NEW YORK – Met de woorden “We willen ’60 Minutes’ niet zien sterven”, hebben de drie overgebleven correspondenten van het door onrust geteisterde CBS News-programma besloten voorlopig te blijven.
Een memo van Lesley Stahl, Jon Wertheim en Bill Whitaker aan collega-stafleden uitte woede – en verdriet – over de recente ontslagen op de show, en zei dat de drie ‘het moeilijk’ hadden gehad om te beslissen of ze zouden blijven.
Aanbevolen video’s
Ze uitten hun spijt over het recente ontslag van collega’s door Bari Weiss, de nieuwe hoofdredacteur van CBS News, en de uitvoerend producent die ze vorige week installeerde, Nick Bilton. Hij verving Tanya Simon, die werd losgelaten na een ambtstermijn van meer dan 30 jaar bij de show. Ook werden onder meer correspondenten Sharyn Alfonsi en Cecilia Vega ontslagen. Scott Pelley werd deze week vervolgens ontslagen na een gespannen confrontatie met de bazen van CBS News.
“We willen uitdrukken hoezeer we het betreuren dat deze principiële, eerlijke en oprechte journalisten zo armoedig en onfatsoenlijk zijn behandeld”, aldus de drie correspondenten in hun memo. Maar ze zeiden dat ze “werkten aan het opbouwen van vertrouwen” met Bilton, hun nieuwe baas, en lieten de mogelijkheid open dat ze later konden vertrekken, als dat nodig zou zijn.
“Als we het werk kunnen blijven doen dat deze show heeft gemaakt tot wat het is – het plegen van daden van onafhankelijke, onbevreesde journalistiek en het vertellen van verhalen – zijn we hier voor”, schreven de drie. “Zo niet, dan vertrekken we.”
“Op seizoen 59!” de notitie eindigde.
Het overtuigen van de drie om te blijven was een cruciale stap in de taak van Bilton om de show weer op de rails te krijgen voor het volgende seizoen, dat in september van start gaat.
De show is plotseling vier correspondenten kwijt. Naast de drie ontslagen zei Anderson Cooper – wiens voornaamste taak het uitzendwerk voor CNN is – eerder dit jaar dat hij na twintig jaar uit eigen beweging zou vertrekken.
Er was al meer dan een jaar sprake van onrust bij “60 Minutes”. Een groot deel ervan kwam nadat president Donald Trump de show had aangeklaagd vanwege de redactie van een interview uit 2024 met de toenmalige Democratische presidentskandidaat Kamala Harris.
Dat werd onderdeel van een bredere opschudding bij CBS News nadat Weiss eind vorig jaar door moederbedrijf Paramount werd benoemd tot de nieuwe rol van hoofdredacteur, na de komst van David Ellison als bedrijfsleider van het netwerk.
Ellison’s bedrijf, Skydance, fuseerde met CBS-moederbedrijf Paramount, dat later de Trump-rechtszaak schikte voor $ 16 miljoen. Dat maakte sommigen van ‘60 Minutes’ van streek en velen geloven dat het indirect leidde tot het vertrek vorige maand van de populaire CBS-late-night-presentator Stephen Colbert, die de schikking ‘een dikke omkoping’ had genoemd.
CBS News staat al sinds de radiodagen vóór het ontstaan van de televisie in het centrum van het Amerikaanse ecosysteem voor nieuwsuitzendingen, hoewel Weiss eerder dit jaar de sluiting van de radioactiviteiten van CBS News aankondigde. De nachtelijke nieuwsuitzending van het netwerk werd decennialang gezien als een van de meest vertrouwde instellingen in het land onder oude presentator Walter Cronkite.