LOS ANGELES – Snoop Dogg arriveerde uren vóór de tip bij Intuit Dome, lang voordat de meeste fans de arena vulden en zelfs vóór sommige spelers.
Gekleed in een grijs pak en zwarte coltrui, een met diamanten ingelegde pauwhanger op zijn borst en paarse Chuck Taylor-sneakers met gouden veters die knikten naar zijn levenslange trouw aan de Los Angeles Lakers, haastte Snoop zich niet. Hij maakte geen houding. Hij wachtte op zijn moment om te schitteren als NBA-analist naast Reggie Miller en Terry Gannon voor Peacock’s recente uitzending van Golden State Warriors op de Los Angeles Clippers in de tweede helft.
Aanbevolen video’s
“Ik geloof niet dat NBC mij deze kans zou hebben gegeven als ze dachten dat ik daar games zou komen spelen”, zei Snoop, die het wereldwijde publiek voor zich wist te winnen tijdens de Olympische Spelen in Parijs in 2024. “Het gaat niet zozeer om mij. Het gaat zozeer om wat de game op dit moment nodig heeft.”
De afgelopen maanden onderstreepte Snoop zijn gemak in live, niet-gescripte instellingen op grote tv-podia. Hij zette zijn werk voort aan NBC’s ‘The Voice’, uitgevoerd tijdens de NFL-uitzending op kerstdag van Netflix, ging viraal in de Snoop Dogg Arizona Bowl en presenteerde en deed interviews op de Golden Globes van zondag – waar Amy Poehler en Stephen Graham zijn aanwezigheid prezen. Die zichtbaarheid viel samen met een verdieping van de relatie met NBCUniversal, dat zijn rol op het gebied van sport en entertainment blijft uitbreiden met de Olympische Winterspelen van volgende maand in Milaan-Cortina, inclusief NBA-verslaggeving.
Voordat hij de tip van de wedstrijd van 5 januari opende, zat Snoop in productievergaderingen en nam hij deel aan de coachesvergaderingen met Steve Kerr en Tyronn Lue. Hij bleef hangen in de buurt van de kleedkamer van de Golden State Warriors, af en toe dansend terwijl zijn eigen muziek van binnen schetterde, geduldig wachtend op het interview van Warriors-sterrenbewaker Stephen Curry een paar uur voor de wedstrijd.
De aanpak van Snoop vond weerklank bij de spelers die hij behandelde.
“Hij kan overal en in elke omgeving zijn weg vinden”, zei Curry. “Het was gaaf om alle verschillende versies van Snoop te zien.”
Hoe Snoop zijn aanwezigheid laat voelen op de grootste podia
Curry heeft Snoop’s vermogen om zich comfortabel tussen werelden te verplaatsen al lang voor deze nacht gezien. De scherpschietende bewaker herinnerde zich dat hij Snoop bij Team USA had gezien tijdens de Olympische Spelen in Parijs, waar hij naadloos opging in de basketbalomgeving terwijl hij gemakkelijk contact maakte met spelers buiten het veld.
“Hij verraste me in het begin omdat hij me drie heel duidelijke basketbalvragen stelde”, zei Curry over Snoop’s Warriors-Clippers pregame-interview. “Toen hoorde ik dat hij erbij was tijdens de uitzending. … Hij was een geweldige toevoeging.”
Of Snoop nu op een wereldwijde uitzending, een grote streamer of een zijlijn is, hij leest de kamer in realtime. Dat gevoel kwam opnieuw naar voren tijdens de Arizona Bowl, toen hij halverwege het interview een diepe aftrap pakte, waarbij hij een schoen verloor maar de bal veiligstelde. Het was een spontaan moment dat snel viraal ging en liet zien waarom hij live blijft resoneren.
Dit soort momenten helpen verklaren waarom de aanwezigheid van Snoop steeds groter wordt. Hij zal deel uitmaken van NBC’s berichtgeving over de komende Olympische Winterspelen, waarmee hij zijn aanwezigheid verder uitbreidt die nu sport, entertainment en generaties kijkers omvat.
