WASHINGTON – Een voering langs de bodem van de Lincoln Memorial Reflecting Pool werd deze maand doorgesneden met een scherp mes of scheermes, waardoor schade ontstond aan de schuimkit die was geïnstalleerd als onderdeel van een rehabilitatieproject van $ 16 miljoen, zegt een topfunctionaris van de National Park Service.
De Amerikaanse parkpolitie reageerde op 9 juni op een klacht van de parkdienst, zegt Frank Lands, adjunct-directeur operaties van de parkdienst. Lands legde de verklaring af in een gerechtelijk document dat woensdag laat werd ingediend als onderdeel van een rechtszaak die door een non-profitorganisatie was aangespannen om het werk van de regering-Trump aan het project stop te zetten.
Aanbevolen video’s
In zijn verklaring staat niet wanneer de schade precies is ontstaan, of er sprake is van een vermoedelijk geval van vandalisme en wordt niet vermeld wie er mogelijk bij betrokken was.
Het politierapport wijst op schade aan het zwembad, “waaronder een kit over het schuimafdichtmiddel dat met een scherp mes of scheermes is doorgesneden en vernietiging van delaminerend oppervlaktemateriaal”, aldus Lands. Ongeveer 70 paaltjes van hekwerk werden ook in het zwembad gegooid, zei hij.
De verklaringen zijn de eerste keer dat de Republikeinse regering details geeft over wanneer en hoe de Reflecting Pool mogelijk is beschadigd nadat de werkzaamheden aan het project grotendeels waren voltooid.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken dacht dat de gemelde schade een ‘geïsoleerd incident’ was
Een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken zei donderdag dat de publieke kennisgeving over de schade werd uitgesteld omdat “ten tijde van het incident van 9 juni het vandalisme werd onderzocht en vermoedelijk geïsoleerd was. Om gestoorde individuen niet aan te moedigen, hebben we niet aangekondigd wat we hoopten een op zichzelf staand incident te zijn.”
Rond dezelfde tijd ontdekte het parkservicepersoneel ‘een ander incident waarbij het hekwerk rond het zwembad met geweld was verwijderd en in het zwembad was gegooid’, zei de woordvoerder in een e-mail.
De afdeling merkte al snel dat “terugkerende gevallen en video’s van mensen die aan de coating scheurden, begonnen te circuleren. We wisten toen dat dit geen op zichzelf staand incident was, maar een nieuwe trend om te proberen de Reflecting Pool te beschadigen”, aldus de e-mail.
President Donald Trump en andere functionarissen hebben herhaaldelijk, zonder bewijsmateriaal aan te halen, ongeïdentificeerde vandalen de schuld gegeven van afbladderende verf en een “100 meter lange snee” in de voering en andere problemen. Zes mensen zijn gearresteerd, zei Trump deze week, zonder details te geven.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei donderdag dat er zeven arrestaties zijn geweest, zeven federale aanklachten en achttien politierapporten zijn ingediend. De afdeling heeft niet gespecificeerd wat de beschuldigingen waren en heeft ook niemand geïdentificeerd die door de politie is aangehaald.
Trump beloofde de eeuwenoude Reflecting Pool te verfraaien vóór de viering van de 250ste verjaardag van het land, door het water af te voeren en de bodem een kleur te geven die hij ‘Amerikaanse vlag blauw’ noemde. Maar nadat het terrein was hersteld, werd het water ruim een week lang geplaagd door een algenbloei, en het leek alsof stukjes van de nieuwe coating van de bodem loslieten. Het zwembad is de afgelopen dagen grotendeels opgehelderd nadat apparaten, nanobubblers genaamd, ozon in het water hebben gegoten om algen en bacteriën te doden.
De regering-Trump wordt geconfronteerd met een zelfopgelegde deadline om de renovatie vóór 4 juli te voltooien. Trump heeft ook gezegd dat de federale regering beelden zou vrijgeven om zijn bewering te onderbouwen.
