NIEUWPOORT, RI – Aan de zuidkant van Newport staan historische en weelderige herenhuizen aan een laan met volwassen bomen die de wijken helpen afkoelen, de lucht zuiveren en dieren in het wild bevorderen. In het armere North End van de stad, waar sommige straten bezaaid zijn met gesubsidieerde woningen, zijn er veel minder grote bomen.
“Mensen in deze buurt profiteren niet van de voordelen van bomen”, zegt Natasha Harrison, uitvoerend directeur van de Newport Tree Conservancy. “Ze hebben meer nodig.”
Aanbevolen video’s
De natuurbeschermingsorganisatie heeft honderden inheemse bomen geplant om een gezonder bos te creëren in een 30 hectare groot stadspark, Miantonomi Memorial Park. Vijftien vrijwilligers ontmoetten woensdag medewerkers van de natuurbescherming in het park in het noorden van de stad ter gelegenheid van de Dag van de Aarde.
Veel inheemse bomen in het bos van het park zijn verdrongen door invasieve planten, gedood door ziekten of opgegeten door herten, konijnen en eekhoorns. Dit jaar wilde het natuurreservaat voor het eerst inheemse zaailingen opgraven om de bomen in hun kwekerij te verzorgen en ze opnieuw in het bos te planten om hun overlevingskansen te vergroten.
Het doel van de natuurbeschermingsorganisatie is om het bladerdak in het gebied te laten groeien en de lage ‘boom-equityscore’ te verhogen. De score is een maatstaf voor de vraag of er voldoende bomen in een buurt zijn zodat mensen de gezondheids-, economische en klimaatvoordelen kunnen ervaren die bomen bieden.
Het werk van de natuurbeschermingsorganisatie zou worden ondersteund door federale financiering van de US Forest Service, toegekend aan de Arbor Day Foundation, een wereldwijde non-profitorganisatie die zich toelegt op het planten en beschermen van bomen, zei Harrison. Terwijl de regering van president Donald Trump een einde wilde maken aan initiatieven op het gebied van milieurechtvaardigheid, beëindigde de Forest Service vorig jaar een subsidie van 75 miljoen dollar aan de stichting, die zich bezighield met het planten van bomen in buurten die deze anders misschien niet zouden kunnen betalen.
Harrison zei dat de natuurbescherming verwachtte $150.000 van de stichting te ontvangen. De donateurs van de natuurbescherming hebben het verschil na de annulering goedgemaakt, en vrijwilligers helpen de non-profitorganisatie haar missie te verwezenlijken.
‘Het was stressvol, maar ik wilde ons er niet door laten ontsporen’, zei Harrison.
De natuurbescherming werkt al bijna 40 jaar samen met de stad om bomen in heel Newport te planten en het bladerdak te verbeteren.
In Miantonomi Park leidde Joe Verstandig, de beheerder van de levende collecties van de natuurbescherming, de groep het bos in. Hij wees op de invasieve soorten waar ze tegen werken, zoals de bosjes van Aralia spinosa, gewoonlijk duivelswandelstok genoemd, Noorse esdoorns en Japanse duizendknoop. Hij liet hen zien hoe ze methodisch de planten konden opgraven die ze wilden redden, zoals het pijlhout dat overal in Rhode Island voorkomt, vlierbessen en Amerikaanse hulst.
De groep bestond uit vrienden Allie Bujakowski en Mara Swist. Bujakowski woont anderhalve kilometer van het park en laat daar haar hond uit. Swist woont vlakbij in Portsmouth, Rhode Island. Ze zeiden allebei dat ze hun handen vuil wilden maken voor de Dag van de Aarde en de natuurbescherming wilden helpen, die een boom plantte in de voortuin van Bujakowski.
“Ze halen bomen op plekken in de gemeenschap waar we ze echt nodig hebben”, zegt Bujakowski, die een Newport Mansions-hoed droeg. “Visueel maakt het een groot verschil. Ik zie de bomen die ze twee jaar geleden hebben geplant en ze brengen de vogels terug.”