RALEIGH, NC – De Republikeinse kandidaat voor het gouverneurschap van North Carolina, Mark Robinson, zei dinsdag dat zijn campagne een advocatenkantoor heeft ingehuurd om te helpen bij het onderzoeken van een CNN-rapport waarin stond dat hij expliciet racistische en seksuele berichten had geplaatst op het prikbord van een pornowebsite.
De advocaten zullen onderzoeken hoe wat Robinson ‘valse lastercampagnes’ noemt, is ontstaan.
Aanbevolen video’s
De aankondiging komt nadat meer Republikeinen uit North Carolina, die zich zorgen maakten over het rapport van vorige week, zeiden dat als Robinson de beschuldigingen niet snel formeel kan weerleggen, de GOP zich moet richten op competitieve races binnen de staat.
Andere Republikeinen hebben Robinson, de zittende luitenant-gouverneur, al in de steek gelaten. De Republican Governors Association zei maandag dat ze Robinson niet langer zullen steunen. Zijn campagne had geprofiteerd van de groep die miljoenen dollars aan advertenties besteedde in zijn race met de Democratische kandidaat Josh Stein, die volgens peilingen de leiding had over Robinson. De meeste van Robinsons topcampagnemedewerkers stopten ook in de nasleep van het rapport.
Bestuurders van de GOP vrezen dat Robinsons situatie de Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump ten val kan brengen en de Democratische kandidaat Kamala Harris in de cruciale staat kan helpen. Bovendien zou de situatie de uitslag van andere belangrijke zetels op het stembiljet in gevaar kunnen brengen.
“Hij moet snel en definitief bewijzen dat de beschuldigingen tegen hem vals zijn,” zei Hal Weatherman, die Robinson wil opvolgen als luitenant-gouverneur, op X. Weatherman doet apart van Robinson mee, maar kreeg zijn steun. “Als hij kan bewijzen dat dit niet waar is en dat het verzonnen is om hem pijn te doen, zal hij met overmacht winnen. Maar als hij dat niet doet, zal hij verliezen, want de opmerkingen die aan hem worden toegeschreven zijn zeer verontrustend.”
Robinson, een favoriet van de conservatieve basis van de GOP in de staat en die de eerste zwarte gouverneur van de staat zou zijn als hij verkozen zou worden, heeft ontkend de berichten van meer dan tien jaar geleden te hebben geschreven, lang voordat hij actief werd in de politiek. In een persbericht zei Robinson dat hij er vertrouwen in had dat de Binnall Law Group uit Noord-Virginia “geen steen onberoerd zal laten en ons in staat zal stellen alle juridische middelen te gebruiken om CNN verantwoordelijk te houden voor hun leugens.” Partner Jesse Binnall van het kantoor heeft Trump en zijn campagne vertegenwoordigd in rechtszaken.
Het rapport van CNN bracht berichten aan het licht die Robinson op de message boards van een pornosite had geplaatst, waarin hij zichzelf een “zwarte nazi” noemde; waarin hij zei dat hij van transgenderporno hield; waarin hij in 2012 Hitler verkoos boven de toenmalige president Barack Obama; en waarin hij de overleden dominee Martin Luther King Jr. bekritiseerde als “erger dan een made”. Robinson heeft een geschiedenis van opruiende opmerkingen over abortus, LGBTQ+-kwesties en de rol van vrouwen die Stein en zijn bondgenoten al maanden tegen hem gebruiken.
CNN reageerde niet direct op een e-mail van dinsdag waarin om commentaar werd gevraagd. Vorige week zei CNN dat het details van een account op het forum van de pornografische website had vergeleken met andere online accounts van Robinson door gebruikersnamen, een bekend e-mailadres en zijn volledige naam te vergelijken. CNN meldde dat details die door de accounthouder werden besproken, overeenkwamen met Robinsons leeftijd, duur van het huwelijk en andere biografische informatie.
Tijdens een campagnebijeenkomst maandag zei Robinson dat hij “CNN vol gas zou aanpakken.” Hij heeft geen bewijs geleverd dat het uitgezonden bericht zou ontkrachten.
De Republikeinse Amerikaanse senator Thom Tillis uit North Carolina steunde een Robinson-rivaal in de gouverneursverkiezingen van maart en heeft Robinsons kwalificaties voor de post in twijfel getrokken. In een gesprek met verslaggevers dinsdag in Washington stelde Tillis voor dat Robinson uiterlijk vrijdag bewijs zou moeten leveren dat de basis zou vormen voor een rechtszaak om “zijn naam te verdedigen of, bij gebrek aan een verdediging, dan moeten we verder.”
Robinson werd door Trump gesteund vóór de voorverkiezingen en heeft gesproken op de bijeenkomsten van de voormalige president in de staat. Maar hij was niet betrokken bij een Trump-bijeenkomst in Wilmington afgelopen weekend en Trump noemde hem niet. Trump heeft woensdag nog een evenement in North Carolina.
Tijdens een toespraak in Charlotte op maandag zei JD Vance, Trumps running mate, dat het aan de kiezers in North Carolina is om te beslissen wat ze van Robinsons boodschappen vinden en of ze Robinsons verdediging geloven.
Een woordvoerder van de Republican Governors Association zei deze week dat er na dinsdag geen advertenties meer zijn geplaatst in de race.
Gegevens van AdImpact, dat campagne-uitgaven monitort, tonen aan dat de RGA en een apart politiek actiecomité dat aan de groep is gekoppeld, ten minste $ 15,9 miljoen hebben uitgegeven aan televisie- en online-advertenties in de algemene verkiezingsrace in North Carolina. Steins campagne en zijn geallieerde groepen hebben tot nu toe veel meer uitgegeven dan Robinson en zijn bondgenoten tijdens de algemene verkiezingen, volgens gegevens.
De deadline voor alle kandidaten voor het gouverneurschap van North Carolina om zich terug te trekken uit de race was 19 september.