Da nang – De oorlog in Vietnam eindigde op 30 april 1975, toen de Zuid -Vietnamese hoofdstad van Saigon viel in communistische troepen. Maar miljoenen mensen worden nog steeds geconfronteerd met dagelijkse gevechten met zijn chemische erfenis.
Nguyen Thanh Hai, 34, is een van de miljoenen met een handicap gekoppeld aan Agent Orange. Geboren met ernstige ontwikkelingsuitdagingen, het is een strijd voor hem om taken te voltooien die anderen als vanzelfsprekend aannemen: het blauwe shirt dichtbijen dat hij draagt naar een speciale school in Da Nang, het alfabet beoefenen, vormen trekken of eenvoudige zinnen vormen.
Aanbevolen video’s
Hai groeide op in Da Nang, de locatie van een Amerikaanse luchtbasis waar vertrekkende troepen enorme hoeveelheden Agent Orange achterlieten die al tientallen jaren blijven blijven hangen, in voedsel en watervoorziening in gebieden zoals Hai’s Village en van invloed zijn op generaties bewoners.
In heel Vietnam spoten Amerikaanse troepen tijdens de oorlog 72 miljoen liter (19 miljoen liter) overbodig om de dekking van de vijand te ontdoen. Meer dan de helft was Agent Orange, een mix van herbiciden.
Agent Orange werd doorspekt met dioxine, een type chemische stof gekoppeld aan kanker, geboorteafwijkingen en duurzame omgevingsschade. Tegenwoordig lijden 3 miljoen mensen, waaronder veel kinderen, nog steeds ernstige gezondheidsproblemen die verband houden met blootstelling eraan.
Vietnam heeft tientallen jaren besteed aan het opruimen van de giftige erfenis van de oorlog, gedeeltelijk gefinancierd door late Amerikaanse hulp, maar het werk is verre van compleet. Nu zijn miljoenen in Vietnam zich zorgen dat de VS het opruimen van Agent Oranje kunnen verlaten als president Donald Trump buitenlandse hulp verlaagt.
Decennia van besmetting
Toen de oorlog eindigde, konden de VS Vietnam de rug toe, wilden de pagina in een pijnlijk hoofdstuk in zijn geschiedenis draaien.
Maar Vietnam bleef achter met tientallen dioxine -hotspots verspreid over 58 van zijn 63 provincies.
Vietnam zegt dat de gezondheidseffecten laatste generaties, het bedreigen van de kinderen, kleinkinderen en zelfs achterkleinkinderen van mensen die worden blootgesteld aan de chemicaliën met gezondheidscomplicaties variërend van kanker tot geboorteafwijkingen die de wervelkolom en het zenuwstelsel beïnvloeden.
Maar de wetenschap over de impact van de menselijke gezondheid – zowel aan degenen die worden blootgesteld aan Agent Orange en de volgende generaties die volgen – blijft onrustig. Dit komt deels omdat toen de twee landen eindelijk in 2006 begonnen te werken, ze zich richtten op het vinden van dioxine in het milieu en het opruimen in plaats van het nog steeds contentieuze onderwerp van de impact ervan op de menselijke gezondheid te bestuderen, zei Charles Bailey, co-auteur van het boek “van vijanden tot partners: Vietnam, de VS en Agent Orange.”
“De wetenschap van causaliteit is nog steeds onvolledig,” zei Bailey.
Vietnam identificeert agent oranje slachtoffers door de familiegeschiedenis te controleren, waar ze woonden, en een lijst met gezondheidsproblemen die aan het gif zijn gekoppeld. En Hai’s handicaps waren zeer waarschijnlijk gekoppeld aan het spuiten van de ontbladerde, voegde Bailey toe.
De 34-jarige dromen om een soldaat te worden zoals zijn grootvader, was niet in staat om jaren van huis te verlaten, alleen wachtend terwijl zijn familie naar zijn werk ging. Het was pas vijf jaar geleden dat hij naar een speciale school ging. “Ik ben hier blij omdat ik veel vrienden heb,” zei hij. Andere studenten op de school hopen kleermakers of makers van wierookstokken te worden.
De verontreiniging ontkende ook de natuurlijke verdediging van Vietnam. Bijna de helft van zijn mangrovebomen, die kusten beschermen tegen sterke stormen, werd vernietigd. Veel van zijn tropische bos was onherroepelijk beschadigd, terwijl het herbicide ook de grond van voedingsstoffen uitloog in sommige van de meest klimaatverscheurende gebieden van Vietnam.
Een enorme opruiming begint
In de decennia na het einde van de oorlog, de herstellende land omheind zwaar vervuilde sites zoals Da Nang Airport en begonnen steun te bieden aan getroffen gezinnen.
Maar de VS negeerden grotendeels groeiend bewijs van gezondheidseffecten-inclusief op haar eigen veteranen-tot het midden van de jaren 2000, toen het en begon het opruimen in Vietnam te financieren. In 1991 erkenden de VS dat bepaalde ziekten gerelateerd kunnen zijn aan blootstelling aan Agent Orange en veteranen maakten die ze in aanmerking hadden gegeven voor voordelen.
