Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Ken Paxton liep het podium op met een pyrotechnische introductie.
Honderden jonge gezichten op de Texas Youth Summit, die vorige maand buiten Houston werd gehouden, staarden naar Paxton terwijl hij opschepte over de meer dan 120 gecombineerde rechtszaken die hij had aangespannen tegen de voormalige presidenten Barack Obama en Joe Biden. Hij vertelde over de obstakels die hij heeft overwonnen sinds hij tien jaar geleden procureur-generaal van Texas werd, waaronder een historische afzetting die eindigde met zijn vrijspraak. De menigte juichte.
Vervolgens maakte hij zijn pitch om de Amerikaanse senator John Cornyn af te zetten, van wie Paxton zei dat hij in functie was sinds de 62-jarige op de universiteit zat.
“Ik heb net besloten: weet je wat? Het wordt tijd dat we een vertegenwoordiging in Washington hebben die voor ons zal vechten”, zei Paxton met een goedkeurend gebrul. “We verdienen iemand die voor onze grondwettelijke rechten zal vechten.”
De toespraak van Paxton maakte deel uit van een reeks recente stops die de procureur-generaal heeft gemaakt in het bijzijn van jonge Republikeinen, een groep die een golf van politiek momentum kent in de nasleep van de moord op de conservatieve activist Charlie Kirk. Paxton en andere Republikeinse kandidaten die strijden om een van de twee zetels in de Amerikaanse Senaat in Texas proberen die energie aan te boren om een voorsprong te verwerven in de wijd openstaande strijd, waarbij ze erop wedden dat de moord op Kirk de opkomst zal stimuleren onder een stemblok dat tijdens de voorverkiezingen meestal thuis blijft.
De afgelopen weken zei Paxton dat hij de Texas Christian University zou ‘onderzoeken’ omdat hij naar verluidt een evenement met een anti-trans-influencer had geannuleerd, ook al heeft de school gezegd dat het evenement überhaupt nooit was geboekt. Deze week sprak hij op een bomvolle bijeenkomst gehouden door de Texas Tech University-afdeling van Turning Point USA, de groep die Kirk oprichtte toen hij 18 was.
Hij is ook de enige Texaan die zal spreken op America Fest, het jaarlijkse evenement van Turning Point in december. Hij zal het podium delen met andere grassroots GOP-grootmachten zoals Donald Trump Jr., Steve Bannon en Kirk’s weduwe, Ericka.
Paxton “is net als president Trump speciaal omdat hij de uitzondering is en niet de regel”, zegt Christian Collins, een voormalige congreskandidaat en assistent die in 2019 de Texas Youth Summit oprichtte.
Collins omschreef Paxton als een toegankelijke gekozen functionaris die Collins zijn mobiele nummer gaf toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten, en die Collins vaak begroet op evenementen in de hele staat, waar Paxton vaak spreekt met activisten en ouders. “Ken Paxton is gewoon een lieveling van de MAGA-beweging”, zei Collins.
Toch voert Paxton campagne met veel bagage op sleeptouw. Ondanks dat hij als overwinnaar uit de bus komt in de politieke en juridische strijd die hij vaak voor het publiek ter sprake brengt, geloven sommige Republikeinse strategen dat hij de partij de zetel van de Senaat zou kunnen kosten bij algemene verkiezingen tegen een Democraat.
De beschuldigingen die Paxton heeft doorstaan, zijn onder meer het plegen van effectenfraude, het misbruiken van zijn kantoor en het hebben van een buitenechtelijke affaire.
De voorverkiezingen werden deze week ook drukker toen de Amerikaanse vertegenwoordiger Wesley Hunt, R-Houston, zijn bod op de zetel van Cornyn aankondigde. Hunt is een voormalige legerveteraan, een rijzende Republikeinse ster en een fervent voorstander van president Donald Trump. Hij probeert ook jonge kiezers het hof te maken: hij was een van de sprekers op de Texas Youth Summit, en zijn campagne wees op evenementen waarbij hij op scholen in zijn district heeft gesproken.
“Jonge mensen zijn de toekomst van dit land, en als jongste kandidaat in de race voor de Amerikaanse Senaat in Texas zal ik een nieuw perspectief naar de Senaat brengen”, zei de 43-jarige Hunt in een verklaring.
Cornyns campagne merkte op dat de senator headliner was op de Texas Young Republicans Federation-conventie in hetzelfde weekend dat Paxton en Hunt spraken op de conferentie in The Woodlands.
“Senator Cornyn brengt veel tijd door met jonge conservatieve professionals in heel Texas”, zei campagneadviseur Matt Mackowiak. “We zullen actief strijden om de stemmen van zoveel mogelijk jonge Texas GOP-voorverkiezingen in deze race te winnen.”
Het valt nog te bezien of de energie die door jonge conservatieven in Texas en daarbuiten straalt, zal aanhouden tot de voorverkiezingen en de verkiezingsdag van maart volgend jaar.
De jonge kiezers in Texas hebben historisch gezien een klein percentage van de totale opkomst bij verkiezingen behaald, inclusief de voorverkiezingen, die misschien wel de belangrijkste verkiezingen in Texas zijn. Hoewel kiezers onder de dertig zich in sommige jaren massaal hebben aangemeld om te stemmen, halen ze niet altijd de stembus.
Maar Paxton en de andere kandidaten hebben wellicht goede redenen om aan te nemen dat dit zou kunnen veranderen na de moord op Kirk op een campus in Utah begin september.
Texas heeft al honderden Turning Point USA-afdelingen, die conservatief activisme stimuleren, kiezers registreren en evenementen organiseren met GOP-beïnvloeders en gekozen functionarissen die studenten aanmoedigen en hen aanmoedigen om door te gaan met hun organisatie.
De organisatie heeft sinds de dood van Kirk meer dan 120.000 verzoeken ontvangen om nieuwe hoofdstukken in het hele land te starten, waarbij een woordvoerder onlangs zei: “We staan op het punt een TPUSA- of Club America-afdeling te hebben op elke HS- en universiteitscampus in Amerika.”
“Het lijdt geen twijfel dat de tragische, maar aangrijpende moord op Charlie Kirk een keerpunt is geweest voor Amerika en vooral voor de conservatieven,” zei Mackowiak.
Openbaarmaking: Texas Christian University en Texas Tech University zijn financiële ondersteuners geweest van The Texas Tribune, een non-profit, onpartijdige nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en bedrijfssponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Hier vindt u een volledige lijst ervan.
Het wachten is voorbij! Het volledige TribFest-programma is hier te vinden. Bezoek ons van 13 tot en met 15 november in het centrum van Austin en hoor meer dan 300 denkers, leiders en veranderingsmakers die de toekomst van Texas vormgeven. TribFest geeft je een plaats op de eerste rij voor de toekomst, met meer dan 100 sessies over onderwijs, economie, beleid, cultuur en meer. Ontdek het programma.
TribFest 2025 wordt gepresenteerd door JPMorganChase.