McDonald’s Corp. stemde ermee in om voormalig president Donald Trump dit weekend te ontvangen in een winkel in Pennsylvania, maar zei dat het geen kandidaat steunt in de Amerikaanse presidentiële race.
Trump bemande zondag het frituurstation van een McDonald’s in een buitenwijk van Philadelphia voordat hij via het drive-thru-raam vragen beantwoordde. Het restaurant was vanwege het bezoek van de Republikeinse kandidaat gesloten voor het publiek.
Aanbevolen video’s
“Toen we hoorden van het verzoek van de voormalige president, benaderden we het door de lens van een van onze kernwaarden: we openen onze deuren voor iedereen”, aldus het bedrijf. “McDonald’s steunt geen kandidaten voor een verkozen ambt en dat blijft zo in deze race om de volgende president. We zijn niet rood of blauw – we zijn goudkleurig.”
McDonald’s zei dat het “een vast onderwerp van gesprek is geweest deze verkiezingscyclus”, ook al heeft het niet die aandacht gevraagd. Bij verschillende campagnestops en tijdens interviews herinnert Harris zich dat ze tijdens haar studententijd bij McDonald’s had gewerkt omdat ze geld uitgaf. Trump heeft – zonder bewijs – beweerd dat Harris liegt.
McDonald’s omzeilde dat onderwerp in zijn werknemersboodschap. Het bedrijf zei trots te zijn op “Harris’ fijne herinneringen aan het werken onder de bogen” en noteerde het vaak geciteerde cijfer dat 1 op de 8 Amerikanen ooit bij McDonald’s werkt.
“Hoewel wij en onze franchisenemers niet voor alle functies gegevens hebben die teruggaan tot het begin van de jaren ’80, is wat ‘1 op 8’ zo krachtig maakt de gedeelde ervaring die zoveel Amerikanen hebben gehad”, aldus McDonald’s.
Het optreden van Trump leidde tot enige terugslag op sociale media. Google-zoekopdrachten naar “Boycot McDonald’s” namen maandagochtend even toe, en sommige Twitter-gebruikers beloofden na het evenement van Trump niet meer naar de keten terug te keren.
Chris Hydock, een marketingprofessor aan de Freeman School of Business van Tulane University, zei dat het autoriseren van het bezoek een riskante zet was voor McDonald’s. Hydock zei dat uit zijn onderzoek blijkt dat wanneer merken geassocieerd worden met verdeeldheid zaaiende kandidaten of posities, al dan niet met opzet, klanten die een hekel hebben aan die posities de neiging hebben sterker te reageren dan degenen die er geen hekel aan hebben.
Kleine bedrijven kunnen soms nog steeds profiteren, zei Hydock, omdat zelfs een verdeeldheid zaaiende positie hen aandacht en klanten oplevert. Maar in het geval van een groot bedrijf als McDonald’s kent iedereen het bedrijf al.
“Trump die bij McDonald’s werkt, kan niet meer klanten aantrekken”, zei hij. “Het enige wat het uiteindelijk kan doen, is sommige mensen kwaad maken.”
Maar Lori Rosen, president van het PR-bedrijf Rosen Group, zei dat McDonald’s waarschijnlijk geen langdurige schade zal ondervinden van het evenement.
“Alleen al de berichtgeving en publiciteit die wordt gegenereerd door de toestemming van McDonald’s om voormalig president Trump bij een van hun franchises te laten werken, overtreft al het negatieve gepraat op sociale media”, aldus Rosen. “Ik weet niet zeker of het Amerikaanse volk zal profiteren van deze publiciteitsstunt. McDonald’s komt echter voorop.”
Bruce Newman, hoogleraar bedrijfsethiek en marketing aan het Driehaus College of Business van DePaul University, is het daarmee eens.
“Ze zien eruit als het bedrijf dat de aandacht trekt van de presidentskandidaten, en het vergroot de bekendheid van het merk”, zei hij.
Newman voegde eraan toe dat Trump waarschijnlijk probeerde een ander, meer casual gezicht aan zijn campagne te geven, door een glimlach en een schort te dragen in plaats van een colbert.