WINDCEST, Texas – In zijn eerste publieke commentaar sinds hij vorige maand door de gemeenteraad werd ontslagen, zei ex-politiechef van Windcrest, Jimmie Cole, dat hij de verantwoordelijkheid had om meer dan een dozijn ethische klachten in te dienen.
“Ik verwachtte dat ze een afschrikkende werking zouden hebben op de mensen die zich met dit gedrag bezighielden,” zei Cole.
De klachten, waarvan er vele de afgelopen maanden door de ethische commissie van de stad zijn gehoord en afgewezen, beschuldigden sommige raadsleden en andere inwoners van Windcrest van onethisch gedrag.
Het centrale vraagstuk: de omgang van de stad met zwerfdieren.
Cole vertelde KSAT dat ruzies tussen leden van TxWeAct, een dierenreddingsgroep in de regio, en medewerkers van de politie – evenals negatieve berichten op sociale media van mensen die tot de groep behoorden – hem dwongen in te grijpen en de klachten in te dienen.
‘Ik ben daar niet, degene die de hond ophaalt. Ik ben niet degene die de hond naar het asiel brengt of de hond naar de dierenarts brengt. Dat is een werknemer,’ zei Cole. “En wanneer ze (TxWeAct) daar zitten en deze uitspraken doen, is dat negatief tegenover de werknemer, en dat probeer ik te beschermen.”
Cole verzamelde berichten op sociale media van leden van de groep en nam deze op in zijn formele klachten.
De posten beschuldigen de stadsdierenbescherming, die onder Cole’s toezicht als politiechef viel, van het mishandelen van dieren en het niet bieden van de juiste zorg.
De ethische klachten en de daaropvolgende hoorzittingen voor de Windcrest Ethics Commission zorgden er vorige maand voor dat sommige leden van de commissie zich afvroegen of het proces een wapen was.
“Ik zou echt willen dat er nog een beetje meer naar de geldigheid hiervan werd gekeken”, zei Victoria Moe, lid van de Ethische Commissie van Windcrest, aan het einde van een hoorzitting over ethische klachten op 6 december.
Sherillyn Flick, inwoner van Windcrest, een uitgesproken criticus van Cole, zei dat de ex-chef in totaal zes ethische klachten tegen haar had ingediend.
“Zodra hij tot hoofd van de politie werd benoemd, begon hij zich als een tiran te gedragen”, vertelde Flick enkele dagen na het ontslag van Cole aan KSAT.
Flick en andere inwoners van Windcrest hebben Cole ervan beschuldigd de ethische klachtenprocedure te hebben gebruikt om de vrijheid van meningsuiting van mensen die kritiek hebben op Cole en zijn inmiddels voormalige politiebureau te muilkorven.
“Onder de oude chef hadden we geen van deze problemen”, zegt Flick, die vorig jaar een advocaat inhuurde.
In november stuurde de advocaat de gemeenteraad van Windcrest een last onder dwangsom, waarin hij beweerde dat de ethische klachtenprocedure werd gebruikt om particuliere bewoners te intimideren die hun mening over stadsambtenaren uitten.
Cole bevestigde in zijn interview met KSAT dat de reacties op de sociale media-accounts van de stad waren uitgeschakeld, maar zei dat dit op aanwijzing van stadsmanager Rafael Castillo was.
‘Ik neem aan dat zijn bevel wettig was en als dat niet zo is, dan is dat iets waar ze uit moeten komen’, zei Cole.
Nadat KSAT Castillo om commentaar had gevraagd, antwoordde een stadsadvocaat via e-mail: “Het is de stad verboden gezichtspuntspecifieke beperkingen op te leggen. De stad moet alle commentaren toestaan, of moet alle commentaren verbieden. Zolang alle commentaren gelijk worden behandeld, zijn er is geen probleem met de wettelijke vereisten. Een stad mag alle reacties uitschakelen en sociale-mediasites gebruiken om eenvoudigweg informatie naar buiten te brengen.”
De gemeenteraad van Windcrest heeft maandag ingestemd met het pensioen van Castillo, met ingang van 10 januari.
Volgens een online biografie werkte Castillo sinds 2011 voor de stad.
‘Agenten van de stad’
Toen Cole door KSAT werd ondervraagd over zijn beslissing om ethische klachten in te dienen tegen inwoners van Windcrest, zei hij dat hij hen als “agenten van de stad” beschouwt, waardoor hun acties gebonden zijn aan de ethische code van Windcrest.
In een brief die afgelopen winter werd geschreven, probeerde een advocaat van Windcrest duidelijkheid te verschaffen over de vraag of leden van TxWeAct stadsambtenaren zijn.
TxWeAct werd oorspronkelijk opgericht onder een stadsresolutie als de Windcrest Animal Control Task Force en was een tijdlang opgenomen in de organigrammen van de stad, aldus de brief.
In 2014 werd de taskforce een non-profitorganisatie en veranderde haar naam, maar splitste zich nooit formeel af van de stad, aldus de brief van februari.
