MEXICO-STAD – De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum zei maandag dat ze uitleg zou eisen over wat Amerikaanse en Mexicaanse functionarissen in het noorden van Chihuahua deden toen ze dit weekend bij een ongeval omkwamen, en merkte op dat elke gezamenlijke samenwerking tussen de lokale overheid en de VS zonder federale toestemming een schending van de Mexicaanse wet zou zijn.
De crash, die volgde op een operatie om een clandestien drugslaboratorium in een landelijk gebied te vernietigen, heeft het debat over de omvang van de Amerikaanse betrokkenheid bij Mexicaanse veiligheidsoperaties nieuw leven ingeblazen. De speculatie werd alleen aangewakkerd doordat Sheinbaum, lokale functionarissen en de Amerikaanse ambassade elkaar en soms zichzelf leken tegen te spreken, en spaarzame details verstrekten over de Amerikaanse functionarissen die stierven.
Aanbevolen video’s
“Het was geen operatie waarvan het veiligheidskabinet op de hoogte was”, zei Sheinbaum tegen journalisten. “We werden niet geïnformeerd; het was een beslissing van de regering van Chihuahua.”
Het komt op een sleutelmoment voor de relatie tussen de twee buurlanden, nu Mexico wordt geconfronteerd met de escalerende druk van het harde optreden van de Amerikaanse president Donald Trump tegen kartels en Sheinbaum de soevereiniteit van Mexico onderstreept.
Sheinbaum zei dat haar regering het incident zou onderzoeken om ervoor te zorgen dat er geen wetten werden overtreden na de sterfgevallen van zondag, en voegde eraan toe dat deelstaatregeringen toestemming moeten hebben van de Mexicaanse federale regering om samen te werken met Amerikaanse en andere buitenlandse entiteiten “zoals vastgelegd in de grondwet.”
Een auto-ongeluk op een berghelling
Procureur-generaal van Chihuahua, César Jáuregui, zei zondag dat de ambtenaren stierven toen ze terugkeerden van de operatie om laboratoria van criminele groepen te vernietigen. Ze reden midden in de nacht door ruig berggebied dat Chihuahua met de staat Sinaloa verbond, toen de vrachtwagen “op een gegeven moment leek te zijn geslipt en in een ravijn was gevallen, exploderend.”
Hij zei dat de vier die omkwamen twee lokale Mexicaanse onderzoeksfunctionarissen en twee instructeurs van de Amerikaanse ambassade waren die deelnamen aan routinematig ‘trainingswerk’.
De Amerikaanse ambassade weigerde maandag te identificeren wie de Amerikaanse functionarissen waren of voor welke entiteit van de Amerikaanse regering ze werkten, maar zei dat de functionarissen “de inspanningen van de staatsautoriteiten van Chihuahua steunden om karteloperaties te bestrijden.” De Amerikaanse ambassadeur Ronald Johnson betuigde zijn condoleances op sociale media, maar hij en andere functionarissen gaven weinig details over het incident.
Jáuregui zei dat de operatie volgde op maanden van onderzoek door openbare aanklagers en het Mexicaanse federale leger, wat aangeeft dat er op zijn minst een zekere mate van betrokkenheid bij de operatie was van de veiligheidstroepen van Sheinbaum. Uren later bevestigde het Mexicaanse veiligheidskabinet dat het leger en het openbaar ministerie dit weekend een gezamenlijke operatie hebben uitgevoerd in Chihuahua, waarbij drugslaboratoria op dezelfde locatie, Morelos, werden ontmanteld.
Nadat ze de laboratoria met behulp van drones hadden gelokaliseerd, vonden ambtenaren tonnen materiaal om medicijnen te vervaardigen, maar geen mensen, die waarschijnlijk van tevoren waren gewaarschuwd en vluchtten, voegde de aanklager eraan toe.
De plaatselijke functionaris kwam later terug en maakte aan de pers duidelijk dat er “geen Amerikaanse agenten waren bij de operatie om het narcolab te beveiligen”, en zei dat de ambassadefunctionarissen zich na de operatie bij de groep hadden aangesloten en enkele uren verwijderd waren van de plaats waar de actie plaatsvond.
Een opnieuw opgelaaid debat
Sheinbaum zei dat haar regering meer informatie zou verstrekken als ze meer details heeft, maar benadrukte maandag dat “er geen gezamenlijke operaties te land of in de lucht zijn” in Mexico. Ze zei dat er alleen informatie wordt gedeeld tussen haar regering en de VS, binnen een “goed gevestigd” juridisch kader.
Hoewel de training van Mexicaanse veiligheidstroepen door Amerikaanse functionarissen gebruikelijk is, is hun aanwezigheid op Mexicaans grondgebied het onderwerp van voortdurend debat, dat is geïntensiveerd na de militaire acties van Trump in Venezuela en Iran.
Trump heeft herhaaldelijk aangeboden actie te ondernemen tegen Mexicaanse kartels, een interventie die volgens Sheinbaum “onnodig” was. De regering-Trump heeft al gezamenlijke militaire operaties gelanceerd in Ecuador, een land dat de afgelopen jaren geteisterd is door geweld door drugsbendes.
Vorig jaar zei Sheinbaum dat de VS op verzoek van Mexico dronevluchten hadden uitgevoerd na een reeks tegenstrijdige publieke verklaringen over de kwestie, die ook tot ongerustheid leidden onder waarnemers.
De meest recente controverse dook in januari op over de detentie in Mexico van de voormalige Canadese atleet Ryan Wedding, een van de meest gezochte voortvluchtigen van de Verenigde Staten. Terwijl Mexicaanse functionarissen beweren dat hij zich bij de Amerikaanse ambassade heeft overgegeven, hebben de Amerikaanse autoriteiten zijn gevangenneming omschreven als het resultaat van een binationale operatie.
Het recente debacle komt op een cruciaal moment in de betrekkingen tussen de VS en Mexico. De tweede onderhandelingsronde tussen de Verenigde Staten en Mexico over de vrijhandelsovereenkomst tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada, de USMCA, zou in Mexico-Stad beginnen. De Amerikaanse delegatie wordt geleid door handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer, die maandag de president zou ontmoeten.
Diezelfde dag kondigde de regering-Trump ook aan dat zij visumbeperkingen oplegde aan familieleden van het Cartel de Sinaloa.