BAGDAD – De premier van Irak heeft zijn land aan de zijlijn gehouden omdat militaire conflicten bijna twee jaar in de buurt woedden. Dit vereiste de relaties van Irak met twee landen die van vitaal belang zijn voor zijn macht en vijanden met elkaar: de VS en Iran.
De prestatie werd vooral moeilijk vorige maand toen de oorlog uitbrak tussen Israël, een bondgenoot van de VS en Iran – en de VS sloegen Iraanse nucleaire locaties. Mohammed Shia al-Sudani zei dat hij een mix van politieke en militaire druk gebruikte om gewapende groepen te stoppen die in lijn waren met Iran om de strijd in te gaan.
Aanbevolen video’s
Aan de zijlijn blijven terwijl Israël en Iran slagen ruilden
Nadat Israël luchtaanvallen op Iran had gelanceerd en het reageerde door raketten te afvuren op Tel Aviv, probeerden gewapende groepen in Irak raketten en drones naar Israël en op bases in Irak te lanceren, zei Al-Sudani. Maar ze werden 29 keer gedwarsboomd door de Iraakse overheid “beveiligingsoperaties” die hij niet heeft gedetailleerd.
“We weten dat de (Israëlische) regering een beleid had-en dat nog steeds doet-om de oorlog in de regio uit te breiden,” zei Al-Sudani. “Daarom hebben we ervoor gezorgd dat we geen enkele rechtvaardiging geven aan een partij om zich op Irak te richten.”
Al-Sudani zei dat zijn regering ook reikte met leiders in Iran “om hen aan te sporen tot kalmte en om ruimte te maken voor dialoog en een terugkeer naar onderhandelingen.”
De toekomst van de Amerikaanse aanwezigheid in Irak is in flux
De VS en Irak kondigden vorig jaar een overeenkomst aan om de missie van een door de Amerikaanse geleide coalitie in Irak af te ronden tegen de Islamitische Staat-en in maart kondigde Al-Sudani aan dat het hoofd van Irak en Syrië was gedood in een gezamenlijke Iraki-US-operatie. De eerste fase van de tekening van de coalitie zou in september 2025 worden voltooid, maar er is weinig tekenen dat het gebeurt.
Al-Sudani zei dat de VS en Irak tegen het einde van het jaar zullen bijeenkomen om “de bilaterale veiligheidsrelatie tussen de twee landen te regelen. Hij hoopt ook de Amerikaanse economische investeringen te waarborgen – in olie en gas, en ook kunstmatige intelligentie – die volgens hem zou bijdragen aan regionale veiligheid en de twee landen samen zou maken. “
Een verscheidenheid aan milities ontstond in Irak in de jaren na de Amerikaanse invasie van 2003 die de voormalige autocratische leider Saddam Hussein heeft omvergeworpen. En omdat de oorlog tussen Israël en Hamas begon in oktober 2023, die in de regio wekte conflicten, heeft een scala aan pro-iran gewapende facties periodiek stakingen gelanceerd op bases die Amerikaanse troepen huisvest.
Al-Sudani zei dat de aanwezigheid van de coalitietroepen een ‘rechtvaardiging’ had gegeven voor Iraakse groepen om zich te bewapenen, maar dat zodra de terugtrekking van de coalitie voltooid is, ‘er is geen behoefte of geen rechtvaardiging voor een groep om wapens te dragen buiten de reikwijdte van de staat.’
Het lot van door Iran gesteunde milities in Irak is onduidelijk
Een van de meest gecompliceerde kwesties voor Al-Sudani is hoe om te gaan met de populaire mobilisatiekrachten, een coalitie van voornamelijk sjiitische, door Iran gesteunde milities die zijn gevormd om te vechten zijn. Deze coalitie werd formeel onder de controle van het Iraakse leger in 2016 geplaatst, hoewel het in de praktijk nog steeds met aanzienlijke autonomie werkt.