“De stad heeft de banden met TxWeAct nooit verbroken en bleef de groep gebruiken als vrijwilligersgroep om de stad te helpen. De groep staat vermeld op de stadswebsite onder ‘Civic Clubs & Organizations’, heeft een artikel in de maandelijkse nieuwsbrief, heeft een inzamelingsbox op het stadspostkantoor en adverteert als groep voor de stad. zo stond in de brief.
“De gemeente heeft de oorspronkelijke leden benoemd, maar heeft geen zeggenschap over het huidige ledenbestand. De stad heeft geen directe oversite (sic) van de groep. Dit kan onbekende en variërende aansprakelijkheids- en risicoproblemen voor de stad met zich meebrengen. Verder zijn er enkele juridische problemen bij het creëren van een autonome groep die geen verantwoording aflegt aan de stad”, aldus de brief.
Windcrest heeft vorig jaar ruim 42.000 dollar uitgegeven aan het beoordelen van ethische klachten waarbij Cole betrokken was
De publieke onenigheid over de ethische klachten heeft een zwaar prijskaartje gekost voor de stad Windcrest.
Van eind februari tot eind oktober heeft de stad $ 42.472,97 uitgegeven aan twee advocatenkantoren om klachten over Cole te beoordelen, zo bleek uit een analyse van KSAT Investigates.
Dit totaal omvatte klachten ingediend door Cole, naast ten minste één ingediend tegen Cole, waarin hij werd beschuldigd van het lastigvallen van kandidaten voor de gemeenteraad buiten een stembureau in de stad.
“Ik denk dat het belangrijk is dat de belastingbetalers van de stad Windcrest begrijpen dat hun stadsleiders enorme hoeveelheden geld uitgeven om niet één stel maar twee stel advocaten de klachten te laten beoordelen”, zegt Mark Anthony Sanchez, Cole’s arbeidsadvocaat.
Incident uit 2023 bij het stadhuis van Windcrest
Mensen aan beide kanten van het geschil tussen Cole en TxWeAct wijzen op een incident in het stadhuis van Windcrest eind december 2023 als het kookpunt van de strijd.
Bewakingscamerabeelden verkregen door KSAT Investigates lieten zien dat Beverly Cunningham, een lid van TxWeAct, een medisch noodgeval leed terwijl ze wachtte op het ophalen van het papierwerk van een eenvoudige klacht over mishandeling die eerder die maand tegen haar was ingediend.
Cunningham werd ervan beschuldigd een civiele politiemedewerker te hebben geschud tijdens een stadsevenement en haar te hebben verteld dat TxWeAct Cole zou laten ontslaan, zo bleek uit de gegevens.
Cunningham ging zitten, terwijl hij tekenen van medische nood vertoonde, en werd door paramedici behandeld terwijl de ingang vol stond met mensen, waaronder andere leden van TxWeAct.
Uiteindelijk werd Cunningham op een brancard van het stadhuis gehaald.
Flick, die te zien is op de bewakingsvideo die de commotie op haar mobiele telefoon registreert, vertelde KSAT dat de beproeving het resultaat was van duidelijke vergeldingsmaatregelen van Cole.
Flick beweerde dat Cole druk uitoefende op de werknemer om een ongewenste, ontroerende klacht in te dienen tegen een onschuldige persoon.
Cole, die ontkende druk uit te oefenen op de werknemer om de klacht over mishandeling in te dienen, vertelde KSAT een andere versie van de gebeurtenissen en vroeg zich af of Cunningham het incident op het stadhuis had verfraaid.
“Voor mij, als ik in een medisch noodgeval zou zijn, denk ik niet dat ik andere mensen zou kunnen bereiken om naar de lobby te komen”, zei Cole, verwijzend naar delen van de video die lijken te laten zien dat Cunningham sms-berichten verzendt. kort voordat u medische hulp krijgt.
“De videobeelden leveren het bewijs dat deze leden van TxWeAct een combinatie vormden en er volgens Cunningham aan werkten om mij te laten ontslaan”, vertelde Cole aan de stadsleiding in een schriftelijk rapport van augustus, waarin de eerdere woordenwisselingen tussen TxWeAct en leden van zijn afdeling werden samengevat. .
Cunningham reageerde niet op telefoontjes en een sms-bericht van KSAT Investigates waarin om commentaar op dit verhaal werd gevraagd.
Cole gaat terug op klachten van agenten
Cole zei dat hij in mei 2019 was aangenomen als administratief sergeant bij de politie van Windcrest, voordat hij werd gepromoveerd tot kapitein.
Cole werd benoemd tot interim-chef nadat de voormalige chef, Darrell Volz, eind 2022 de post verliet.
Cole bevestigde dat hij werd aangenomen als permanent chef nadat hij een paar maanden in de interim-rol had gediend.
Een onderzoek naar de betrokkenheid van medewerkers dat afgelopen zomer werd gehouden, zorgde echter voor nog meer druk op zijn ambtstermijn.
