ISTANBUL – Het hoofd van de belangrijkste oppositiepartij van Turkije bezocht dinsdag de gevangene van de burgemeester van Istanbul Ekrem Imamoglu op dinsdag na zes nachten van massale protesten waarin hij werd opgeroepen tot zijn vrijlating.
Imamoglu, gearresteerd op 19 maart wegens corruptie-aanklachten, wordt gezien als de belangrijkste uitdager van de 22-jarige regel van president Recep Tayyip Erdogan. Zijn arrestatie is algemeen gezien als politiek gemotiveerde en veroorzaakte demonstraties, sommigen worden gewelddadig, in het hele land. De regering staat erop dat de rechterlijke macht van Turkije onafhankelijk is en vrij is van politieke invloed.
Aanbevolen video’s
Ozgur Ozel, de leider van de Republikeinse Volkspartij van Imamoglu, of CHP, hield een twee uur durende ontmoeting met Imamoglu in Silivri Prison, ten westen van Istanbul. Ozel vertelde verslaggevers dat hij “schaamde namens degenen die Turkije regeren van de sfeer waarin ik zit en de situatie die Turkije wordt doorgevoerd.”
Hij beschreef Imamoglu en twee gevangen CHP -district burgemeesters die hij ook ontmoette als “drie leeuwen binnen, stonden lang, met hun hoofd hoog gehouden … trots op zichzelf, hun families, hun collega’s, niet bang.”
Ozel sprak later in wat hij zei dat de laatste bijeenkomst voor het stadhuis van Istanbul zou zijn, en zei dat het feest nu een waarnemend burgemeester in Imamoglu’s plaats zou benoemen in de hoop een door de staat aangestelde vervanging te verstekend.
Ozel kondigde plannen aan voor een demonstratie zaterdag op een andere locatie in Istanbul en waarschuwde de gouverneur, een regeringsgestemmerde die verantwoordelijk is voor de politie, om geen geweld toe te staan bij de laatste bijeenkomst van het stadhuis.
“Als je vanavond dit vierkant uitroept, als je traangas of aanval gebruikt, zal ik ons plan voor de komende dagen veranderen. Ik zal een oproep doen voor 500.000 mensen om (kom naar) de plaats die je het meest zal storen,” zei hij.
Optreden op media en activisten
Studenten in Turkije protesteerden en bezetten dinsdag campussen na het verklaren van een boycot van lessen. In Istanbul verzamelden duizenden zich in een park voordat ze naar het district Sisli marcheerden, waar de gekozen burgemeester gevangen is gezet en vervangen door een regeringsgestemde.
Ondertussen zijn de Turkse autoriteiten opgevallen aan journalisten naarmate de protesten zijn gegroeid.
De Media and Law Studies Association, een groep van het maatschappelijk middenveld, zei dat 11 journalisten die werden vastgehouden voor het dekken van verboden protesten in Istanbul, naar het Caglayan Courthouse van de stad werden gebracht om beschuldigingen van het overtreden van de wet op vergaderingen en demonstraties te beantwoorden.
De journalisten behoorden tot de meer dan 200 officieren van justitie hebben aanbevolen voor een gevangenisstraf in afwachting van het proces, waaronder linkse activisten die maandag bij hun huizen werden afgerond in invallen. Tegen het einde van dinsdag waren 172 mensen, waaronder zeven journalisten, gevangengezet vóór het proces.
Onder degenen die naar pretriale detentie werden gestuurd, was de 22-jarige student Berkay Gezgin, die als jongen de uitdrukking bedacht “alles zal geweldig zijn” toen hij Imamoglu ontmoette op het campagnespoor in 2019. De slogan heeft sindsdien als een centraal onderdeel van de politieke identiteit van de burgemeester doorstaan.
Turkse media meldden dat de Amerikaanse burger Michael Anthony Ganoe werd gedeporteerd wegens “het publiek aanzetten tot haat” tijdens de protesten.