Het Iraakse parlement bespreekt wetgeving die de relatie tussen het leger en de PMF zou verstevigen en bezwaren uit Washington zou trekken. Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei vorige week in een verklaring dat de wetgeving “de Iraanse invloed en gewapende terroristische groepen zou institutionaliseren die de soevereiniteit van Irak ondermijnen.”
Al-Sudani verdedigde de voorgestelde wetgeving en zei dat het deel uitmaakt van een poging om ervoor te zorgen dat wapens worden gecontroleerd door de staat. “Beveiligingsinstanties moeten onder wetten opereren en aan hen worden onderworpen en verantwoordelijk worden gehouden,” zei hij.
Aanwijzingen van een zwakke staatsautoriteit
In de afgelopen weken hebben een reeks drone -aanvallen gericht op olievoorzieningen in de semi -autonome Koerdische regio van Noord -Irak.
Koerdische regionale autoriteiten beschuldigden groepen in de PMF van het uitvoeren van de aanvallen. Autoriteiten in Bagdad hebben dit betwist, maar hebben geen schuld toegekend. Al-Sudani noemde de aanvallen een “terroristische daad” en zei dat zijn regering samenwerkt met Koerdische autoriteiten en coalitietroepen om de verantwoordelijke te identificeren en hen verantwoordelijk te houden.
Net zoals de drone-aanvallen de controle van Bagdad over gewapende groepen in vraag hebben gesteld, heeft dat ook het geval van de Israëlisch-Russische onderzoeker Elizabeth Tsurkov, die in 2023 vermist werd in Irak.
Haar familie gelooft dat ze wordt vastgehouden door de Iraakse militie Kataib Hezbollah, en naar verluidt zijn er door de VS gemedieerde onderhandelingen geweest om over haar vrijlating te onderhandelen.
Al-Sudani noemde de groep die verantwoordelijk is voor de ontvoering van Tsurkov niet, maar hij duwde terug tegen het idee dat zijn regering geen serieuze inspanningen heeft geleverd om haar te bevrijden. Hij zei dat zijn regering een team heeft dat zich toelegt op het vinden van haar.
“We onderhandelen niet met bendes en ontvoerders,” zei hij, maar het team is in discussie geweest met politieke facties die haar misschien kunnen helpen vinden.
Het herbouwen van relaties met Damascus
De betrekkingen tussen Irak en de nieuwe regering in Syrië zijn zwak geweest sinds de val van de voormalige president Bashar Assad in december, na een bliksemoffensief onder leiding van soennitische islamistische opstandelingen.
De interim-president van Syrië, Ahmad al-Sharaaa, was vroeger bekend door de Nom de Guerre Abu Mohammed al-Golani. Hij sloot zich ooit aan bij de gelederen van Al-Qaida-opstandelingen die na de door de VS geleide invasie in 2003 in Irak vochten.
Al-Sharaa heeft sindsdien gebroken met Al-Qaida en heeft gevochten tegen de Islamitische Staat. Al-Sudani zei dat zijn regering coördineert met de nieuwe Syrische regering, met name over veiligheidsaangelegenheden.
“Wij en de administratie in Syrië hebben zeker een gemeenschappelijke vijand, ISIS, die duidelijk en openlijk aanwezig is in Syrië,” zei hij.
Al-Sudani zei dat zijn regering de Syriërs heeft gewaarschuwd voor de fouten die plaatsvonden in Irak na de val van Saddam, toen het daaropvolgende veiligheidsvacuüm jaren van sektarisch geweld en de opkomst van gewapende extremistische groepen voortbracht. In de afgelopen weken heeft sektarisch geweld in Syrië het fragiele naoorlogse herstel van het land geschud.
Al-Sudani riep op tot het huidige leiderschap van Syrië om een “uitgebreid politiek proces na te streven dat alle componenten en gemeenschappen omvat.”
“We willen niet dat Syrië wordt verdeeld,” zei hij. “Dit is onaanvaardbaar en we willen zeker geen buitenlandse aanwezigheid op Syrische bodem,” blijkbaar verwijzende naar de invallen van Israël in Zuid -Syrië.