Miller, die achttien jaar bij de Indiana Pacers van de NBA speelde, zei dat de veelzijdigheid en ernst van Snoop zelfs achter de camera opviel.
‘Hij is authentiek,’ zei Miller. “Vragen die hij stelde tijdens de coachesbijeenkomsten, waarbij hij opkwam en weloverwogen vragen stelde aan Steve Kerr en Ty Lue. Hij had gewoon achterover kunnen leunen en luisteren. Nee, hij maakt zijn handen vuil.”
Gannon herhaalde die gevoelens.
“Het is niet zo dat hij zomaar komt opdagen en zegt: ‘Ik ben hier'”, zei hij. “Hij heeft er het werk en de moeite in gestoken. Daardoor verliep de uitzending naadloos.”
Hoe Snoop een brug sloeg tussen de game en een breder publiek
Snoop zei dat hij legendarische omroepen bestudeerde, met name wijlen Chick Hearn, die meer dan veertig jaar lang de play-by-play-omroeper was bij de Lakers. De rapper beschouwde zijn rol als iemand die basketbal diep begrijpt, maar spreekt van buiten de traditionele omroeplijn.
“Ik vertegenwoordig de gemiddelde Joe, ondanks dat ik een bekende beroemdheid ben”, zei hij. “De NBA is vooruitgegaan naar waar het verdient om mensen zoals ik te hebben die het spel begrijpen, het spel kennen en met het spel kunnen praten en ook nieuwe kijkers kunnen trekken.”
Het perspectief van Snoop verscheen onmiddellijk toen hij in de ether kwam.
Hij riep Draymond Green van de Warriors uit omdat hij te veel driepunters had genomen (en gemist), terwijl hij zijn vermogen om als punt vooruit te functioneren prees. Hij merkte op dat Curry in het derde kwartaal door een enkelblessure kon spelen. Hij noemde de chemie op het veld ‘koekjes en room alsof ze op het punt staan een koekjeswinkel te openen’, noemde Curry ‘Stephisticated’ en onderstreepte een score-uitbarsting met ‘tweedelige kipnuggets’.
Toen Warriors-coach Steve Kerr uit het veld werd gestuurd nadat hij het niet eens was met de scheidsrechters over een goaltending call, sneed de gedurfde persoonlijkheid van Snoop door het moment heen en riep ‘Inglewood’ terwijl de menigte brulde in de Intuit Dome, die zich in Inglewood, Californië bevindt.
“Als de lichten aan zijn, straal ik het helderst”, zei Snoop.
Wat is de toekomst voor Snoop?
Snoop zei dat hij meer mogelijkheden zou verwelkomen om NBA-games te noemen, waarbij hij de rol van analist beschouwt als een natuurlijk verlengstuk van een carrière die is gebaseerd op nieuwsgierigheid en evolutie. Hij wil zich graag onderdompelen in de Olympische Winterspelen, waar hij opnieuw NBC-correspondent zal zijn en zich als ere-coach zal aansluiten bij Team USA.
Hij zal dienen als ambassadeur en supporter voor Amerikaanse atleten in de aanloop naar en tijdens de Spelen. Hij organiseert volgende maand ook een evenement met Clippers-aanvaller Kawhi Leonard tijdens de NBA All-Star-week.
“Ik heb het gevoel dat ik mezelf ontwikkel als een volwaardige entertainer”, zei Snoop. “Dit is een onderdeel van entertainment: mensen kunnen betrekken bij dingen waarin ze wel of niet geïnteresseerd zijn. Ik zou hier graag meer van willen doen.”
Snoop leeft zeker een droom met een simpele regel: kom opdagen, doe het werk en blijf open voor wat daarna komt.
‘Als je beheerst wie je bent’, zei hij. “Je begrijpt dat je niet eendimensionaal bent. Je evolueert.”