WASHINGTON – Een Senaatscommissie heeft donderdag langs partijlijnen gestemd om dr. Anthony Fauci te minachten voor het Congres vanwege zijn weigering om vragen te beantwoorden tijdens een hoorzitting over zijn aanpak van de COVID-19-pandemie, waarbij een verwijzing naar het ministerie van Justitie werd ingesteld voor mogelijk onderzoek naar de vraag of de oude topfunctionaris voor infectieziekten van het land zijn grondwettelijke rechten naar behoren heeft uitgeoefend.
Een woordvoerder van het departement bevestigde donderdagavond dat het departement de minachtingsverwijzing had ontvangen, “het bekijkt en dienovereenkomstig met de Senaat zal samenwerken.”
Aanbevolen video’s
De stemming waarin de minachtingsresolutie werd goedgekeurd, kwam een week nadat Fauci meer dan honderd keer een beroep had gedaan op zijn vijfde amendementrecht tegen zelfincriminatie toen hij voor de Senaatscommissie voor Binnenlandse Veiligheid en Regeringszaken verscheen, een episode die nieuwe juridische vragen opriep over het vermogen van het Congres om een getuigenis af te dwingen van een eerder gratie verleende getuige.
De Republikeinse senator Rand Paul uit Kentucky, de commissievoorzitter die aandrong op de bevinding van minachting, zei dat grondwettelijke bescherming niet van toepassing was omdat Fauci vorig jaar gratie kreeg van de democratische president Joe Biden en zich dus geen zorgen hoefde te maken over de dreiging van vervolging.
“Dr. Fauci liep geen risico op federale vervolging”, zei Paul aan het begin van de stemming van donderdag. “Het enige wat hij hoefde te doen was de waarheid vertellen.”
Hij vertelde zijn collega’s dat de kwestie die voor hen lag niet de mening, het beleid of ‘wat dan ook van een podium zes jaar geleden’ van Fauci was.
In plaats daarvan voegde hij eraan toe: “We waren aan het stemmen over de vraag of een getuige die het voordeel van een verregaand federaal pardon heeft ontvangen, door deze commissie kan worden bevolen vragen te beantwoorden en dat bevel vervolgens zonder gevolgen te trotseren.”
Fauci zei vorige week in een verklaring waarin hij zijn besluit om zijn rechten op het Vijfde Amendement in te roepen uitlegde dat hij goede redenen had om te vrezen voor de mogelijkheid van strafrechtelijke vervolging, gezien wat hij zei de vastberadenheid van Paul was “om mij iets te laten zeggen, wat dan ook, dat zijn herhaalde publieke beloften zou kunnen waarmaken dat ik uiteindelijk, in zijn woorden, citeer, achter de tralies, niet citeer.”
Fauci’s advocaat, David Schertler, zei in een verklaring dat de minachtingsresolutie “een voortzetting was van de persoonlijke vendetta van senator Paul tegen Dr. Fauci, die 50 jaar in de volksgezondheid heeft doorgebracht en talloze levens heeft gered.” Schertler beschuldigde Paul ervan zijn macht te misbruiken door te proberen ‘het ministerie van Justitie van wapens te voorzien’.
“De stemming in de partijdige commissie van vandaag is een grove politieke stunt, bedoeld om Dr. Fauci te straffen voor het uitoefenen van zijn grondwettelijke rechten”, zei Schertler. “De Senaat zou de waardeloze en politiek gemotiveerde minachtingsresolutie van senator Paul moeten verwerpen. Jarenlang heeft senator Paul aan iedereen die wilde luisteren verkondigd dat Dr. Fauci vervolgd en in de gevangenis gezet moet worden. Dr. Fauci heeft geen misdaad begaan – en senator Paul weet dat.”
Het pardon van Biden had betrekking op daden van 2014 tot en met de dag waarop het werd uitgevaardigd in januari 2025, maar beschermt hem niet tegen vervolgingen op staatsniveau en beschermt hem niet tegen federaal onderzoek naar enige getuigenis die hij heeft afgelegd en die wetgevers vals achtten. Het huidige ministerie van Justitie heeft herhaaldelijk valse verklaringen onderzocht naar vermeende tegenstanders van president Donald Trump, als onderdeel van wat critici een vergeldingscampagne noemen.
Democraten die unaniem tegen de minachtingsresolutie waren, waren het met Fauci eens dat hij een gegronde angst had voor zelfbeschuldiging, gezien de publiekelijk uitgesproken wens van Republikeinse wetgevers, waaronder Paul, om hem vervolgd te zien worden in verband met COVID. De regering-Trump heeft ook vragen opgeworpen over de vraag of de gratie van Biden geldig was, gezien Biden’s veelvuldige gebruik van een autopen om officiële zaken af te handelen.
“Het doel was om te wachten tot Dr. Fauci enige vorm van onjuiste verklaring zou afleggen en vervolgens een bewapend ministerie van Justitie strafrechtelijke aanklachten te laten indienen voor die nieuwe verklaring die niet onder het pardon zou vallen, waardoor Dr. Fauci weinig andere keus had dan zich te beroepen op zijn grondwettelijke recht om niet rechtstreeks in de val te lopen”, zei senator Maggie Hassan, DN.H., vóór de stemming.
Trump zelf hield donderdag een toespraak in het Witte Huis en merkte in antwoord op de vraag van een verslaggever op dat twee adviseurs uit zijn eerste termijn, Steve Bannon en Peter Navarro, tijdens de regering-Biden op beschuldiging van minachting gevangen zijn gezet, nadat ze de dagvaardingen van het Congres hadden getrotseerd en weigerden zelfs maar op te komen dagen voor hun geplande hoorzittingen.
“Als je dat ziet gebeuren, zeg je eigenlijk dat hij dat misschien wel zou moeten doen”, zei Trump over de vervolging van Fauci. ‘Wat hij heeft gedaan is eerlijk gezegd veel ernstiger dan veel misdaden.’
Het besluit van Paul om de verwijzing rechtstreeks naar het ministerie van Justitie te sturen, zou het aan de aanklagers in Washington overlaten om te beslissen of ze Fauci wegens minachting gaan onderzoeken of mogelijk proberen te vervolgen. Een verwijzing door het Congres dwingt het ministerie van Justitie niet tot actie.
De hoogste democraat van de commissie, senator Gary Peters uit Michigan, vroeg zich af of de verwijzing rechtsgeldig zou zijn als Paul geen stemming zou aanvragen voor de voltallige Senaat, waar de 60 stemmen die nodig zijn om de resolutie aan te nemen als onwaarschijnlijk worden beschouwd. Hij zei dat het straffen van een getuige voor het uitoefenen van een grondwettelijk recht tegen zelfincriminatie toekomstige pogingen van het Congres om toezicht te houden en het afdwingen van optredens en getuigenissen zou bemoeilijken.
“Als deze commissie nu een getuige wil straffen voor het doen gelden van hun (grondwettelijk) beschermde rechten uit het Vijfde Amendement, zullen toekomstige getuigen beweren dat het verschijnen voor het Congres hen blootstelt aan straf, ongeacht of ze een dagvaarding naleven en een beroep doen op grondwettelijke bescherming”, zei hij. “Ze zullen rechtstreeks naar deze stemming – deze stemming – verwijzen als rechtvaardiging voor hun weigering überhaupt te verschijnen.”