Uit een samenvatting van het onderzoek blijkt dat er sprake is van een sterke ontevredenheid over de lonen en arbeidsvoorwaarden, en van een “sterke ontevredenheid over sommige leiders, vooral de politiechef.”
“De cultuur van de politie is zeer giftig”, aldus pagina 6 van de enquêteresultaten.
Politiemedewerkers die eind vorig jaar met KSAT spraken op voorwaarde van anonimiteit, zeiden dat Cole blijk gaf van slecht leiderschap.
De werknemers klaagden er ook over dat ze niet over de juiste uitrusting beschikten om hun werk veilig te kunnen doen.
Cole kwam tijdens zijn interview met KSAT terug op de kritiek en zei dat hij verwachtte dat uitrustingsproblemen hogerop in de commandostructuur zouden worden doorgestuurd.
“Ik zou nooit hebben toegestaan dat een officier zijn eigen afstandsbediening voor een radardetector kocht. Die kunnen we vervangen”, zei Cole, verwijzend naar de opmerkingen van een officier aan KSAT over het feit dat hij een afstandsbediening moest kopen om een radarkanon in een voertuig te bedienen.
Voormalige medewerkers van de politie van Windcrest lieten zich ook uit over leiderschap, zo blijkt uit ontslagbrieven en samenvattingen van exit-interviews verkregen door KSAT Investigates.
Een communicatiesupervisor die afgelopen herfst ontslag nam, verklaarde dat het milieu giftig is en volgens de gegevens moet veranderen.
Een officier die afgelopen zomer ontslag nam, beschreef dat hij op microniveau werd beheerd door commandopersoneel.
“Het moreel op de afdeling is verschrikkelijk. Ik zie er daardoor op sommige dagen tegenop om naar mijn werk te gaan. Er is betere communicatie nodig tussen het commandopersoneel en de patrouille”, aldus de samenvatting van het exit-interview.
Cole vertelde KSAT dat hij gelooft dat de kritiek van zijn officieren en de inwoners van Windcrest met elkaar vermengd raakten.
“Ik weet niet of ik die twee noodzakelijkerwijs kan scheiden. Ik denk dat ze door elkaar worden beïnvloed”, zei Cole.
“De leiderschapsstijl werkt gewoon niet”, zegt Willie Ng, een dertigjarige veteraan op het gebied van wetshandhaving, die nu strafrecht doceert aan de University of the Incarnate Word.
Ng’s proefschrift was gericht op het opnieuw vormgeven van politieleiderschap.
Hij zei dat agenten van de politie van Windcrest hem de afgelopen maanden hadden geïnformeerd over interne kwesties.
Problemen bij Pleasanton PD oppervlak
Cole, een gepensioneerde politieagent uit San Antonio, diende als luitenant voor de politie van Pleasanton voordat hij in Windcrest werd aangenomen.
Pleasanton PD besloot Cole in 2018 te ontslaan, nadat uit onderzoek was gebleken dat hij ongeoorloofde onderzoeken naar collega-officieren had uitgevoerd, waardoor het bevel van de toenmalige chef werd ondermijnd, zo bleek uit personeelsgegevens.
“Deze acties hebben een breuk veroorzaakt binnen onze afdeling waarin ik alle vertrouwen in luitenant Cole heb verloren en zijn acties hebben de reputatie van de politie van Pleasanton ernstig geschaad”, aldus een memo uit juni 2018 van de toenmalige chef Ronald Sanchez.
Cole betwistte de beëindiging en had ermee ingestemd geen juridische stappen tegen de stad te ondernemen. De stad trok de claim in, de documenten werden geregistreerd en Sanchez bevestigde het.
Als onderdeel van een schikkingsovereenkomst en vrijlating die begin 2019 werd ondertekend, stemde de stad ermee in om Cole’s licentiescheiding te ‘corrigeren’ tot eervol ontslag, zo bleek uit de gegevens.
Een advocaat van Windcrest bevestigde dat een antecedentenonderzoek van Cole was voltooid voordat uit zijn aanwerving bleek dat Cole over de juiste licentie beschikte.
“Het is belangrijk op te merken dat geen van deze controles commandostijl of individuele persoonlijkheidskenmerken onthult”, schreef advocaat Ryan Henry.
Cole gaat in beroep tegen zijn ontslag bij de politie van Windcrest. Op 19 december deed hij formeel een beroep op zijn recht om het besluit van de raad aan te vechten.
Sanchez vertelde KSAT dat de stadsleiding er niet in was geslaagd Cole een lijst met redenen voor zijn ontslag te geven en niet gehoor gaf aan het verzoek van Sanchez om in een open sessie te beraadslagen over Cole’s arbeidsstatus.
Cole’s schriftelijke opzegging vermeldt alleen ‘kwesties die verband houden met uw functie’.
Lees meer berichtgeving over de KSAT Onderzoekt pagina.
Meer berichtgeving over dit verhaal van KSAT Investigates: