MIAMI GARDENS, Florida. – Nick Saban heeft een boodschap voor Tua Tagovailoa: luister naar experts en beslis dan wat er vervolgens moet gebeuren.
Antonio Pierce had nog een boodschap: het is tijd om met pensioen te gaan.
Aanbevolen video’s
Saban, Pierce en talloze anderen in de wedstrijd spraken zich vrijdag uit over Tagovailoa, de quarterback van de Miami Dolphins die nu kampt met de derde bevestigde hersenschudding in zijn NFL-carrière — allemaal in de laatste 24 maanden. Hij raakte geblesseerd in het derde kwart van de 31-10 nederlaag van de Dolphins tegen de Buffalo Bills op donderdagavond, en verliet de wedstrijd na een angstaanjagende en al te bekende scène op het veld.
“Dit moet een medische beslissing zijn”, zei Saban op ESPN, waar de inmiddels gepensioneerde coach als analist werkt. “Ik bedoel, je moet medische mensen die de omstandigheden rond deze blessures en hersenschuddingen begrijpen, laten weten wat er aan de hand is – en als je meerdere hersenschuddingen hebt, is dat geen goed teken.
“Ik denk dat Tua en zijn familie en iedereen anders naar alle medische bewijzen moeten luisteren om er zeker van te zijn dat je je toekomstige gezondheid niet in gevaar brengt door door te gaan met voetballen.”
Dat proces — het verzamelen van de medische feiten — was vrijdag serieus op gang gekomen, toen Tagovailoa verder onderzocht zou worden in de faciliteit van het team. Binnen enkele minuten na het oplopen van de blessure op donderdag werd bij hem een hersenschudding vastgesteld en er is geen tijdschema voor zijn terugkeer.
“Ik zal eerlijk zijn: ik zou hem gewoon vertellen dat hij met pensioen moet gaan,” zei Pierce, de coach van de Las Vegas Raiders, vrijdag. “Het is het niet waard. Het is het niet waard om het spel te spelen. Ik heb nog nooit zoiets gezien wat hem drie keer is overkomen. Beangstigend. Je zag meteen de gezichten van de spelers op het veld, je zag het gevoel van urgentie bij iedereen om Tua te helpen. Hij gaat langer leven dan dat hij football zal spelen. Zorg voor je familie.”
Bezorgdheid — en meningen — zijn uit de hele voetbalwereld gekomen sinds Tagovailoa geblesseerd raakte. Het is geen verrassend onderwerp — de vragen “zou hij moeten spelen? of zou hij niet moeten spelen?” blijven spelen — en het is ook niet de eerste keer dat ze worden gesteld. Tagovailoa zelf zei in april 2023 dat hij en zijn familie hun opties overwogen nadat hij in het seizoen van 2022 twee keer de diagnose hersenschudding kreeg.
Dolphins-coach Mike McDaniel zei echter dat het niet zijn plaats en ook niet de tijd is om te discussiëren over de vraag of Tagovailoa nog een keer moet spelen.
“Als je het over iemands carrière hebt, is het waarschijnlijk wel zo eerlijk dat diegene zelf over zijn of haar carrière beslist”, aldus McDaniel.
De Dolphins zeiden vrijdag dat ze een andere quarterback zullen binnenhalen en vertrouwen de startpositie voorlopig toe aan Skylar Thompson. McDaniel zei dat het team niet overhaast andere oordelen zal vellen, dat de enige meningen die er nu echt toe doen, van twee kanten komen — Tagovailoa en zijn familie, en de medische experts die zijn herstel zullen monitoren.
“Het punt is dat iedereen wil spelen, en ze houden zo veel van dit spel, en ze geven er zoveel aan dat wanneer dit soort dingen gebeuren, de realiteit een beetje toeslaat,” zei Jacksonville-coach Doug Pedersen vrijdag. “Het laat gewoon de menselijke aard zien, of de menselijke kant van onze sport.”