SAN CLEMENTE, Californië. – Jarenlang konden inwoners van deze badplaats in Zuid-Californië anderhalve kilometer over een stuk crèmekleurig zand lopen en hun tenen in de golven dopen die aan land klotsten.
Die reis is afgebroken.
Aanbevolen video’s
Kusterosie heeft het strand van San Clemente weggevreten, al bijna een eeuw bekend als een ‘Spaans dorp aan zee’. De stijgende zee en de beukende golven hebben de kustlijn landwaarts geduwd, waardoor het pittoreske North Beach van de stad in tweeën is gesplitst. Afbrokkelende kliffen aan de kust hebben huizen aan de oceaan beschadigd en gedwongen tot herhaalde sluiting van een passagiersspoorlijn die als de op een na drukste van het land wordt beschouwd.
Het is een van de vele kustgemeenschappen in Californië die worstelen met de gevolgen van de stijging van de zeespiegel. Bijna tien jaar geleden voorspelden wetenschappers dat meer dan de helft van de stranden in Zuid-Californië tegen 2100 aanzienlijk zou kunnen eroderen, waardoor de manier waarop mensen leven en recreëren langs de beroemde kust van de staat radicaal zou veranderen.
“De constante druk is de stijging van de zeespiegel”, zegt Sean Vitousek, oceanograafonderzoeker bij de US Geological Survey. “Het zal blijven stijgen en stijgen, en de stranden zullen zich landinwaarts terugtrekken.”
Na jaren van erosie bereidt Californië zich voor op overstromingen en aardverschuivingen in de aanloop naar de verwachte super El Niño van dit jaar, een tijdelijke opwarming in delen van de equatoriale Stille Oceaan waarvan bekend is dat deze het weer wereldwijd vervormt. Dit jaar al sloot de stad Pacifica, ten zuiden van San Francisco, de gebarsten betonnen pier en overstroomde huizen in Long Beach bij Los Angeles door zeewater tijdens een door een orkaan veroorzaakte stormvloed. Een recent onderzoek heeft aangetoond dat El Niño-gebeurtenissen sterker worden vanwege de door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
In San Clemente, een stad met 62.000 inwoners, heeft de stedelijke ontwikkeling de sedimentstroom vertraagd die ooit de stranden van de stad voedde, en heeft het warmere oceaanwater de golven hoger en verder aan land geduwd. Het is zo uitdagend geworden dat inwoners van de grotendeels Republikeinse stad overwegen zichzelf te belasten om geld in te zamelen voor strandherstel. Er wordt in november gestemd over een maatregel om een omzetbelasting van 1% toe te voegen om de bescherming tegen natuurbranden en de zandaanvulling in San Clemente te financieren.
Afbrokkelende heuvels verstoren het spoor langs de kust
De afgelopen vijf jaar werd de spoorlijn, die al meer dan een eeuw langs de kust loopt, herhaaldelijk gesloten vanwege oprukkende branding aan de ene kant en kwetsbare kliffen aan de andere kant. Het 11 kilometer lange segment maakt deel uit van een 565 kilometer lange passagiersspoorcorridor die San Diego verbindt met het enorme havencomplex van Los Angeles County en San Luis Obispo. Het wordt ook gebruikt door vrachtvervoer en het leger.
Transportfunctionarissen hebben de sporen versterkt om de veiligheid van passagiers te garanderen door stenen neer te leggen. Maar als golven tegen de rotsen slaan, vegen ze meer zand naar de kust en versnellen erosie, wat uiteindelijk de spoorlijn opnieuw zal bedreigen.
De lokale bevolking zegt dat de erosie hun gemeenschap dramatisch verandert.
“We zijn ons beloopbare strand kwijt”, zegt Cameron Cosgrove, een inwoner van San Clemente die de belastingmaatregel schreef. “Vroeger kon je naar North Beach komen, het strandpad lopen, of over het strand naar de pier en eigenlijk helemaal naar de zuidkant van de stad. Dat kan ook niet meer.”
Stads- en transportfunctionarissen zijn het erover eens dat er meer zand nodig is en merken op dat kustgemeenschappen, waaronder surfcentrum Huntington Beach, hun stranden al jaren voeden. Tegenstanders van de maatregel willen zand – maar niet de belasting – en betogen dat San Clemente met andere gemeenschappen moet samenwerken aan een regionale aanpak.
“Het bestrijden van Moeder Natuur is erg duur”, zegt gemeenteraadslid Zhen Wu, die tegen de maatregel is.
Stadsmanager Andy Hall zei dat San Clemente te maken heeft met een zandtekort van ongeveer 3 miljoen kubieke meter. Zoveel zand naar het strand krijgen is geen gemakkelijke taak, zei hij, en voegde eraan toe dat het vervoeren ervan 300.000 ritten zou vergen.
Darrell Johnson, CEO van de Orange County Transportation Authority, zei dat het een uitdaging is om staatsvergunningen te krijgen voor meer zand. Hij hoopt dat de recente noodtoestand van Californië voorafgaand aan El Niño het proces zal versnellen. Op de lange termijn zei Johnson dat ambtenaren rijdende treinen landinwaarts zullen bestuderen – een idee dat voorheen te duur werd geacht. Een derde optie is om de lijn stop te zetten, zei hij.
“Als we er niet achter kunnen komen hoe we op de juiste manier kunnen versterken op een manier die op de lange termijn van aard is, en we kunnen er niet achter komen hoe we moeten verhuizen, dan denk ik dat dat een vraag is die gesteld moet worden”, zei Johnson. “‘Wat gebeurt er met het passagiersvervoer per spoor? Wat gebeurt er met het goederenvervoer?'”
Meer zand zal ook golfbreuken veroorzaken
Verder naar het zuiden hebben transportfunctionarissen gewerkt aan het stabiliseren van kliffen aan de kust om de spoorlijn in de gemeenschap van Del Mar te ondersteunen. Het plan is om de sporen uiteindelijk te verplaatsen, maar ambtenaren hebben nog niet besloten waarheen.
Charlie Fox, een 56-jarige inwoner van San Clemente en mariene meteoroloog, zei dat zand een cruciale buffer vormt tussen alle bouwwerken – treinsporen, huizen, hoofdkwartieren van badmeesters – die langs de kust worden gebouwd. De levenslange surfer zei dat zand er ook voor zorgt dat de golven zacht aan land rollen, waardoor een gestage golfbreker ontstaat tijdens het surfen.
Op een recente ochtend dobberden surfers in het water bij North Beach, niet ver van de rotsachtige structuur die de treinsporen aan zee ondersteunt.
“Als je die rotsen ziet, proberen ze de oceaan te bevechten,” zei Fox. “Dat is een vergeefse poging.”
‘De oceaan wint’, voegde hij eraan toe. “De Oceaan wint uiteindelijk altijd.”