WASHINGTON – Een onverklaarbare greep van de regering-Trump op de bouw van een staats-federaal project gericht op het voorkomen dat invasieve karpers de Grote Meren bereiken, werd deze week abrupt opgeheven, uren na een oproep aan president Donald Trump door de gouverneur van Michigan, Gretchen Whitmer.
Het legerkorps had in juli zonder uitleg de werkzaamheden aan het Brandon Road Interbasin Project nabij Joliet, Illinois, stopgezet, waardoor functionarissen in Illinois en Michigan worstelden met het zoeken naar antwoorden over de pauze, zelfs toen milieufunctionarissen waarschuwden dat invasieve karpers alarmerend dicht bij Lake Michigan werden aangetroffen.
Aanbevolen video’s
Vervolgens belde Whitmer, een democraat, Trump.
Het telefoontje van woensdag was een verrassende tussenkomst van de Democratische gouverneur, die een ongebruikelijke relatie heeft ontwikkeld met een president die ooit een van haar felste politieke vijanden was. Uren na de oproep werd het bevel tot stopzetting van het werk opgeheven.
De aflevering onderstreept niet alleen de ongewone partijoverschrijdende relatie die Whitmer met Trump heeft opgebouwd, maar ook het top-down en relatiegedreven karakter van zijn regering – waar directe telefoontjes en uitingen van respect voor de president de beste manier blijven om dingen voor elkaar te krijgen.
“Gouverneur Whitmer heeft vandaag met president Trump gesproken om hem te vragen het US Army Corps of Engineers opdracht te geven het stop-work-bevel op te heffen”, zei Bobby Leddy, een woordvoerder van Whitmer, in een verklaring. “De gouverneur onderstreepte de urgentie van dit moment en merkte op dat onlangs invasieve karpers zijn gevonden op slechts 130 kilometer van Lake Michigan – verder stroomopwaarts langs de Illinois River dan ooit is geregistreerd.”
Het kantoor van Whitmer zei woensdag dat ze op de hoogte waren gesteld dat de werkzaamheden aan het project konden worden hervat. Het Witte Huis verwees vragen door naar het Army Corps of Engineers, dat niet onmiddellijk reageerde op een verzoek om commentaar.
Een cruciaal project in beweging onder Trump
Illinois, Michigan en het US Army Corps of Engineers hebben jarenlang gewerkt aan het plannen van een hele reeks technologieën in de Des Plaines River nabij Joliet om te voorkomen dat invasieve karpers Lake Michigan bereiken. Het project werd onder Trump herhaaldelijk met onzekerheid geconfronteerd, ondanks zijn publieke steun ervoor en honderden miljoenen dollars aan federale financiering die onder president Joe Biden was goedgekeurd.
In maart drong Whitmer er bij Trump op aan om federale financiering voor Brandon Road vrij te geven. Trump postte al snel op Truth Social dat hij “samenwerkte met gouverneur Gretchen Whitmer” om de Grote Meren te beschermen tegen invasieve karpers, en het legerkorps maakte de maand daarop financiering vrij voor de volgende fase van het project. De administratie vaardigde vervolgens in juli opnieuw een stopzettingsbevel uit, waarbij werd gezegd dat het project een administratieve beoordeling onderging, maar dat er weinig uitleg werd gegeven.
“Het is tijd voor de regering-Trump om de verplichtingen van de federale overheid na te komen, te stoppen met het spelen van politieke spelletjes en dit project vooruit te helpen”, zei de gouverneur van Illinois, JB Pritzker, in een verklaring van 30 juli.
De urgentie nam toe in augustus, toen het Illinois Department of Natural Resources honderden jonge invasieve karpers ontdekte op ongeveer 130 kilometer van Lake Michigan, de eerste keer dat karpers van die omvang zo ver stroomopwaarts werden gevonden sinds de monitoring in 2010 begon.
Whitmers unieke relatie met Trump
Whitmer, die een beperkte ambtstermijn heeft en in januari zijn ambt zal verlaten, heeft tijdens zijn tweede termijn vrijer met Trump samengewerkt, nadat de twee tijdens zijn eerste termijn herhaaldelijk met elkaar hadden gevochten. Ze is naar het Witte Huis gereisd om hem te ontmoeten en hem welkom te heten in Michigan, waarbij ze soms kritiek kreeg van collega-Democraten vanwege haar bereidheid om met de Republikeinse president samen te werken.
Maar zelfs nadat functionarissen in Michigan bericht kregen dat het stop-work order was opgeheven, waren functionarissen in Illinois – waar het project zich bevindt – niet op de hoogte gesteld van het besluit, wat vragen opriep over de vraag of het project in beweging kon blijven.
In schril contrast met Whitmer is Pritzker naar voren gekomen als een van Trumps meest uitgesproken critici onder de gouverneurs van het land, terwijl hij overweegt een bod uit te brengen op de Democratische nominatie van 2028 om hem te vervangen.
“Ondanks dat het Brandon Road Interbasin Project zich in Illinois bevindt, heeft de staat geen nieuwe communicatie ontvangen van de regering-Trump”, schreef Matt Hill, woordvoerder van Pritzker, in een verklaring. ‘Je zou verwachten dat als de regering zich echt bekommerde om de bescherming van de Grote Meren, ze Illinois op de hoogte zouden stellen.’