Trump zei woensdag dat “zieke mensen” scheermessen en stanleymessen hadden gebruikt om delen van de voering door te snijden.
Reflecting Pool werd tussen 4 juni en 9 juni bijgevuld
De parkpolitie plaatste woensdagavond bewakingsbeelden en vroeg om hulp “bij het identificeren van de hier afgebeelde persoon in verband met een onderzoek naar de vernietiging van overheidseigendommen.” De korrelige video van 30 seconden lijkt een persoon te laten zien die knielt, in het reflecterende zwembad reikt en iets uit het water haalt. Volgens de politie is de foto vrijdagmiddag genomen.
In zijn verklaring aan de rechtbank zei Lands dat het parkagentschap van plan is om na de viering van de Onafhankelijkheidsdag te beginnen met het droogleggen van de Reflecting Pool om reparaties uit te voeren, inclusief het beoordelen en repareren van eventuele schade aan de voering.
De parkdienst voltooide begin juni de ruim twee maanden durende renovatie van de Reflecting Pool. Het 600 meter lange bassin werd leeggemaakt en er werd een getinte, plasticachtige voering geïnstalleerd om het betonnen zwembadoppervlak waterdicht te maken en te beschermen, en het zwembad werd opnieuw gevuld met water, zei Lands.
De Cultural Landscape Foundation, een onderwijs- en belangenorganisatie die in mei een rechtszaak aanspande om de werkzaamheden aan het project stop te zetten, vroeg een federale rechter om verdere renovaties te blokkeren.
“Het is ook nog niet te laat om de koers te corrigeren”, schreef de groep maandag in een aangifte. Het drong er bij de regering op aan om “in gesprek te gaan met deskundigen en het publiek, en een weloverwogen beslissing te nemen over wat het beste is, op basis van het door de wet voorgeschreven overleg, in plaats van opnieuw met halfbakken ideeën door te gaan.”
Democraten roepen op tot onderzoek naar de renovatie van het zwembad
Democraten in het Congres hebben opgeroepen tot formeel onderzoek naar de renovatie van het zwembad, waarbij ze zeggen dat no-bid-contracten voor het project zijn gegund aan leveranciers die eerder banden hadden met Trump.
Het in Ohio gevestigde Green Water Solutions, ook bekend als Greenwater Services, kreeg een contract van $ 1,7 miljoen om een waterzuiveringssysteem in de Reflecting Pool te installeren, terwijl het in Virginia gevestigde Atlantic Industrial Coatings $ 14,7 miljoen kreeg om de betonnen vloer van het zwembad opnieuw te schilderen en waterdicht te maken.
Senator Jeff Merkley uit Oregon, de hoogste democraat in het Senaatspanel dat toezicht houdt op de begroting van het ministerie van Binnenlandse Zaken, zei dat de renovatie van het zwembad een verspilling van belastinggeld lijkt te zijn.
“Nadat hij had geklaagd over verspilling, fraude en misbruik, heeft Donald Trump meer dan 16 miljoen dollar uitgegeven aan de renovatie van de Reflecting Pool, die nu afbladdert en boordevol algen zit”, zei Merkley donderdag. Hij zei dat dit een “enorme verspilling” van belastinggeld is en dat het publiek “snelle antwoorden – en een terugbetaling” verdient.
Merkley is een van de ongeveer tien Democratische senatoren en leden van het Huis van Afgevaardigden die het zwembadproject onderzoeken.
“Belastingbetalers verdienen een volledige uitleg over hoe deze mislukkingen hebben plaatsgevonden en wie verantwoordelijk zal worden gehouden voor het corrigeren ervan”, aldus een andere brief, ondertekend door de New Mexico-senator Martin Heinrich en vijf andere senatoren.
Heinrich is de hoogste democraat in de Senaatscommissie voor Energie en Natuurlijke Hulpbronnen, die toezicht houdt op het ministerie van Binnenlandse Zaken.