NEW YORK – En nu, Take Two: het diner van de White House Correspondents Association is verplaatst – waarbij president Donald Trump blijkbaar aanwezig was.
Het diner, dat in april werd afgebroken door een schutter die volgens de aanklagers Trump probeerde te vermoorden, zal nu op 24 juli plaatsvinden. Het zal een meer intieme bijeenkomst zijn met “aanzienlijk verbeterde veiligheidsmaatregelen en nieuwe toegangsprocedures”, aldus Weijia Jiang, voorzitter van de White House Correspondents’ Association.
Aanbevolen video’s
Jiang zei niet waar het diner zou plaatsvinden. Maar Trump onthulde op zijn Truth Social-platform dat het in het Waldorf Astoria Hotel aan Pennsylvania Avenue zou zijn – de voormalige locatie van het Trump International Hotel.
De president zei dat hij was uitgenodigd om terug te komen en te spreken, en dat hij de uitnodiging had aanvaard. Hij noemde de herschikking ‘een teken van kracht en standvastigheid’.
“Deze aankondiging is een heel goede zaak omdat we niet kunnen toestaan dat Lunatics onze manier van leven, of zelfs de planning ervan, veranderen”, schreef Trump.
Hij voegde eraan toe dat hij nog niet had besloten of hij zijn oorspronkelijk bedoelde toespraak zou houden, waarin algemeen werd verwacht dat hij de pers zou aanvallen. “Ik weet niet of ik dezelfde nogal nare uitspraken zal doen, tenminste omdat het bepaalde mensen betreft, maar we zullen er snel achter komen”, schreef hij. “Het wordt hoe dan ook een ‘HOT’ ticket!”
Het herschikken van het besluit kostte tijd
Jiang merkte in haar aankondiging op dat “het herplannen niet automatisch gebeurde” en dat er veel aandacht en inbreng van de bestuursleden voor nodig was.
Ze benadrukte het verklaarde doel van het diner: “een viering van een vrije pers en de cruciale rol van de journalistiek in onze democratie gedurende meer dan een eeuw.”
“We zullen niet toestaan dat een daad van geweld het laatste woord heeft, vooral niet in een jaar waarin we nadenken over de 250ste verjaardag van Amerika en alles waar we voor staan”, zei Jiang.
Het was niet duidelijk hoe groot het verplaatste diner zou zijn, en of het überhaupt een grootschalig diner zou zijn. Jiang verwees naar een “meer intieme bijeenkomst” dan het oorspronkelijke evenement, bijgewoond door bijna 3.000 mensen in het Washington Hilton, maar gaf geen details en zei dat deze rechtstreeks met de aanwezigen zouden worden gedeeld.
Haar opmerkingen kwamen overeen met recente speculaties dat een verplaatst evenement zou moeten worden afgezwakt, een knipoog naar zowel financiële als veiligheidsproblemen.
Bezorgdheid geuit over gewonde officier
Jiang maakte ook nota van de officier van de geheime dienst die in april werd neergeschoten en herstellende is. “Onze gedachten blijven bij de agent die gewond raakte en bij iedereen die die avond heeft meegemaakt”, zei ze. “We zijn dank verschuldigd aan de Amerikaanse geheime dienst, de wetshandhaving en het hotelpersoneel, wier snelle reactie onze gasten en ons personeel beschermde.”
Hoewel Jiang er altijd op stond dat het diner opnieuw moest worden gepland, dacht niet iedereen er hetzelfde over.
Sommige critici zeiden dat ze vonden dat het een goed idee zou zijn om de hele gebeurtenis definitief te ondermijnen – niet alleen om veiligheidsredenen, maar ook vanwege wat zij zagen als een ongepaste onderneming van journalisten die in formele kleding met de onderwerpen van hun berichtgeving rondliepen.
“Het ondermijnt het publieke vertrouwen in de manier waarop de pers haar werk doet, en het zorgt ervoor dat het lijkt alsof we vrienden zijn met de mensen die we verslaan”, zei Kelly McBride, een ethiekexpert bij het Poynter Institute, een journalistieke denktank, in mei.