INGLEWOOD, Californië. – De Los Angeles Rams, die nog geen wedstrijd hadden gewonnen, hadden net een verlies van 31 punten achter de rug en misten hun twee beste receivers toen ze zondag het veld opgingen tegen een rivaal die hen al een half decennium domineert.
In de tweede helft kwamen de Rams 14 punten achter op San Francisco, en halverwege het vierde kwart stonden ze nog steeds met dubbele cijfers achter.
Aanbevolen video’s
Hoewel Matthew Stafford in zijn 16 jaar in het profvoetbal veel gekke dingen heeft meegemaakt, spannende 27-24 comeback overwinning staat hoog in de ranglijst – zowel vanwege de manier waarop het gebeurde, als vanwege het hart dat zijn team toonde in de grimmige omstandigheden.
“Ik ben niet van het onwaarschijnlijke, waarschijnlijke,” zei Stafford. “NFL is een onwaarschijnlijke business, dat kan ik je wel vertellen. Je weet nooit wat er week in week uit gaat gebeuren. Je moet er op uit trekken en het verdienen en bewijzen, en dat hebben we gedaan.”
Kyren Williams snelde 4 yards en scoorde zijn derde touchdown van de dag met nog 1:51 op de klok. Joshua Karty scoorde een fieldgoal van 37 yards met nog 2 seconden op de klok. Daarmee was de dramatische comeback van Los Angeles compleet. In de laatste 19 minuten versloegen ze San Francisco met 20-3.
De Rams (1-2) evenaarden de grootste comeback-overwinning van hun franchise in de tweede helft sinds 2006 en behaalden hun tweede overwinning op rij op de 49ers (1-2), nadat ze negen van de voorgaande tien ontmoetingen van de aartsrivalen van de NFC West hadden verloren.
Williams ving een TD-pass en snelde voor twee scores voor de Rams, die hun eerste 0-3 start onder Sean McVay op opmerkelijke wijze wisten te vermijden. Stafford passeerde voor 221 yards en Tutu Atwell had vier catches voor 93 yards.
“Ik denk dat er wedstrijden zijn waarin je net iets meer pit brengt,” zei Williams. “Gewoon de wedstrijden waarin je niet kunt wachten om te spelen, wanneer iedereen aan je twijfelt en iedereen zegt: ‘De Rams gaan nooit winnen. De Rams gaan 0-3 beginnen.’ We voelen het zeker, maar het is iets dat ons voedt.”
Jauan Jennings zette persoonlijke records met 11 catches voor 175 yards en drie touchdowns voor de 49ers, die voor het eerst sinds 2018 een voorsprong van minstens 14 punten verspeelden. Terwijl de Rams hoop hebben gered voor hun seizoen, bleven de regerend NFC-kampioenen gefrustreerd en verward achter — en voor het eerst sinds Brock Purdy in 2022 hun startende quarterback werd, onder de .500.
De Niners leidden met 24-14 halverwege het vierde kwart, maar Jake Moody miste een 55-yard field goal poging voor San Francisco met nog 2:43 te spelen. Stafford raakte Atwell voor een 50-yard voltooiing naar de San Francisco 5, en Williams nam het in twee plays later.
Ronnie Bell gooide vervolgens een lange pass met nog 1:02 op de klok, die San Francisco binnen bereik van een field goal had kunnen brengen, en Xavier Smith – die voor deze wedstrijd werd overgeplaatst van de oefenploeg van de Rams – nam zijn eerste punt return in zijn carrière 38 yards naar het middenveld.
Een 25-yard pass interference penalty tegen linebacker De’Vondre Campbell bracht de Rams binnen bereik, maar hun rookie kicker begroef de trap.
San Francisco gooide nog een aantal laterals nadat de tijd verstreken was, maar de laatste actie mislukte aan de zijlijn van de Rams.
Purdy gooide 292 yards in de tweede nederlaag op rij uit voor de favorieten voor de Super Bowl, nadat ze vorige week bij Minnesota ten val kwamen.
“Genoeg kansen”, zei defensive end Nick Bosa. “Ik kan alleen voor mezelf spreken, en het was niet goed genoeg. We moeten ze uitsluiten als we de kans krijgen. … Het is absoluut een moeilijke start, maar we hebben al eerder moeilijke periodes doorgemaakt, maar we moeten gewoon bij elkaar blijven.”
Beide teams misten de meeste van hun beste offensieve spelmakers vanwege blessures. De 49ers speelden zonder Christian McCaffrey, Deebo Samuel en George Kittle, terwijl de Rams Cooper Kupp, Puka Nacua en Tyler Higbee moesten missen.
Purdy concentreerde zich op Jennings, die in het eerste kwart twee scorende passes ving en nog een in het derde kwart. Daarmee werd hij de eerste wide receiver van de 49ers met drie touchdown-vangsten in één wedstrijd sinds Terrell Owens in 2001.
De voormalige zevende ronde-keuze had zondag meer TD-catches dan in de voorgaande twee seizoenen bij elkaar, en zijn totale catches en yards waren meer dan zijn twee beste eerdere wedstrijden bij elkaar.
“Jauan was ongelofelijk,” zei 49ers-coach Kyle Shanahan. “De cijfers laten het zien, maar meer dan de cijfers was hij de hele wedstrijd een strijder. Zo is hij altijd. Hij kreeg vandaag veel meer kansen en hij was bij elke kans automatisch.”
Jennings’ meest indrukwekkende vangst was een springende 32-yard vangst over Quentin Lake om een field goal voor te bereiden die de Niners een voorsprong van 24-14 bezorgde.
Stafford voltooide geen pass totdat Atwell een running grab maakte met nog ongeveer acht minuten te gaan in de eerste helft. Williams maakte toen een korte catch en deed een full front-flip salto in de end zone.
Jennings ving een 31-yard TD pass halverwege het derde kwart. Williams reageerde door een rushing TD te scoren in zijn zesde wedstrijd op rij, waarmee hij de franchise-recordreeks van Marshall Faulk in 2001 evenaarde.
Verwondingen
49ers: LB Dee Winters blesseerde zijn enkel in de eerste helft van zijn seizoensdebuut, maar hij keerde terug. … DT Javon Hargrave blesseerde zijn triceps. Shanahan hoopt dat het een kneuzing is.
Rams: Los Angeles meldde geen blessures, nadat in de eerste twee wedstrijden meerdere spelers door ernstige blessures waren verloren.
Volgende
49ers: Ontvangen New England op 29 september.
Rams: 29 september in Chicago.