NEW YORK – Aaron Judge sloeg een gelijkmakende homer en reed vier runs binnen tijdens een koppelingsprestatie voor alle leeftijden, en de New York Yankees voorkwamen uitschakeling door zich te verzamelen van vijf runs naar beneden en dinsdagavond de Toronto Blue Jays met 9-6 te verslaan in Game 3 van hun AL Division Series.
Jazz Chisholm Jr. lanceerde een leidende homerun in de vijfde inning en de Yankees profiteerden van twee Toronto-fouten om een sweep van drie wedstrijden te voorkomen. Ze scoorden acht onbeantwoorde punten en kwamen op 2-1 in de best-of-five series, met Game 4 op woensdagavond in de Bronx.
Aanbevolen video’s
“We hebben er morgen nog één nodig”, zei manager Aaron Boone. “We genieten hier ongeveer 10 minuten van en maken ons klaar voor morgen.”
Judge sloeg 3 voor 4 met een opzettelijke vrije loop en scoorde driemaal, waarbij hij ook kritische acties maakte met zijn handschoen en benen terwijl de fans “MVP! MVP!” Na in voorgaande ‘postseasons’ op de thuisplaat te hebben geworsteld, staat hij 7 voor 11 in deze reeks (.636) met vijf RBI’s en drie vrije lopen.
“Vanavond was speciaal, maar er is nog meer werk aan de winkel”, zei de aanvoerder van de Yankees. “Hopelijk hebben we de rest van het naseizoen nog meer van dit soort coole momenten.”
Met het seizoen op het spel kreeg de New Yorkse starter Carlos Rodón zes runs en zes hits tegen in 2 1/3 innings – maar vijf Yankees relievers redden hem toen ze samen 6 2/3 puntloze innings scoorden. Tim Hill kreeg vier nullen voor de overwinning, en David Bednar werkte 1 2/3 perfecte innings voor zijn tweede play-off-save toen New York dit ‘postseason’ verbeterde naar 3-0 in eliminatiewedstrijden.
Het was de grootste comeback van de Yankees ooit in een eliminatiewedstrijd, en de op een na grootste comeback in alle ‘postseason’-wedstrijden.
Toronto had het hele seizoen nog niet verloren toen het met minimaal vier punten voorsprong had.
“Eigenlijk speelden we gewoon niet ons spel”, zei manager John Schneider. “Hun bullpen deed het heel goed en we gaven ze gewoon extra nullen.”
Vladimir Guerrero Jr. sloeg een vroege two-run homer en Ernie Clement sloeg vier honkslagen voor de AL East-kampioen Blue Jays, die een gouden kans verspeelde om de Yankees weg te zetten terwijl Toronto zijn eerste American League Championship Series sinds 2016 probeert te bereiken.
Opeenvolgende tweehonkslagen van Trent Grisham en Judge om de derde te beginnen, vormden het begin van de comeback van New York na een 6-1 achterstand. Later in de inning bleef Judge lang genoeg in een rundown tussen het derde honk en de thuisplaat om Cody Bellinger het derde honk te laten bereiken. Dat werd belangrijk toen Bellinger scoorde op de opofferingsslag van Giancarlo Stanton tegen Toronto-starter Shane Bieber, die het 2 2/3 innings volhield.
Stanton sloeg ook een RBI-single in de eerste inning nadat Blue Jays tweede honkman Isiah Kiner-Falefa een veldfout maakte tegen zijn voormalige ploeg.
Met een 6-3 achterstand voor de Yankees in de vierde liet derde honkman Addison Barger de door de wind geblazen pop-up van Austin Wells vallen voor opnieuw een kostbare fout met één uit. Grisham kreeg vier wijd en rechtshandige Louis Varland werd ingebracht om het op te nemen tegen Judge, die een 0-2 fastball aanzette met een kloksnelheid van 160 km/u vanuit de binnenhoek en die op de een of andere manier eerlijk hield, door een drive van drie runs te lanceren die hoog op de foutpaal in het linkerveld klonk.
“Hij zorgde ervoor dat een heel goede pitch er heel slecht uitzag”, zei Varland.
Judge gooide zijn knuppel opzij en gebaarde naar teamgenoten op de bank toen het uitverkochte publiek van 47.399 in razernij uitbarstte.
“Het is een geweldige swing”, zei Boone. “Dat zijn tinten van Edgar Martínez, die die hoge en strakke bal nemen en het eerlijk houden langs de lijn. Manny Ramirez deed dat ook heel goed. Maar gewoon een geweldige swing op een behoorlijk smerig veld, uiteraard.”
De rechtervelder maakte vervolgens een duikende vangbal met een loper op de tweede plaats in de vijfde, waardoor nog meer ‘MVP’-gezangen ontstonden.
Chisholm bezorgde de Yankees hun eerste voorsprong in de reeks met een solo-homer op Varland in de tweede helft. Amed Rosario sloeg een tweehonkslag en scoorde op Wells’ two-out single om de stand op 8-6 te brengen, en Ben Rice voegde een opofferingsslag toe in de zesde die Judge scoorde nadat hij opzettelijk vier wijd kreeg met één uit en niemand op het honk.
Noem het het ultieme teken van respect. Of misschien: angst.
Guerrero ging voluit voor Superman terwijl hij over de thuisplaat dook om te scoren op Clement’s honkslag in de derde, en Anthony Santander’s twee-run single sloot een inning van vier runs af, waardoor de stand op 6-1 kwam.
Volgende
Rookie rechtshandige Cam Schlittler begint woensdagavond voor New York en heeft afgelopen donderdag in het Yankee Stadium een dominante prestatie neergezet in een winnaar-take-all Wild Card Series-wedstrijd tegen rivaal Boston.
Toronto zal kiezen voor een bullpen-spel, waarbij Varland als opener wordt gebruikt en mogelijk linkshandige Eric Lauer als bulkverlichter.