De rivier de Donau, die door tien landen loopt, van Zuidwest-Duitsland tot aan de Zwarte Zee, heeft zich langs een groot deel van zijn loop teruggetrokken tot nooit eerder geziene dieptepunten, waardoor rotsen, zandbanken en oude scheepswrakken bloot komen te liggen die zelden eerder zijn gezien.
Aanbevolen video’s
In Boedapest, de hoofdstad van Hongarije, heeft het nationale waterschap woensdagochtend het waterpeil van de Donau gemeten op 23 centimeter (9 inch), ruim onder het vorige dieptepunt van 33 centimeter (13 inch) in 2018.
Verwacht wordt dat de rivier de komende dagen verder zal wegebben zonder noemenswaardige regenval en dat de temperatuur in de hele regio naar verwachting zal stijgen tot boven de 38 graden Celsius (100 graden Fahrenheit).
Droogte zorgt voor een stagnatie in het bootverkeer
Toen de Donau-niveaus dinsdag naar een nieuw dieptepunt zakten, ging fotograaf Gábor Kertész naar de voet van de Margarethabrug in Boedapest – meestal onder water maar nu een blootgestelde ondiepte – om het schouwspel te documenteren.
“De kale rotsen, de droge zandbanken rond de brugpijlers… het is allemaal schokkend om te zien hoe de dingen vroeger waren en hoe ze nu zijn,” zei hij. “Waar zal dit toe leiden, wat zal er gebeuren? Dat weten we nog niet, maar dit moet het gevolg zijn van de klimaatverandering.”
Een groot deel van Centraal-Europa heeft het grootste deel van het jaar te kampen gehad met langdurige droogte, en opeenvolgende hittegolven hebben de verdamping versneld en de waterwegen doen uitdrogen.
Volgens de Hongaarse Meteorologische Dienst zijn de neerslagtotalen over 90 dagen in bijna het hele land tussen de 80 en 130 millimeter (3,1 tot 5,1 inch) lager dan de meerjarige gemiddelden.
Het lage waterpeil heeft populaire cruiseschepen, waar passagiers gewoonlijk van boord gaan voor sightseeing in Boedapest, gedwongen ver stroomopwaarts aan te meren, terwijl vrachtschepen vrijwel geheel zijn gestopt met varen, aldus het Hongaarse ministerie van Transport en Investeringen.
In Bulgarije, waar de Donau een grens vormt met Roemenië, heeft de politie dinsdag 186 toeristen geëvacueerd van een cruiseschip dat aan de grond was gelopen nabij de havenstad Vidin.
Volgens het Bulgaarse staatspersbureau BTA kon het schip Viking Ullur, dat bevoorrading zou gaan doen in Vidin, de haven niet bereiken nadat het in een ondiepe ondiepte was terechtgekomen.
De Bulgaarse grenspolitie zei dat het schip bijna geen drinkwater meer had toen het aan de grond liep, en dat de 52 bemanningsleden mogelijk langere tijd aan boord moeten blijven, afhankelijk van de navigatieomstandigheden en de mogelijkheden om weer vlot te komen.
Viking betwistte met klem berichten dat er op het moment van het incident een tekort aan voedsel of drinkwater aan boord van de Viking Ullur was geweest. Een vertegenwoordiger van het bedrijf zei dat het schip ‘goed gevuld was met voedsel en drinkwater voor alle gasten en bemanning’, en dat er voldoende voorzieningen waren om de mensen aan boord tot een week na het incident te ondersteunen.
In Servië zijn honderden kleine boten en tientallen vrachtschepen gestrand op de uitgedroogde rivieroever nabij de noordelijke stad Novi Sad.
“Het zomerseizoen is nu voorbij, wat het varen betreft”, zei hij.
Lage waterstanden dwingen sluiting van kerncentrales
Het terugtrekkende water heeft ook gevolgen voor de productie van kernenergie in tal van landen waar water uit de Donau doorgaans wordt gebruikt om reactoren te koelen.
In Roemenië, waar de waterstroom in de Donau was gedaald tot 1.630 kubieke meter per seconde, ongeveer een derde van het gemiddelde juligemiddelde, hebben de autoriteiten dinsdag om veiligheidsredenen een reactoreenheid van de kerncentrale van Cernavoda gesloten en aangekondigd dat er kort daarna nog een zou worden gesloten.
Op dezelfde manier begon de Hongaarse kerncentrale van Paks, die bijna de helft van de elektriciteit van het land levert, woensdag een reactor uit te schakelen vanwege beperkte koelwatervoorraden. Dat kwam na twee opeenvolgende verlagingen van de energieproductie in twee reactoren in de afgelopen twee dagen.
Droogte legt schatten en gevaren bloot
De blootliggende rivierbedding kan ook gevaren opleveren. Vorige week sloten de autoriteiten in Boedapest de Margarethabrug nadat een bom uit de Tweede Wereldoorlog aan de basis was blootgelegd door het dalende waterpeil.
Schatzoeker Zsolt Horváth maakte dinsdag gebruik van de extreme omstandigheden om metalen voorwerpen van de blootgestelde oever te vissen met een krachtige magneet. Hij zei dat hij veel plezier beleefde aan het vinden van dingen als een oude radioversterker of kogelhulzen uit de wereldoorlogen.
Horváth zei dat hoewel “zo weinig water in de Donau een zegen is voor dit soort activiteiten, het anders een vloek is.”
CORRECTEERT: Een eerdere versie van dit verhaal, gebaseerd op informatie van het Bulgaarse agentschap BTA, stelde ten onrechte dat de Viking Ullur, die in Bulgarije aan de grond liep, geen voedsel en water meer had. De politie zei dat ze alleen maar verklaarden dat het schip een tekort aan water had, en de exploitant ontkende zelfs dat.