Het hoofd van de Istanbul -tak van de CHP, Ozgur Celik, deelde een brief die hij ontving van het kantoor van de officier van justitie die de verwijdering van de posters van Imamoglu beval. Hij zei dat hij niet zou voldoen.
“Je zult meer burgemeester Ekrem zien op de balkons van huizen, in vierkanten, op straat en op de muren,” plaatste Celik op X.
Demonstraties in Istanbul, Ankara en Izmir, evenals kleinere steden en dorpen in Turkije, zijn grotendeels vreedzaam geweest met demonstranten die de vrijlating van Imamoglu eisten en een einde aan democratische terugval. Sommigen werden gewelddadig, met officieren die waterkanonnen inzetten, gas- en pepperspray en plastic pellets op demonstranten afvuren, van wie sommigen stenen, vuurwerk en andere objecten bij Riot Police hebben geslingerd.
De gouverneurs van Ankara en Izmir hebben dinsdag een bans uitgebreid over demonstraties tot respectievelijk 1 april en 29 maart. Het verbod in Istanbul eindigt momenteel op donderdag.
Minister van Binnenlandse Zaken Ali Yerlikaya zei begin dinsdag dat de politie 43 “provocateurs” had vastgehouden over wat hij zei waren “gemene beledigingen” die naar Erdogan en zijn gezin waren geslingerd tijdens protesten. Later plaatste hij dat 1.418 mensen sinds woensdag vorige week waren vastgehouden en dat 979 verdachten momenteel in hechtenis waren. “Er zullen geen concessies worden gedaan aan degenen die proberen de straten te terroriseren,” schreef hij op X.
De sociale media -accounts van Ozel en Imamoglu plaatsten veroordelingen van beledigingen die naar Erdogan’s moeder werden geslingerd.
Erdogan richtte zich op een Ramadan-snel brekende maaltijd in Ankara en riep mensen op om “hun grenzen te kennen, matiging te handhaven en niet de grens te overschrijden tussen het zoeken naar rechten en belediging en vandalisme.”
Hij voegde eraan toe: “Degenen die terreur op straat verspreiden en van dit land willen veranderen in een brand hebben geen bestemming. Het pad dat ze nemen is een doodlopende weg.”
De arrestatie van de burgemeester en de mogelijkheid van vroege verkiezingen
Imamoglu is gevangen gezet op verdenking van het runnen van een criminele organisatie, het accepteren van steekpenningen, afpersing, illegaal opnemen van persoonlijke gegevens en bied-rigging-beschuldigingen die hij heeft geweigerd. Hij wordt ook geconfronteerd met vervolging wegens terreurgerelateerde aanklachten en is als een ’tijdelijke maatregel’ van dienst geschorst.
Naast Imamoglu zijn 47 andere mensen gevangengezet in afwachting van het proces, waaronder een belangrijke assistent en twee district burgemeesters uit Istanbul. Nog eens 44 verdachten in de zaak die beweren dat wijdverbreide transplantaat bij de grootstedelijke gemeente Istanbul werd vrijgegeven onder gerechtelijke controle.
Het VN Human Rights Office veroordeelde “wijdverbreide aanhoudingen” in Turkije. “Allen die zijn vastgehouden voor de legitieme uitoefening van hun rechten, moeten onmiddellijk en onvoorwaardelijk worden vrijgegeven,” zei woordvoerder Liz Throssell in een verklaring.
Hoewel Turkije pas in 2028 een andere verkiezing te wijten is, is er een redelijke mogelijkheid dat Erdogan een vroege stemming zal oproepen om een andere termijn te vervullen.
Imamoglu is bevestigd als de kandidaat voor de CHP en heeft goed gepresteerd in recente peilingen tegen Erdogan. Hij werd in maart 2019 gekozen tot burgemeester van de grootste stad van Turkije, in een grote klap voor Erdogan en zijn Justice and Development Party, die Istanbul een kwart eeuw naast zijn voorgangers had gecontroleerd.