METZ – Paus Leo XIV drong er maandag bij Europa op aan om te putten uit zijn christelijke wortels en traditie van dialoog om het “verlangen naar overheersing” dat de drijvende kracht achter de huidige oorlogen is, af te zwakken, toen hij een bezoek aan Frankrijk afsloot met het in herinnering brengen van de krachten die hebben bijgedragen aan de vreedzame integratie van het continent.
Leo reisde naar de oostelijke stad Metz, vlakbij de grens met Luxemburg en Duitsland, ter ere van Robert Schuman, een Franse katholieke staatsman die wordt beschouwd als een van de grondleggers van de Europese eenheid na de Tweede Wereldoorlog.
Aanbevolen video’s
Leo besloot zijn vierdaagse bezoek aan Frankrijk in Metz te beëindigen, in een conferentiecentrum genaamd Schuman, om zijn oproep kracht bij te zetten. De Amerikaanse paus wil dat Europa put uit zijn christelijke fundamenten en tradities om te reageren op oorlogen en andere conflicten, waaronder de Russische oorlog in Oekraïne, en de uitdagingen van migratie.
“De afgelopen 80 jaar heeft Europa ruimschoots aangetoond dat het mogelijk is om uiteenlopende meningen, claims en belangen te verwoorden door middel van ontmoeting in plaats van conflict”, zei hij.
“We moeten ons inzetten voor een geduldige dialoog, moed tonen tijdens de onderhandelingen en bereid zijn sommige standpunten op te geven voor het grotere goed van de vrede”, zei hij, zonder specifieke conflicten of standpunten te noemen.
Élysée Palace, het Franse presidentiële kantoor, had alle staatshoofden van de Europese Unie en de hoofden van de Europese instellingen uitgenodigd om de conferentie bij te wonen. Maar slechts een handjevol, uit kleinere staten als Monaco, Andorra en Luxemburg, sloot zich aan bij president Emmanuel Macron.
Enorme menigte en een militaire escorte
Leo’s bezoek aan het eens zo trouwe katholieke en officieel seculiere Frankrijk werd gekenmerkt door zijn oproep aan Europa om zijn christelijke erfgoed te herdenken en dit toe te passen op de ethische en geopolitieke uitdagingen van vandaag.
Het werd ook gekenmerkt door enorme menigten bij bijna elke bocht – 800.000 mensen woonden de Leo-mis bij op de iconische Place de la Concorde in Parijs – waardoor zelfs de organisatoren werden verrast en de suggestie werd gewekt dat de katholieke kerk nog steeds een plaats heeft op een overweldigend seculier openbaar plein.
Maandagochtend ontving Leo’s Air France-charter een militaire escorte van twee Franse straaljagers voor de vlucht van Lourdes naar Metz, als teken van respect. Macron tweette een foto van Leo’s vliegtuig, genomen door een van de jets tijdens de vlucht, en schreef: “Welkom in Metz, Allerheiligste Vader.”
Macron vergezelde Leo op het podium tijdens het Schuman-evenement, waarbij hij ‘onfeilbare’ Europese steun aan Oekraïne beloofde en opmerkte dat het land tot degenen behoort die ernaar streven lid te worden van de EU en een ‘ruimte van vrede, veiligheid, democratie en welvaart’ te creëren.
“De oorlog is teruggekeerd naar ons continent en ons Europa wordt opgeschrikt door de terugkeer van rijken”, zei Macron. “Om echte soevereiniteit te garanderen, moeten we daarom handelen, in de eerste plaats handelen om onze veiligheid en onze waarden te behouden.”
Tijdens zijn laatste evenement in Frankrijk vierde Leo de mis in de kathedraal van St. Stephen in Metz, een stad met een lange geschiedenis van conflicten die tijdens de oorlog deel uitmaakte van nazi-Duitsland.
De kathedraal, voltooid in 1522, is een van de grootste voorbeelden van de Franse gotische stijl, met zijn hoge gewelven en glas-in-loodramen, waarvan sommige later werden ontworpen door Marc Chagall, een joodse kunstenaar uit de 20e eeuw.
In zijn homilie zei Leo dat Metz en zijn omgeving het kwaad hebben ervaren, maar nu “getuigen aan de hele wereld dat verzoening alleen mogelijk is als men de moed heeft om de ketenen van wrok te doorbreken.”
De glas-in-loodramen van de kathedraal, ontworpen door een Jood, zijn “een buitengewoon symbool van oecumene en interreligieuze dialoog”, waar Gods licht “verschillende geschiedenissen en culturen verenigt in één prachtig mozaïek van vrede.”
“Als we over deze glas-in-loodramen nadenken, leren we dat de toekomst van Europa niet ligt in uniformiteit, maar in de harmonie van verschillen, waarbij de wonden uit het verleden openingen worden waar licht doorheen schijnt”, zei hij.
Het gekleurde glas heeft de kathedraal de bijnaam ‘Lanterne du Bon Dieu’ of ‘Lantaarn van de Goede Heer’ gegeven.
Net als in Parijs tijdens de zaterdagmis langs de Champs-Élysées, zetten priesters in Metz geïmproviseerde biechtstoelen op straat op om de gelovigen te huisvesten die zich op de pleinen rond de kathedraal verzamelden.
Het Vaticaan schatte dat er 35.000 mensen waren gekomen. Macron veranderde op het laatste moment zijn schema om aanwezig te zijn en ging op de eerste rij zitten.
Een staatsman die de dialoog tussen rivalen promootte
Schuman is vooral bekend vanwege de Schumanverklaring uit 1950, vijf jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog. Het stelde de oprichting voor van een Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal om de productie tussen historische rivalen Frankrijk en Duitsland te bundelen.
Het idee, toen Europa uit de puinhopen van de oorlog tevoorschijn kwam, werd geleid door de overtuiging dat verweven economische belangen een nieuw conflict tussen hen “niet alleen ondenkbaar, maar materieel onmogelijk” zouden maken.
De Kolen- en Staalorganisatie was de eerste van de Europese instellingen die de voorlopers waren van wat uiteindelijk de Europese Unie zou worden.
Schuman, een door de nazi’s gevangengenomen verzetsstrijder, werd in 2021 ‘eerbiedwaardig’ verklaard, een stap in het proces van de katholieke kerk richting mogelijke heiligverklaring.
Leo prees vooral Schumans respect voor het internationaal recht bij het nastreven van zijn idee van vreedzame integratie. Het was een indirecte verwijzing naar hoe de Russische invasie van Oekraïne, evenals de Amerikaanse militaire invallen in Venezuela en de oorlog met Iran, buiten de internationale rechtsorde hebben plaatsgevonden.
Leo zei dat het internationaal recht en het multilateralisme “het beste tegengif vormen voor het verlangen naar overheersing, dat aan de basis ligt van elk conflict.”
Hij betreurde dat in plaats daarvan de betrekkingen tussen staten tegenwoordig ‘steeds onbeschaafder’ worden.
“De waarde van het houden van je woord wordt afgewezen; in plaats daarvan scheppen mensen op over leugens en bedrog”, zei hij.
Op de vraag of Leo een grens had overschreden en zich in het Europese politieke debat had gemengd, zei de Vaticaanse minister van Buitenlandse Zaken, aartsbisschop Paul Gallagher, dat de paus alleen maar de katholieke moraal predikte.
“Hij sprak over moraliteit, ethiek en de principes van de morele leer van de Kerk. Als iemand politieke conclusies wil trekken, is hij of zij vrij om dat te doen”, zei Gallagher.
John Leicester heeft vanuit Parijs bijgedragen aan dit rapport.