MOGADISHU – De WK-scheidsrechter uit Somalië, die na aankomst in Miami de toegang tot de Verenigde Staten werd ontzegd en vervolgens door de FIFA van het toernooi werd uitgesloten, zou geschiedenis schrijven voor zijn land.
Omar Artan zou de eerste scheidsrechter uit Somalië zijn die leiding zou geven aan een WK, nadat hij op de definitieve lijst van de FIFA voor het toernooi stond, die twee maanden geleden werd bekendgemaakt. Hij is een van de beste scheidsrechters van Afrika en werd in 2025 uitgeroepen tot de beste mannelijke scheidsrechter van het continent.
Aanbevolen video’s
Zaterdag werd hem de toegang tot de internationale luchthaven van Miami ontzegd vanwege ‘zorgen over de controle’, zei de Amerikaanse douane- en grensbescherming in een verklaring zonder details over deze zorgen te geven. Artan kreeg vorige week een visum om naar de VS te reizen, volgens de Somalische ambassade in Kenia die het visum heeft verwerkt.
Andrew Giuliani, uitvoerend directeur van de FIFA Task Force van het Witte Huis, zei dinsdag dat de scheidsrechter om “zeer goede reden” de toegang werd geweigerd, maar weigerde ook in details te treden.
Later dinsdag zei een Amerikaanse functionaris dat de scheidsrechter de toegang werd geweigerd vanwege ‘associatie met vermoedelijke leden van terreurorganisaties’. De ambtenaar sprak op voorwaarde van anonimiteit om een kwestie te bespreken die valt onder de visumprivacywetten.
De stap om een door de FIFA aangewezen wedstrijd de officiële toestemming te ontzeggen om een WK-gastland te betreden is hoogst ongebruikelijk. Artan zou andere WK-scheidsrechters ontmoeten op hun trainingsbasis in Miami.
Somalië is een van de bijna veertig landen waarvoor nieuwe reisbeperkingen gelden als gevolg van het strikte immigratiebeleid van de regering-Trump. Dat leidde tot bezorgdheid dat fans, spelers en officials uit deze landen – waarvan de meeste Afrikaans zijn – betrokken zouden kunnen raken bij het harde optreden en de toegang tot het WK zouden kunnen worden ontzegd, ondanks het feit dat ze over geldige visa beschikken.
Urenlang ondervraagd op de luchthaven
Artan vertelde The New York Times dat hij elf uur lang op de luchthaven van Miami werd geïnterviewd door grensfunctionarissen, die hem vroegen waarom hij naar de VS was gereisd en hem ondervroegen over de Somalische politiek en de militante groep al-Shabab die een opstand tegen de regering daar bestrijdt. Hij liet hen FIFA-documentatie en foto’s uit zijn scheidsrechterscarrière zien, zei hij.
Na het verhoor werd hij in een cel geplaatst en teruggestuurd op het vliegtuig naar Istanboel, Turkije, vanwaar hij zijn aansluitende vlucht naar de VS had genomen.
“Ik denk dat ze een probleem hebben met mijn land”, vertelde Artan aan The New York Times, eraan toevoegend dat hij over de juiste documenten en visa beschikte. Hij zei dat hem niet werd verteld waarom hem de toegang werd geweigerd, aldus de Times.
Het Somalische ministerie van Jeugd en Sport zei dinsdag dat zijn ambassade in de VS het probleem probeert op te lossen, zodat Artan als scheidsrechter kan optreden op het WK, dat donderdag begint.
Artan onderworpen aan ‘aanvullende inspectie’
Customs and Border Protection zei maandag in een verklaring dat Artan bij aankomst “aanvullende inspecties heeft ondergaan” en noemde het “een routinematig onderdeel van het inspectieproces van het CBP, waarbij agenten informatie moeten verifiëren of de ontvankelijkheid moeten bepalen.”
“Na inspectie werd vastgesteld dat de reiziger, een scheidsrechter voor de FIFA Wereldbeker, niet-ontvankelijk was vanwege controleproblemen en werd hem de toegang geweigerd”, aldus het CBP.
Het CBP zei dat alle reizigers die toegang tot de VS wilden krijgen – inclusief WK-spelers, coaches en staf – onderworpen waren aan CBP-inspectie en doorlichting.
“Bepalingen over de ontvankelijkheid worden van geval tot geval genomen met behulp van wetshandhavings-, nationale veiligheids- en immigratie-informatie die beschikbaar is op het moment van inspectie”, aldus de CBP-verklaring. “CBP-functionarissen hebben de bevoegdheid om reizigers te ondervragen, inspecties uit te voeren en de ontvankelijkheid te bepalen in overeenstemming met de Amerikaanse wetgeving.”
FIFA schrapt scheidsrechter van WK
De FIFA zei dat zij niet betrokken was bij de immigratieprocessen en werd door de Amerikaanse autoriteiten geïnformeerd dat de status van Artan “momenteel niet zal worden gewijzigd”. Er stond dat Artan niet zou kunnen trainen en optreden op het WK.
“In lijn met eerdere FIFA-evenementen bepaalt een gastregering uiteindelijk wie een visum krijgt en wie wordt toegelaten tot hun land”, aldus de FIFA.
Toch bouwden de FIFA en haar president Gianni Infantino nauwe banden op met de regering van de Amerikaanse president Donald Trump toen de VS zich voorbereidden om samen met Mexico en Canada gastheer te zijn en publiekelijk hadden benadrukt hoe dit het WK soepel zou laten verlopen.
Infantino gaf niet onmiddellijk commentaar op de kwestie, terwijl de FIFA namens Artan een verklaring aflegde.
“Ondanks de omstandigheden ben ik in een positieve stemming en ben ik gefocust op de volgende uitdagingen in mijn scheidsrechterscarrière”, zei Artan in de verklaring.
Hij zou geschiedenis schrijven voor Somalië
Artan werd geprezen als een van Afrika’s beste scheidsrechters en was vorige maand scheidsrechter voor de beslissende etappe van de finale van de Afrikaanse Champions League, de grootste clubvoetbalwedstrijd van Afrika.
Hij sprak in een recent interview met het tv-netwerk Al Jazeera over hoe hij zich vereerd voelde om te worden geselecteerd als de eerste Somaliër die scheidsrechter was op het WK en hoe hij te maken kreeg met uitdagingen in zijn door conflicten verscheurde land in Oost-Afrika, waaronder het soms moeten veranderen van zijn trainingsroute vanwege explosies in de straten van de hoofdstad Mogadishu.
“Je kunt als scheidsrechter niet opgeven”, zei Artan in het interview. Dit (naar het WK gaan) was mijn grote doel en ik ben erg opgewonden.”