Sinds 1991 heeft het meer dan $ 155 miljoen uitgegeven om mensen met een handicap te helpen in gebieden die worden getroffen door Agent Orange of bezaaid door niet -ontplofte bommen, volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. De twee landen hebben ook samengewerkt om oorlogsdoden te herstellen, waarbij de VS de zoektocht van Vietnam naar zijn eigen vermisting heeft geholpen.
Het opruimen van agent oranje is duur en vaak gevaarlijk. Zwaar vervuilde grond moet worden opgegraven en in grote ovens worden verwarmd tot zeer hoge temperaturen, terwijl minder vervuilde grond kan worden begraven op veilige stortplaatsen.
Ondanks jaren van werk, moeten grote sites nog steeds worden gewist. In Da Nang, waar een luchtbasis was vervuild tijdens opslag en transport van Agent Orange, voltooiden de VS een opruiming van $ 110 miljoen in 2018, maar een gebied van 10 voetbalvelden blijft nog steeds zwaar vervuild.
Samenwerking op het gebied van oorlogsinvestering legde ook een basis voor de groeiende banden tussen de VS en Vietnam, met als hoogtepunt in 2023 toen Vietnam de VS tot de hoogste diplomatieke status van een uitgebreide strategische partner verhoogde.
“De Verenigde Staten beschouwen Vietnam als een belangrijke partner bij het bevorderen van een gratis en open Indo-Pacific,” zei voormalig Amerikaanse minister van Financiën Janet Yellen in Vietnam in 2023.
Angst over hulpverleningen
Maar de bezuinigingen van Donald Trump tot USAID hebben belangrijke projecten in Vietnam gestopt, en hoewel velen zijn hervat, blijven er twijfels over de betrouwbaarheid van de VS.
Vietnam moet nu onderhandelen over een nieuwe realiteit waar de Amerikaanse president zegt dat het land het zich niet langer kan veroorloven om andere landen te helpen.
Het land kan de giftige chemicaliën die nog steeds zonder hulp aanhouden niet aan, zei Nguyen van An, de voorzitter van de Vereniging voor slachtoffers van Agent Orange in Danang. “We geloven altijd dat de Amerikaanse overheid en de fabrikanten van deze giftige chemische stof de verantwoordelijkheid moeten hebben om de slachtoffers te ondersteunen,” zei hij.
Hij zei dat hij hoopte dat alle stopzettingen naar lopende projecten vanwege het verschuiven van politiek in Washington tijdelijk zouden zijn.
Onvoldoende gegevens betekent dat experts niet zeker kunnen zeggen wanneer het risico voor de menselijke gezondheid zal eindigen. Maar het meer urgent probleem is dat als dat opruiminspanningen worden onderbroken, de nu blootgestelde besmette grond in waterwegen kan komen en meer mensen kan schaden.
Een 10-jarig project om de ongeveer 500.000 kubieke meter (650.000 kubieke meter) met dioxine besmette grond te wissen-genoeg om 40.000 vrachtwagens te vullen-in Bien Hoa Airbase werd gelanceerd in 2020. Het stopte een week in maart en ging vervolgens opnieuw op.
Maar Bailey, die jarenlang aan de agent Orange in Vietnam werkte, zei dat toekomstige USAID -financiering voor het opruimen en een programma van $ 30 miljoen voor mensen met een handicap onzeker was.
Met federale bezuinigingen op USAID wordt verwacht dat de meeste medewerkers in Vietnam later dit jaar voorbij zullen zijn, waardoor niemand financiering voor saneringsprogramma’s laat beheren, zelfs als het niet wordt gesneden.
“Dit laat in principe een zeer grote berg vervuilde grond achter. Daarvan is slechts 30% behandeld en dat is minder vervuild,” zei Bailey.
Hij voegde eraan toe dat minder dan de helft van de grond bij Bien Hoa was behandeld en veel van de resterende grond zwaar vervuild was en moest worden behandeld in een nog niet gebouwde verbrandingsoven.
Tim Rieser, die gepensioneerd was, senator Patrick Leahy’s buitenlandse beleidshulp toen de Democraat in Vermont de oorspronkelijke financiering voor Vietnam War Remediation Projects veiligstelde en nu een senior adviseur is van senator Peter Welch, zei dat het Congres de programma’s nog steeds steunt, maar het zou moeilijk zijn voor hen om door te gaan zonder personeel.
“Al meer dan 30 jaar hebben de VS en Vietnam samengewerkt om de relaties opnieuw op te bouwen door de ergste nalatenschappen van de oorlog om te gaan, zoals Agent Orange,” zei hij. “Nu sluit de Trump-administratie gedachteloos alles af, zonder bezorgdheid over de impact van hun acties op de betrekkingen met een belangrijke partner in de Indo-Pacific.”
De Amerikaanse ambassade in Hanoi reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Chuck Searcy, een Amerikaanse Vietnam -oorlogsveteraan die sinds 1995 aan humanitaire programma’s in het land heeft gewerkt, zei dat hij zich zorgen maakt dat het vertrouwen in de loop van de jaren zeer snel zou kunnen eroderen. Hij wees erop dat degenen die profiteren van door de VS gefinancierde projecten om oorlogsrechten aan te pakken ‘onschuldige slachtoffers’ zijn.
“Ze zijn twee keer het slachtoffer geworden, eenmaal door de oorlog en de gevolgen die ze hebben geleden. En nu door het vloerkleed onder hen te laten trekken,” zei hij.