Athar Kamel Mohamed Ibrahim en Magdi Ibrahim Abdelal Sharif beschuldigd van zware ontvoering in verband met de verdwijning van Regeni. Sharif werd ook aangeklaagd in verband met de verwondingen en de dood van Regeni.
Helmi, Ibrahim en Sharif zijn maandag veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf wegens aanklachten in verband met de ontvoering van Regeni, maar niet vanwege zijn dood. Sabir werd vrijgesproken.
De zaak werd al snel een van de meest controversiële kwesties in de betrekkingen tussen Italië en Egypte. Italiaanse aanklagers beweerden dat leden van de Egyptische veiligheidsdiensten Regeni hadden ontvoerd, vastgehouden, gemarteld en vermoord, terwijl de Egyptische autoriteiten herhaaldelijk de betrokkenheid van de staat ontkenden en de bevindingen van het Italiaanse onderzoek betwistten.
Het onderzoek werd gekenmerkt door jarenlange geschillen over bewijsmateriaal en justitiële samenwerking. Italiaanse magistraten beschuldigden de Egyptische autoriteiten ervan belangrijke informatie achter te houden die via internationale juridische kanalen was opgevraagd, een bewering die Caïro verwierp.
De procedure liep herhaaldelijk vertraging op omdat de beklaagden in Egypte bleven en nooit voor de Italiaanse rechtbank verschenen.
Het Italiaanse Constitutionele Hof maakte uiteindelijk de weg vrij om het proces bij verstek te laten doorgaan, waardoor hoorzittingen in Rome konden beginnen, ondanks langdurige geschillen over de kennisgeving van de verdachte.
In juni eisten aanklagers een levenslange gevangenisstraf voor Sharif, die zij identificeerden als de man die de moord fysiek heeft uitgevoerd, en gevangenisstraffen van 17 jaar en zes maanden voor Sabir, Helmi en Ibrahim.
Voor Regeni’s familie werd de zaak een tien jaar durende campagne voor verantwoordelijkheid. Hun roep om “waarheid en gerechtigheid” kreeg brede steun in heel Italië, waar gele spandoeken met de naam Regeni symbolen werden van solidariteit en de vraag naar antwoorden na zijn dood.
De uitspraak markeert de belangrijkste juridische mijlpaal tot nu toe in een zaak die herhaaldelijk de betrekkingen tussen Italië en Egypte op de proef heeft gesteld en de internationale aandacht heeft gevestigd op mensenrechtenkwesties in Egypte.