BUNIA – De snelst groeiende ebola-uitbraak ooit zorgt ervoor dat duizenden mensen honger lijden in Oost-Congo, een regio die verwikkeld is in conflicten en strijd om kostbare mineralen, waarschuwde het hoofd van het Voedselagentschap van de VN woensdag.
Aanbevolen video’s
Het langdurige conflict in Oost-Congo heeft bijna 10 miljoen mensen in crisis- of noodsituatieniveaus van honger gedreven, waarbij Ituri – het epicentrum van de Ebola-uitbraak – volgens het WFP tot de zwaarst getroffenen behoort, met 1,9 miljoen mensen die voedsel nodig hebben.
“Mijn belangrijkste boodschap is dat deze situatie veel, veel meer aandacht vereist”, vertelde Skau later op een videopersconferentie met VN-correspondenten. “Dit is de snelst groeiende Ebola-crisis ooit.”
De impact van Ebola neemt enorm toe
Sinds de uitbraak op 15 mei werd uitgeroepen, duurde het iets meer dan twee maanden voordat in Oost-Congo duizend mensen aan Ebola stierven, vergeleken met de uitbraak in West-Afrika van 2014-2016, die als de ergste in de geschiedenis werd beschouwd en toen het ongeveer acht maanden duurde om dat aantal te bereiken.
De dramatische stijging toont de dringende noodzaak aan om voedsel, beschermende uitrusting, opgeleid personeel en financiering op te schalen, zei Skau, en benadrukte dat het gebrek aan geld het WFP heeft gedwongen het aantal mensen dat het in Congo helpt terug te brengen van 3 miljoen vorig jaar naar 1 miljoen dit jaar.
Julien Harneis, senior ebola-coördinator van de VN, die met Skau aanwezig was bij het bezoek aan Ituri, zei dat de humanitaire oproep van 2,1 miljard dollar voor Congo slechts voor 45% gefinancierd is.
De afzonderlijke oproep om te reageren op Ebola wordt naar boven bijgesteld omdat deze slechts twee provincies besloeg en nu zijn het er vier, zei hij.
De uitbraak was bijzonder moeilijk te bestrijden omdat er voor het Bundibugyo-virus dat verantwoordelijk is, geen goedgekeurde vaccins of behandelingen bestaan, in tegenstelling tot de meeste eerdere uitbraken in Congo. Harneis zei dat er een vaccinproef aan de gang is, maar dat het nog maanden duurt om een vaccin naar Congo te krijgen.
De Verenigde Naties werken samen met de overheid en gemeenschapswerkers om vertrouwen op te bouwen, zodat mensen met symptomen snel behandeling zullen zoeken, zei Harneis. Als ze dat doen, zo voegde hij eraan toe, “hebben ze een zeer goede kans om Ebola te overleven.”
Ebola leidt tot ondervoeding in de getroffen gemeenschappen
In ongeveer 48 door ebola getroffen gezondheidszones worden ruim 2,7 miljoen mensen volgens het WFP geconfronteerd met acute voedselonzekerheid, waarvan 628.000 in noodsituaties.
Sinds de uitbraak heeft de aanhoudende Ebola-uitbraak 3.360 bevestigde gevallen geregistreerd, waaronder 1.487 sterfgevallen. Harneis zei dat er de afgelopen 24 uur 50 mensen zijn gestorven aan ebola.
Maatregelen die zijn ingevoerd om de verspreiding te vertragen – waaronder grenssluitingen en beperking van verplaatsingen en grote bijeenkomsten – hebben het leven en het bedrijfsleven ontwricht, waardoor de voedsel- en brandstofprijzen zijn gestegen, aldus het WFP. Het bureau zei dat het tot nu toe meer dan 160.000 warme maaltijden heeft bezorgd aan patiënten, contacten en eerstelijnswerkers in 17 behandel- en isolatiecentra.
In Mongbwalu, een mijnstadje ongeveer 69 kilometer van Bunia, de provinciehoofdstad van Ituri, zeiden inwoners dat Ebola en de maatregelen die zijn genomen om het virus te bestrijden het voor sommige gezinnen moeilijk hebben gemaakt om hun kinderen te voeden.
Kahambu Deborah, een 40-jarige moeder van zes kinderen, zei dat ze moeite had om toegang te krijgen tot haar landbouwgrond als gevolg van rebellengeweld, en dat de beperkingen in verband met Ebola de zaken uitdagender hadden gemaakt.
“Soms kunnen we vanwege de onveiligheid niet eens naar onze velden gaan, en daar lijden onze kinderen onder”, zei ze.
Gezondheidswerkers proberen het verkeer van mensen te beperken
Dr. Richard Lokudu, directeur-generaal van het Mongbwalu General Hospital, zei dat gezondheidswerkers meer gevallen van ondervoeding zien in de regio, vergeleken met vóór de uitbraak, “zelfs in het Ebola-behandelingscentrum.”
In Mongbwalu heeft het voedselsteunprogramma van de VN geholpen “de beweging te beperken van mensen die op zoek zijn naar middelen om te overleven”, zegt Tourne Kasereka, een monitoringassistent bij het WFP.
Een cruciaal aspect van die reactie is het krijgen van voedsel voor degenen die het nodig hebben, aldus Skau.
“Het Wereldvoedselprogramma heeft middelen (en) donoren nodig om op te treden, zodat we meer kunnen doen en de druk op de mensen hier in Ituri kunnen verlichten”, zei hij.