Een onderzoeker gaf het Wereldantidopingagentschap toestemming om de opruiende zaak rond Chinese zwemmers te behandelen, maar niet zonder te hameren op het ‘vreemde’ karakter van het ‘stilzwijgen’ van WADA, nadat hij onderzoek had gedaan naar Chinese acties die niet in overeenstemming waren met de regels die bedoeld zijn om de wereldwijde sport te beschermen.
WADA heeft donderdag de volledige beslissing bekendgemaakt van Eric Cottier, de Zwitserse onderzoeker die het heeft aangesteld om de afhandeling van de zaak te analyseren met betrekking tot de 23 Chinese zwemmers die in aanmerking bleven komen ondanks een positieve test op prestatieverhogende middelen in 2021.
Aanbevolen video’s
Cottier herhaalde de bewoordingen van een eerder deze zomer gepubliceerd tussentijds rapport en zei dat het ‘redelijk’ was dat WADA ervoor koos om niet in beroep te gaan tegen de uitleg van het Chinese antidopingagentschap dat de positieve resultaten voortkwamen uit besmetting.
“Gezien de bijzonderheden van de zaak lijkt het erop dat (WADA) … heeft gehandeld in overeenstemming met de regels die het zelf heeft opgesteld voor antidopingorganisaties”, schreef Cottier.
Maar door zijn gedetailleerde, 56 pagina’s tellende analyse van de zaak heen zaten bewijzen en herinneringen aan hoe WADA enkele van China’s schendingen van antidopingprotocollen negeerde. Cottier concludeerde dat dit meer gebeurde uit opportunisme dan om favoritisme jegens de Chinezen te tonen.
“Achteraf gezien is de stilte van het Agentschap in ieder geval merkwaardig, gezien een procedure die de fundamentele regels niet respecteert, en het uitblijven van een reactie is verrassend”, schreef Cottier over het gebrek aan trouw van WADA aan de wereldwijde antidopingcode.
Travis Tygart, de CEO van het Amerikaanse antidopingagentschap en een van de felste critici van WADA, haakte in op deze dynamiek en zei dat Cottiers informatie “duidelijk aantoont dat China zich niet aan de regels hield en dat het management van WADA daar niets aan deed.”
Een van de grootste klachten over de afhandeling van deze zaak was dat noch het WADA, noch de Chinezen enige publieke mededeling deden toen ze op de hoogte waren van de positieve testuitslagen op het verboden hartmedicijn Trimetazidine, beter bekend als TMZ.
Ook de atleten werden grotendeels in het ongewisse gelaten en de bewijslast voor hun onschuld lag bij de Chinese autoriteiten, niet bij de atleten zelf. Dit staat haaks op wat het spelregelboek voorschrijft.
Ondanks de kritiek was WADA over het algemeen positief over het rapport.
“Bovenal herhaalde (Cottier) dat WADA geen vooringenomenheid toonde ten opzichte van China en dat het besluit om niet in beroep te gaan tegen de zaken redelijk was op basis van het bewijs,” zei WADA-directeur-generaal Olivier Niggli. “Er zijn echter zeker lessen te trekken door WADA en anderen uit deze situatie.”
Tygart zei: “Dit rapport bevestigt onze zorgen en roept alleen maar nieuwe vragen op die beantwoord moeten worden.”
Cottier ging dieper in op de twijfels die WADA’s eigen hoofdwetenschapper, Olivier Rabin, had geuit over de Chinese besmettingstheorie – waarvan fragmenten werden geïntroduceerd in het tussentijdse rapport. Rabin was op zijn hoede voor het idee dat “een paar microgrammen” TMZ die werden gevonden in de keuken van het hotel waar de zwemmers verbleven, voldoende zouden kunnen zijn om de groepsbesmetting te veroorzaken.
“Omdat hij niet in staat was om het scenario van besmetting met solide bewijs uit te sluiten, zag hij geen andere oplossing dan het te accepteren, ook al bleef hij twijfelen over de realiteit van de besmetting zoals beschreven door de Chinese autoriteiten”, schreef Cottier.
Hoewel er in het rapport aanbevelingen voor veranderingen werden verwacht, deed Cottier er geen. In plaats daarvan verwees hij naar een aantal opmerkingen die hij eerder in het rapport had gemaakt.
Een van de belangrijkste daarvan was zijn bedenkingen dat een zaak van deze omvang grotendeels in besloten kring werd afgehandeld — een schending van de gewoonte, zo niet de regels zelf — zowel terwijl China onderzoek deed als nadat het dossier was doorgestuurd naar WADA. Pas toen de New York Times en de Duitse omroep ARD berichtten over de positieve punten, werden er details onthuld.
“Op zijn minst had de buitengewone aard van de zaak (23 zwemmers, waaronder topatleten, 28 positieve tests van de 60 op een verboden substantie van therapeutische oorsprong, enz.) kunnen leiden tot een gecoördineerde en gezamenlijke reflectie binnen het Agentschap, die zou culmineren in een formeel en duidelijk uitgesproken besluit om geen actie te ondernemen”, aldus het rapport.
Het uitvoerend comité van WADA heeft een werkgroep opgericht om twee andere kritiekpunten van Cottier aan te pakken. De eerste had volgens hem betrekking op wat hij de slordige administratie van WADA noemde en het gebrek aan formeel protocol, vooral in zulke complexe gevallen. De tweede betrof de behoefte aan betere regels voor complexe gevallen waarbij sprake is van groepsbesmetting.